Dans une étude historique, des chercheurs israéliens ont démontré qu’un humain peut diriger un nanobot basé sur l’ADN à l’intérieur d’un cafard vivant en utilisant uniquement la pensée. Cette avancée majeure a été publiée dans la revue à comité de lecture PLOSONE.
L’équipe a formé un algorithme informatique pour reconnaître les signatures des ondes cérébrales produites lors du calcul mental. Les sujets portaient un casque EEG qui transmettait l'activité neuronale au logiciel, qui était lié à une bobine électromagnétique entourant la blatte.
Lorsque l’opérateur s’est concentré sur l’arithmétique, une porte à l’intérieur du nanobot s’est ouverte, libérant un médicament fluorescent dans le sang de l’insecte. Cette preuve de concept montre que l'activation mentale des nanorobots est possible.
Même si l’expérience a utilisé un cafard, les implications s’étendent à la médecine humaine. Les auteurs envisagent un avenir dans lequel les psychiatres injecteraient aux patients des nanobots programmables qui répondraient à des schémas anormaux d'ondes cérébrales, administrant des médicaments ciblés en temps réel.
Par exemple, un capteur EEG portable pourrait détecter une baisse d’attention chez une personne atteinte de TDAH et déclencher la libération par les robots d’une microdose de Ritalin. La même plateforme pourrait être adaptée pour traiter la schizophrénie, la dépression ou l'autisme en fournissant les traitements appropriés uniquement en cas de besoin.
Le chercheur principal SacharArnon a expliqué à NewScientist que la technologie « pourrait suivre les états cérébraux qui sont à la base du TDAH ou de la schizophrénie… Elle pourrait être modifiée pour répondre à vos besoins. »