Un frelon ( Sesia bembeciformis ), droit, imite son sosie, le frelon européen ( Vespa crabro ) pour tenter de tenir les prédateurs à distance. Erich Ferdinand/Flickr (CC BY 2.0)/Wikimedia Commons (CC BY SA 2.5)

Faites semblant un instant que vous n'êtes pas dur - vous êtes un peu mauviette, réellement, sans aucun mécanisme de défense. C'est bien beau si tu es allongé sur ton canapé en ce moment, lisant paisiblement ceci sur votre téléphone, mais faites comme si vous étiez en 6e :le seul gros inconvénient à ne pas être dur au collège, c'est qu'on vous harcèle. Pour beaucoup d'animaux et de plantes sur cette planète, être choisi signifie que vous êtes mangé, ce qui est généralement ce que les animaux essaient d'éviter tous les jours.

Mais il existe des stratégies pour éviter ce genre de chose. Par exemple, vous pourriez mettre beaucoup d'énergie évolutive pour devenir très toxique d'une manière ou d'une autre, ou avoir une mauvaise piqûre, goût terrible ou autre conséquence désagréable de la capture. Mais ce n'est pas le seul moyen - vous pourriez aussi commencer à ressembler à un toxique, chose piquante ou nauséabonde, une génération à la fois pendant des millénaires.

Ce genre de ressemblance entre deux espèces différentes - un modèle et un imitateur - est appelé mimétisme, et il évolue parce que les imitateurs gagnent souvent un avantage de survie par rapport aux espèces qui n'imitent pas du tout. Heures supplémentaires, les espèces imitantes commencent à ressembler de plus en plus à leurs modèles. Lorsque le mimique est assez inoffensif et que le modèle est dangereux ou nuisible d'une manière ou d'une autre, c'est ce qu'on appelle le mimétisme batesien, et ça marche plutôt bien pour l'imitateur, compte tenu du nombre d'organismes différents qui le font.

Copier des prédateurs

"Les imitateurs batesiens sont des imitateurs non défendus qui ressemblent à un modèle défendu, mais ils sont capables de recevoir une protection en ressemblant au modèle défendu, " dit Susan Finkbeiner, entomologiste et écologiste au Département des sciences biologiques de la California State University, Longue plage. "J'ai toujours été fasciné par les nombreux insectes qui imitent, ou ressembler, guêpes et abeilles. Il y a des mites et des mouches qui ressemblent à des abeilles. Il existe des sauterelles et des coléoptères inoffensifs qui ressemblent à des guêpes. Et leur ressemblance avec les guêpes et les abeilles est impeccable jusque dans les moindres détails !"

Le mimétisme batesien a été défini à l'origine chez les animaux non prédateurs - il est courant chez les grenouilles, serpents et papillons, pour n'en nommer que quelques-uns. Mais les plantes et les champignons essaient également de passer pour des substances non comestibles ou toxiques :certaines plantes ressemblent ou ressemblent à des roches afin d'être moins remarquées par les herbivores. Certains champignons qui poussent sur les fleurs imitent les parties de la fleur qui attirent les pollinisateurs, ce qui entraîne la propagation par les pollinisateurs des spores fongiques en plus des grains de pollen lorsqu'ils se déplacent de fleur en fleur.

Selon Finkbeiner, Le mimétisme batesien ne fonctionne que dans les bonnes circonstances. Pour commencer, l'air dur, toxique ou dégoûtant n'est efficace que si un prédateur apprend réellement à vous éviter à cause de cela. Sinon ta tenue ne sert à rien. Deuxièmement, l'espèce dont l'imitateur se modélise doit se trouver dans la même zone géographique que l'imitateur - sinon, les prédateurs de leur région pourraient même ne pas savoir les éviter parce qu'ils n'avaient pas appris à éviter les espèces modèles pour commencer. Et enfin, la fréquence ou le nombre d'espèces modèles présentes dans le paysage doit être supérieure au nombre d'imitateurs présents - sinon les prédateurs pourraient commencer à apprendre que certains imitateurs descendent assez doucement.

Et tandis que les imitateurs batésiens s'arrêtent souvent à ressembler à l'espèce modèle, certains mimétismes poussent le mimétisme batesien à l'extrême en mimant même les comportements des modèles :mimétisme des sons, modèles de vol et mouvements des antennes.

Autres types de mimétisme

Certains organismes imitent quelque chose de complètement différent d'eux, comme les katydides et les mites imitant les feuilles, ou des chenilles et des phasmes imitant des brindilles.

"Plutôt que d'appeler ce mimétisme batesien, ce mécanisme est considéré comme une « mascarade » lorsque l'organisme se fait passer pour quelque chose qu'il n'est pas, " dit Finkbeiner. " La mascarade combinée au mimétisme batesien est considérée comme un " mimétisme protecteur et trompeur ". "

Dans une autre forme de mimétisme, appelé mimétisme müllerien, deux espèces dangereuses non apparentées se ressemblent afin de renforcer l'ambiance « NO TOUCHING » avec les deux, informant ainsi les prédateurs potentiels, voilà à quoi ressemble le danger .

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