Un examen indépendant majeur a confirmé que les débits d'eau douce sont essentiels au maintien de la santé des lacs inférieurs de la rivière Murray, portant un coup aux exigences de la Nouvelle-Galles du Sud concernant l'afflux d'eau de mer.

L'article, publié aujourd'hui, a été dirigé par le CSIRO et commandé par la Murray Darling Basin Authority. Il a examiné des centaines d'études scientifiques dans la région des lacs inférieurs de l'Australie du Sud, traversé par la Murray River avant d'atteindre l'océan.

L'examen recommande de gérer les lacs avec de l'eau douce, pas d'eau de mer. Plus important, il met en évidence comment le changement climatique et l'agriculture en amont réduisent le débit d'eau pour l'environnement dans les lacs inférieurs.

Ces découvertes sont d'une importance cruciale. Ils montrent la grave menace pour la santé qui pèse encore sur le système fluvial et ses zones humides d'importance internationale. Ils jettent également le doute sur le fait que le plan de bassin de 13 milliards de dollars australiens puisse atteindre tous ses objectifs.

Une avalanche de critiques

Le système fluvial Murray Darling part du Queensland, via NSW, l'ACT et Victoria. En Australie-Méridionale, la rivière Murray se jette dans deux grands lacs, Alexandrine et Albert, avant de se jeter dans le lagon de Coorong long de 130 kilomètres, à travers la Murray Mouth et dans l'océan.

Depuis 1940 cinq bas barrages, ou barrages, ont arrêté l'écoulement de l'eau de mer dans les lacs de Murray Mouth et de Coorong, et fait monter le niveau d'eau des lacs.

NSW veut que les barrages soient levés pour permettre à l'eau de mer de retourner dans le lac Alexandrina, libérer de l'eau douce pour l'agriculture en amont.

En décembre 2019, NSW Nationals John Barilaro a déclaré:"Je refuse de laisser les communautés régionales mourir pendant que nous lavons de l'eau productive dans la Great Australian Bite (sic), À 1000 km. » Les défenseurs de l'irrigation ont soutenu ses appels.

Victoria s'est également demandé si les lacs inférieurs pouvaient continuer à être frais, étant donné la pénurie d'eau qui sévit dans l'ensemble du système fluvial.

Mais l'examen d'aujourd'hui a confirmé que les lacs inférieurs étaient en grande partie un écosystème d'eau douce avant l'occupation européenne. Il a déclaré que la suppression des barrages causerait des dommages écologiques et socio-économiques importants, et ne conduirait pas à des économies d'eau si les objectifs du plan de bassin doivent être atteints.

La Murray Mouth s'étouffe

La revue citait les recherches que nous avons publiées ce mois-ci, qui a conclu qu'il était impossible d'atteindre l'objectif du plan du bassin de garder Murray Mouth ouvert 95 % du temps.

En effet, la modélisation de la Murray Darling Basin Authority n'a pas pris en compte la puissance de l'océan Austral pour déplacer le sable dans la Murray Mouth, qui est maintenant étouffé. Le dragage sera nécessaire la plupart du temps pour garder la Murray Mouth ouverte et maintenir l'écologie du Coorong.

Le Coorong et les lacs Alexandrina et Albert sont une zone humide d'importance internationale au titre de la Convention de Ramsar.

L'examen a révélé que la suppression des barrages modifierait considérablement le caractère d'eau douce du site, que nous avons l'obligation internationale de maintenir pour le bien des oiseaux d'eau, pêcheries et espèces menacées.

Cela devient plus difficile pendant les périodes où les apports d'eau douce sont rares. Dans la sécheresse du millénaire par exemple, les niveaux du lac ont baissé, exposant des vasières très acides. Dans d'autres domaines, les eaux sont devenues plus salées.

Après l'adoption du plan de bassin en 2012, l'état des lacs inférieurs s'est amélioré lorsque la sécheresse du millénaire a éclaté et que les débits environnementaux ont été fournis, maintenir le système dans la sécheresse actuelle. Mais très peu de ces flux entrent dans la mer, sauf pendant les inondations.

Le système de barrages dans les lacs inférieurs se compose de 593 portes. En utilisant les données officielles, nous calculons que 70% du temps depuis 2007, moins de dix portes ont été ouvertes sur la mer. Pendant un tiers du temps, aucun n'était ouvert, indiquant qu'il n'y a pas suffisamment d'eau pour soutenir la pêche et déverser le sel dans l'océan.

Notre recherche conclut que sans les barrages, les bancs de sable réduiront le volume d'eau s'écoulant à travers Murray Mouth. Les marées ne seraient pas assez fortes pour maintenir les lacs rincés et la qualité de l'eau diminuerait. Aucun barrage signifie des niveaux de lac plus bas et des vasières exposées, générer de l'acide sulfurique.

Un avenir incertain

L'examen renforce la position du gouvernement d'Australie-Méridionale selon laquelle les lacs devraient être entretenus avec de l'eau douce. Il oblige également le gouvernement fédéral à mettre en œuvre le plan de bassin sous sa forme actuelle, malgré les demandes de changement de NSW.

Le rapport final a également souligné comment le changement climatique rendra la gestion du Coorong, Lower Lakes et Murray Mouth "de plus en plus difficiles" et ont déclaré que des options d'adaptation étaient nécessaires pour l'ensemble du système fluvial.

A la fin de ce siècle, la montée des eaux peut s'écouler sur les barrages. Le maintien des apports d'eau douce et des barrages nous fait gagner du temps, mais nous avons besoin d'une conversation nationale sérieuse sur la façon de gérer ce défi.

Les gouvernements fédéral et sud-australien ont récemment annoncé un partenariat Coorong pour permettre aux communautés et groupes locaux de participer à des programmes visant à améliorer la gestion de la lagune. Ceci est opportun et devrait être étendu pour couvrir les régions plus larges des lacs inférieurs et de Murray Mouth.

L'eau douce qui coule des sources à la mer est vitale pour la santé du bassin Murray-Darling dans son ensemble. Le rapport d'aujourd'hui devrait marquer le début de la discussion nationale sur le renforcement de la santé du système fluvial le plus important d'Australie face à un avenir incertain.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.