Beaucoup d'entre nous n'ont eu d'autre choix que de recourir au télétravail au milieu de la pandémie de coronavirus. Cela ne fait que quelques jours que Google, Apple et Twitter faisaient les gros titres en ordonnant à leurs employés de travailler à domicile, mais on peut maintenant en dire autant de beaucoup d'entreprises.

Quoi que vous pensiez de ce style de travail, la tendance est à la hausse. Le travail à distance était déjà en croissance rapide - plus du double depuis 2005 pour atteindre 4,7 millions de travailleurs aux États-Unis, par exemple. Si vous croyez les titres récents, la transition est trop facile et transparente.

Pourtant, la marche vers cet avenir utopique a été inégale :en témoigne la décision d'IBM d'abandonner le travail à distance il y a plusieurs années, car cela empêchait l'innovation et la collaboration. Je viens de publier une recherche qui met en évidence des défis et des difficultés supplémentaires. Et si les gens n'abordent pas le télétravail de la bonne manière, ils risquent d'aggraver leur vie au travail.

Avantages et inconvénients

Lorsqu'on parle de télétravail, les universitaires et les médias ont été divisés en camps opposés. Le camp pro parle de réduire les trajets, augmenter la qualité du temps passé en famille et la productivité et parvenir à un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Les sceptiques répondent que la flexibilité a un coût. Ils mettent en garde contre la perte d'interaction sociale, nuance et communauté, et devenir potentiellement moins productif. Ceux-ci nous donnent des messages mitigés lorsque nous avons besoin de certitude.

En tant qu'anthropologue, J'ai passé les quatre dernières années à rechercher comment les gens s'adaptaient pour devenir un type extrême de télétravailleur connu sous le nom de nomades numériques. Ces travailleurs se déplacent de pays en pays, toujours en ligne. J'en ai suivi plus de 50 au total, employé dans une gamme d'emplois, y compris le codage informatique, conception graphique, marketing en ligne et journalisme de voyage.

Après une première période de lune de miel, le travail à distance est rapidement devenu trop isolant pour plus de 25 % de mes participants. Comme l'un d'eux l'a dit, "Certains ne sont pas naturellement motivés, et aucune fin de livres d'auto-assistance ne changera cela."

Une solution s'est avérée être l'espace de coworking. Cela a donné un sentiment de communauté et d'interaction en face à face, mais le plus important était simplement d'être entouré d'autres travailleurs - le jargon universitaire pour cela est la co-présence. Comme l'a expliqué un employé à distance travaillant dans le commerce électronique :"Le simple fait d'être entouré d'autres personnes qui travaillent dynamise votre journée."

Je comprends tout à fait ce sentiment. J'ai écrit l'essentiel de cet article dans un espace de coworking, et le simple fait d'être entouré d'autres personnes tapant sur leurs claviers crée un sentiment de productivité sans effort.

Pourtant, les choses changent rapidement. Les espaces de coworking ne seront pas une option pour beaucoup de gens pendant un certain temps. Certains de ces colocataires pourront recréer le même environnement à la maison. Il existe différentes formes d'étiquette d'espace de coworking qui peuvent être adoptées à la maison, comme avoir des zones calmes pour un travail concentré et avoir des zones séparées pour les appels vocaux et vidéo.

Discipline numérique

Si travailler près d'autres personnes est important, le besoin d'une vie professionnelle disciplinée est tout. Pour mes participants à la recherche, c'était l'ingrédient secret pour maintenir le travail à distance, que la discipline soit auto-imposée ou fixée de l'extérieur par des délais.

Mes participants n'ont jamais discuté de discipline au début. L'excitation initiale du travail à distance les a rendus productifs pendant un certain temps. Mais au bout de quelques mois, la motivation est devenue plus difficile. À ce point, certains participants ont abandonné ce mode de vie.

Ceux qui ont prospéré avaient tendance à être plus stricts, en veillant à ce qu'ils se rendent chaque jour dans des espaces de coworking et mettent les téléphones et le bruit des réseaux sociaux hors de portée. Beaucoup ont également mis en place des rituels. Un graphiste a délibérément choisi de travailler dans un espace à 15 minutes à pied de son domicile, à "se préparer mentalement au travail" en entrant et à décompresser avant de rentrer à la maison.

Fascinant, voici un ouvrier qui n'avait pas seulement cédé un bureau pour un autre, mais recréait le trajet quotidien. Et ce n'est pas parce que les espaces de coworking sont interdits pour le moment que vous ne pouvez pas envisager des rituels équivalents. Il est toujours possible de construire une courte promenade au début et à la fin de la journée de travail, créant ainsi une séparation claire entre votre vie privée et professionnelle.

Toujours allumé, toujours disponible

La technologie numérique peut permettre aux gens de travailler à distance en premier lieu, mais cela cause aussi des problèmes imprévus. Mes participants ont signalé une attente croissante d'être disponibles 24h/24 et 7j/7, reflétant des résultats similaires dans d'autres études.

C'est un enjeu pour l'ensemble du personnel, mais il est sans doute exacerbé par le travail à distance. Notre culture de travail 24h/24 et 7j/7 n'est pas arrivée du jour au lendemain, ou à cause de gestionnaires coercitifs. Au lieu, la division perçue entre travail et non-travail a progressivement disparu au fil du temps, alors que peu d'entre nous faisaient attention.

La sociologue Judy Wajcman soutient que cette mentalité est même en train de restructurer notre façon de penser au temps, alors que la Silicon Valley conçoit des appareils et des applications qui nous poussent tous dans une quête sans fin de productivité et d'autodiscipline. Outre le travail, la façon dont nous lisons les livres, regarder la télévision, l'exercice et la méditation peuvent désormais également être chronométrés en morceaux de la taille d'une application.

Cette culture a conduit certains travailleurs à distance à éprouver des problèmes de santé mentale et d'épuisement professionnel. Revenant sur son burn-out, une personne interrogée appelée Sam a expliqué :« Je n'avais pas le concept de temps libre jusqu'à ce que je me retrouve à planifier des réunions de quatre heures dans mon journal intitulé « temps d'arrêt ». C'est dingue; je repense à cette période de ma vie et je me demande pourquoi il a fallu autant de temps pour s'épuiser."

Nous devons tous garder un œil sur cette tendance dangereuse. Il est crucial de définir des limites claires entre la vie familiale et le travail et de ne pas nous mettre la pression pour être disponible en dehors des heures de travail, en particulier pendant une crise où beaucoup d'entre nous auront besoin de soutenir leur famille et leurs amis.

Finalement, le télétravail pourrait bien devenir permanent pour de nombreuses personnes. De nombreuses entreprises encourageaient le personnel à travailler ailleurs pour réduire les coûts de bureau avant l'épidémie, et cela sera probablement d'autant plus attractif pour les entreprises qui survivront à cette crise. On se demande si, dans dix ans, nous regarderons en arrière depuis nos postes de travail distants et nous nous souviendrons de 2020 comme de la dernière année où nous sommes entrés au bureau. Dans les deux cas, nous devons être prudents. Le télétravail fait toujours rêver avec la promesse de liberté, mais il peut finir par produire exactement le contraire.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.