Notre système solaire a un résident permanent originaire d'une autre étoile. aventtr/E+/Getty Images Caché près de l'orbite de Jupiter se trouve un astéroïde pas comme les autres - c'est un extraterrestre d'un autre système stellaire.
Contrairement au célèbre astéroïde `Oumuamua qui a zoomé devant notre soleil puis est revenu dans l'espace interstellaire l'année dernière, ce visiteur est peut-être arrivé dans notre système solaire il y a des milliards d'années et n'a pas acheté de billet aller-retour. C'est maintenant un résident permanent, essayant de se fondre.
Hélas, "se fondre" est difficile à faire lorsque vous êtes en orbite autour du soleil dans le mauvais sens. C'est aussi un signe possible que l'astéroïde 2015 BZ 509 n'est pas né ici. C'est selon une étude publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society:Letters.
Pour comprendre pourquoi l'orbite rétrograde de BZ 509 est un signe révélateur qu'elle ne vient pas de ces parties, nous devons d'abord comprendre pourquoi les planètes orbitent toutes de la même manière autour du soleil.
Notre étoile est née d'une région dense à l'intérieur d'une pépinière stellaire, également connu sous le nom de nuage moléculaire. Alors que le gaz et la poussière s'agglutinaient sous l'effet de la gravité pour déclencher les premières réactions nucléaires qui allaient devenir notre soleil, le nuage tournait de plus en plus vite autour de la protoétoile à mesure que le matériau s'effondrait; une conséquence physique de la conservation du moment cinétique. Heures supplémentaires, un disque protoplanétaire de matériau formé, tourner dans le même sens. Tout ce qui est né de ce disque – toutes les planètes et astéroïdes – a orbité dans la même direction, comme une horloge.
Mais BZ 509 orbite dans le mauvais sens, un signe que quelque chose d'étrange se prépare. Et ce n'est pas seulement l'orbite rétrograde de l'astéroïde qui révèle qu'il vient d'une autre étoile, c'est aussi le temps qu'il a passé dans cette orbite. C'est selon Fathi Namouni, astronome à l'Observatoire de la Côte d'Azur, La France.
"Ce n'est pas le fait que l'astéroïde a maintenant une orbite rétrograde qui le rend d'origine interstellaire. C'est le fait qu'il avait la même orbite il y a 4,5 milliards d'années, " Namouni, auteur principal de la nouvelle étude, dit. "C'est la seule preuve, et c'est incontestable."
Namouni et co-auteur Helena Morais, de l'Université d'État de São Paulo au Brésil, a exécuté des simulations informatiques sophistiquées de BZ 509 pour comprendre qu'il a probablement été capturé il y a plus de 4,5 milliards d'années par la gravité de notre jeune soleil lorsqu'il a commencé à évoluer avec ses frères et sœurs stellaires. Par conséquent, ce n'était pas simplement un astéroïde né du disque protoplanétaire du soleil qui a été gravitationnellement perturbé par une planète massive et a basculé sur son orbite rétrograde. Nan, il devait venir de l'extérieur du système solaire et, comme un gant d'attrape gravitationnel, le soleil a attrapé l'orphelin interstellaire et l'a adopté comme le sien.
"L'immigration d'astéroïdes à partir d'autres systèmes stellaires se produit parce que le soleil s'est initialement formé dans un amas d'étoiles très dense, où chaque étoile avait son propre système de planètes et d'astéroïdes, " Morais a déclaré dans un communiqué. " La proximité des étoiles, aidé par les forces gravitationnelles des planètes, aider ces systèmes à attirer, enlevez et capturez les astéroïdes les uns des autres."
Vous regardez les images qui ont établi la nature co-orbitale rétrograde de l'astéroïde interstellaire BZ 509. L'astéroïde est entouré de jaune. Observatoire C. Veillet/Grand Télescope Binoculaire
Il y a une poignée d'objets rétrogrades connus dans notre système solaire, et les chercheurs pensent que BZ 509 n'est pas le seul à provenir d'une autre étoile. Au cours de la première époque de notre système solaire, de nombreux astéroïdes ont probablement été transférés d'étoile en étoile, et les chercheurs sont en train d'identifier d'autres adoptés interstellaires qui ont été capturés par notre système solaire et des orbites façonnées par le massif Jupiter.
"D'après nos travaux, nous voyons que si des objets similaires à BZ étaient capturés par Jupiter en même temps et avaient des orbites légèrement différentes, ils ne restent pas avec Jupiter comme BZ pendant 4,5 milliards d'années, " dit Namouni. " Ils ont tendance à quitter l'orbite de Jupiter et à aller au-delà de Neptune et à prendre des orbites polaires, c'est-à-dire des orbites perpendiculaires à l'écliptique. Nous étudions actuellement les astéroïdes connus de ce type pour voir si nous pouvons les relier à BZ."
Ce qui est excitant avec le BZ 509, c'est que, contrairement à 'Oumuamua, il reste ici et pourrait être une cible potentielle pour une future mission spatiale. Si nous pouvions échantillonner directement le matériau de BZ 509, nous pourrons étudier la composition d'un ancien système exoplanétaire. Ce faisant, nous pourrions apprendre quelques surprises sur l'évolution de notre planète.
"Ce serait certainement une cible appropriée pour une future mission spatiale pour étudier sa composition, " ajoute Namouni. "Nous pourrions apprendre par exemple si elle transporte de l'eau avec une composition isotopique similaire à celle de la Terre."
Ce faisant, il dit, nous pourrions peut-être déterminer si les astéroïdes interstellaires ont contribué à la livraison d'eau à notre planète, une découverte qui peut avoir des implications profondes pour les origines de la vie sur Terre.
Bien qu'excitant, certains experts ne sont pas convaincus des débuts interstellaires du BZ 509, en faisant valoir qu'il pourrait s'agir d'une comète éteinte qui s'est retrouvée sur une orbite de résonance rétrograde avec Jupiter. Que le BZ 509 soit vraiment interstellaire ou non, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier sa composition chimique - peut-être via une mission de retour d'échantillons - pour voir s'il est fabriqué à partir du même matériau qui a semé notre système solaire il y a des milliards d'années.
Maintenant c'est intéressantParmi les huit planètes du système solaire, Vénus et Uranus sont les deux seules à avoir une rotation rétrograde. C'est-à-dire, ils tournent sur leur axe dans une direction différente de celle du soleil.
