Le terme « sélection de parenté » a été inventé par le biologiste évolutionniste britannique W.D. Hamilton en 1964. Hamilton a proposé que la sélection de parenté puisse se produire par plusieurs mécanismes, notamment le népotisme, l'altruisme et l'altruisme réciproque.
Le népotisme se produit lorsqu'un individu favorise ses proches parents génétiques par rapport à d'autres individus, même au détriment de sa propre forme physique. Par exemple, un parent peut investir plus de ressources pour élever sa propre progéniture que pour aider une progéniture sans lien de parenté.
L'altruisme se produit lorsqu'un individu adopte un comportement qui diminue sa propre forme physique mais augmente celle d'un autre individu. Le véritable altruisme est rare dans la nature car il semble aller à l’encontre du principe de sélection naturelle, qui favorise les individus qui améliorent leur propre forme physique. Cependant, l'altruisme peut s'expliquer par la sélection des parents si le comportement altruiste augmente la condition physique des proches parents génétiques de l'altruiste. Par exemple, une abeille ouvrière stérile peut renoncer à sa propre reproduction pour aider ses sœurs, qui partagent la moitié de ses gènes, à se reproduire.
L'altruisme réciproque est un type de comportement coopératif dans lequel les individus échangent des faveurs dans les deux sens. Chaque individu bénéficie de la coopération, même si aucun des deux n’agit uniquement par intérêt personnel. Par exemple, deux animaux peuvent coopérer pour chasser pour se nourrir, ou deux oiseaux peuvent s'entraider pour construire des nids.
La sélection des parents est une théorie complexe et fascinante qui aide à expliquer une grande variété de comportements et de caractéristiques dans le monde naturel. Il montre comment la sélection naturelle peut fonctionner au-delà de l’individu et comment la volonté de transmettre notre matériel génétique peut conduire à des comportements qui semblent altruistes.
Exemples de sélection de parents
Il existe de nombreux exemples de sélection de parents dans le monde naturel. En voici quelques-uns :
Chauves-souris vampires :Les chauves-souris vampires régurgitent du sang pour nourrir leurs proches affamés, même si cela peut mettre leur propre survie en danger.
Chiens de prairie :Les chiens de prairie sont des animaux sociaux qui partagent entre eux nourriture, abri et protection. En travaillant ensemble, les chiens de prairie augmentent le taux de survie de leurs proches parents génétiques.
Écureuils terrestres de Belding :Les écureuils terrestres de Belding lancent des cris d'alarme pour avertir leur groupe de prédateurs. Ce comportement augmente la survie des proches de l'écureuil tout en mettant éventuellement en danger l'appelant.
Humains :Les humains peuvent afficher des comportements de sélection de parenté tels que le népotisme, l'altruisme et l'altruisme réciproque. Par exemple, les parents peuvent investir plus de ressources dans leurs propres enfants que dans des enfants sans lien de parenté, les gens peuvent faire des dons à des œuvres caritatives qui soutiennent leur groupe ethnique ou religieux, et les amis ou les parents peuvent s'entraider en cas de besoin.
Ce ne sont là que quelques exemples des nombreuses façons dont la sélection de parenté peut fonctionner dans la nature. La sélection des parents est une force puissante qui a joué un rôle majeur dans l’évolution de la diversité de la vie sur Terre.
