Alors que l'histoire a fait d'Adolf Hitler un propagandiste avant-gardiste, il a également été décrit comme un orateur de campagne politique à succès, mais ce récit résiste-t-il à un examen scientifique ? Les politologues de l'Université de Constance et de la Hertie School of Governance ont maintenant réexaminé la question de savoir dans quelle mesure les apparitions publiques d'Adolf Hitler dans la campagne électorale ont été efficaces pour recueillir le soutien électoral à Weimar en Allemagne. Résultats de recherche, à paraître dans le Revue américaine de science politique ( APSR ), suggèrent que les apparitions d'Hitler ont en fait eu un impact négligeable sur les fortunes électorales des nazis avant leur prise du pouvoir en 1933.

Cinq élections parlementaires allemandes (Reichstag) et une élection présidentielle allemande (Reichspraesident) ont eu lieu en Allemagne entre 1927 et 1933. Au cours de cette période, le Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP) a augmenté sa part des voix d'un pourcentage marginal de trois à un extraordinaire 44 pour cent. De nouveaux résultats de recherche du professeur Peter Selb de l'Université de Constance et du Dr Simon Munzert de la Hertie School of Governance montrent, cependant, que les 455 apparitions publiques d'Adolf Hitler au cours de cette période ont eu un effet étonnamment faible sur les résultats électoraux.

Peter Selb et Simon Munzert fondent leurs conclusions sur les statistiques électorales de 1, 000 comtés et districts ainsi que de 3, 864 communes. Pour leurs analyses, ils incluent des informations sur les lieux de campagne d'Hitler, les chiffres de fréquentation des événements individuels, et les numéros de membre du parti NSDAP. Ils prennent également en compte les apparitions électorales de Joseph Goebbels, le deuxième orateur le plus important du mouvement nazi. En utilisant la méthode statistique de « différence des différences » (DID), les chercheurs comparent les tendances électorales dans les zones où Hitler a prononcé des discours publics avec les tendances électorales de zones similaires où il n'est pas apparu.

"Nous sommes surpris de voir à quel point l'effet des apparitions électorales d'Hitler était marginal, surtout quand on considère les témoins contemporains et les historiens qui ont confirmé ses capacités rhétoriques exceptionnelles, " expliquent Selb et Munzert. Globalement, leur évaluation des données ne montre que des effets électoraux mineurs, qui étaient très limités en termes de géographie et de temps. Selon les chercheurs, L'implication personnelle d'Hitler n'a eu qu'un effet positif sur le second tour des élections pour le poste de président allemand en 1932. Cette élection a eu lieu après une période exceptionnellement courte, campagne électorale intensive et unilatérale - le concurrent Hindenburg n'a fait aucune apparition publique - ce qui a conduit Hitler à recueillir environ un à deux points de pourcentage supplémentaires en termes de part de vote dans les comtés et les districts à proximité immédiate des endroits où il a fait une apparition publique avant les élections.

Le fait que la campagne d'Hitler soit considérée comme le cas le plus probable pour des effets de campagne rend ces résultats d'autant plus extraordinaires. Contrairement à ses rivaux politiques, Hitler a utilisé des techniques nouvelles et sophistiquées, y compris les technologies modernes telles que les haut-parleurs et les avions, avec lequel il a voyagé dans toute l'Allemagne. Ceux-ci ont fourni à Hitler une pénétration géographique sans précédent et un niveau d'attention publique sans précédent. "Il est remarquable que les apparitions publiques et les discours d'Hitler en tant que premier populiste et chef de parti n'aient pas été très influents, surtout quand on considère le nombre croissant de preuves empiriques confirmant ses succès de propagande en tant que dictateur, " expliquent Selb et Munzert. Recherches sur l'Allemagne après 1933 - lorsque les nazis avaient commencé à prendre le contrôle totalitaire de l'appareil d'État, organisations sociétales, et les médias de masse émergents - a démontré que la propagande nazie avait des effets forts et durables sur les perceptions collectives, attitudes et comportements des gens.

Selon Selb et Munzert, « d'autres études soulignent le rôle crucial que les circonstances économiques et politiques ont joué pendant cette période, notamment le chômage de masse et les difficultés économiques, un manque de soutien à la démocratie, l'aliénation entre les partis établis et l'électorat, ainsi que des institutions étatiques faibles – pour la montée du NSDAP. Par rapport à ces conditions, nous pouvons confirmer que l'importance d'Hitler en tant que conférencier charismatique est moins significative."

Sur la base de ces preuves historiques, les chercheurs recommandent de considérer avec scepticisme l'opinion acceptée selon laquelle les dirigeants charismatiques jouent un rôle clé dans la montée des mouvements populistes de droite.