Le cœur d’un escalier roulant est constitué d’une paire de chaînes enroulées autour de deux ensembles d’engrenages. Un moteur électrique fait tourner les engrenages d'entraînement en haut, faisant tourner les boucles de chaîne. Un escalier mécanique typique utilise un moteur de 100 chevaux. Le moteur et le système de chaîne sont logés à l'intérieur d'une ferme, une structure métallique couvrant l'espace entre deux étages.
Contrairement à une bande transporteuse qui déplace une surface plane, les boucles de chaîne déplacent une série de marches. Les marches restent de niveau lorsque les chaînes bougent, et en haut et en bas elles s'effondrent les unes sur les autres, formant une plate-forme plate qui facilite l'embarquement et la descente.
Chaque étape contient deux jeux de roues qui roulent sur des pistes distinctes. Les roues supérieures, situées près du sommet de la marche, sont entraînées par les chaînes rotatives et le pignon d’entraînement supérieur. Les roues inférieures glissent le long d'une deuxième piste, suivant le mouvement de l'ensemble supérieur.
L'espacement des chenilles est conçu pour que chaque marche reste de niveau. En haut et en bas, les rails deviennent horizontaux, aplatissant l'escalier. Chaque marche comporte des rainures imbriquées qui s'accouplent avec les marches devant et derrière lors de cet aplatissement.
Le moteur électrique entraîne également les mains courantes. Une main courante est une bande transporteuse en caoutchouc enroulée autour d'une série de roues, se déplaçant exactement à la même vitesse que les marches pour assurer la stabilité des cavaliers.
Les escaliers mécaniques ne sont pas conçus pour soulever des personnes sur plusieurs étages comme les ascenseurs, mais ils excellent dans les transferts sur de courtes distances en raison de leur taux de chargement élevé. Alors qu'un ascenseur doit attendre que sa capacité soit remplie avant de pouvoir partir, un escalier mécanique accepte un nouveau passager immédiatement après son embarquement.
Pour plus de détails techniques, consultez les normes industrielles et les références techniques.