Les forces américaines intègrent continuellement des technologies de pointe – des avions de combat à l’infanterie de première ligne – pour améliorer la sécurité, l’efficacité et l’efficacité au combat. La nouvelle génération d'équipement embarqué pour le soldat reflète cet engagement, offrant une connaissance de la situation en temps réel et une flexibilité opérationnelle qui peuvent faire la différence entre le succès ou l'échec d'une mission.
L’initiative Land Warrior a constitué un effort historique visant à doter l’infanterie d’une suite d’outils numériques. Conçu pour renforcer le combat urbain et rapproché, il combinait des ordinateurs, des récepteurs GPS, des radios et des caméras vidéo dans un package modulaire. Sur 15 ans et 500 millions de dollars d'investissement, le programme visait à donner à chaque soldat un avantage en termes de sensibilisation au champ de bataille.
Malgré ses promesses, le kit original de 7,3 kg (16 livres) a été critiqué pour sa réduction de la mobilité et sa vulnérabilité accrue. En 2007, l'armée a interrompu le programme, mais les tests sur le terrain en Irak ont révélé une solution pragmatique :les soldats ont réduit l'équipement à ses fonctions les plus essentielles, réduisant considérablement le poids et prouvant la viabilité du concept.
Les principales fonctionnalités survivantes comprennent un système numérique de marquage chimique qui signale les zones dégagées pour éviter les efforts redondants, des capacités de messagerie texte pour les environnements radio-encombrés et des superpositions de cartes en temps réel qui affichent les positions amies. Aujourd'hui, une version mise à jour de 9 livres (4,1 kg) est déployée auprès des chefs d'équipe et des unités des forces spéciales, et ses technologies de base alimentent le système Ground Soldier.
La perte de visibilité, qu’elle soit due à la fumée, à la poussière ou à la couverture urbaine, crée littéralement le « brouillard de guerre ». Le programme de radars montés sur casque vise à éliminer cet angle mort. Grâce à des capteurs indicateurs de cible mobile, le système offre une couverture à 360° et détecte les mouvements jusqu'à 25 m (82 pieds). L'ensemble de l'unité pèse moins de 2,5 lb (1,1 kg), dont moins de la moitié est attachée au casque.
Bien qu'encore en développement, le radar devrait intégrer des alertes visuelles ou sonores pouvant être synchronisées avec les dispositifs portables existants des soldats. Les principaux défis de conception incluent la minimisation de l'exposition aux radiations, le filtrage des faux positifs des forces amies et la garantie que le système reste léger et fiable dans des conditions de combat.
Réduire le nombre d’appareils transportés par un soldat est une priorité absolue. Le laboratoire de recherche de l'armée, en partenariat avec HP Labs, développe un ordinateur de poignet qui ne pèse que 0,5 lb (227 g). Son écran flexible de 2 x 3 pouces (5 x 7,6 cm) est construit sur une fine couche de transistors intégrés dans du plastique pliable, éliminant le verre fragile et réduisant la consommation d'énergie.
Une fois connecté, le bracelet agit comme une plaque tournante centrale pour la transmission de données, la navigation et les communications. Alors que les premiers prototypes sont monochromes, une version couleur est en cours de développement. Au-delà de l'usage militaire, la technologie promet des applications grand public allant des livres électroniques pliables aux téléviseurs enroulables.
L’autonomie électrique est essentielle lorsque les zones de combat manquent d’infrastructures de recharge fiables. Le concours Wearable Power Prize du DoD a décerné à DuPont et SFC Smart Fuel Cell AG la pile à combustible M‑25 pour sa solution légère à haute densité énergétique. Le M‑25 combine la technologie de carburant au méthanol direct avec une pile à combustible, fournissant au moins 20 W en continu (avec des rafales de 200 W) pendant 72 heures, soit plus de trois fois la puissance des batteries conventionnelles.
Sa réduction de poids de 80 % par rapport aux batteries standard permet aux soldats de maintenir la navigation, les communications et autres appareils électroniques pour des opérations prolongées sans retourner à la base.
Les appareils grand public comme l'iPod Touch peuvent devenir des éléments essentiels sur le champ de bataille. Le système d'exploitation robuste, l'interface familière et le matériel préinstallé de l'iPod en font une plate-forme polyvalente pour les applications militaires personnalisées.
Les exemples incluent l'application Vcommunicator Mobile, qui affiche du texte et des phrases audio en kurde, en arabe et dans d'autres langues, avec des animations gestuelles; BulletFlight, un calculateur balistique qui indique la portée, l'énergie d'impact et le temps de vol ; et des interfaces de téléconférence ou de télécommande pour les robots de désamorçage des bombes. La possibilité de convertir une photo d'un point de repère en informations exploitables démontre encore davantage l'adaptabilité de l'iPod.
