Crédit :S Wright, Auteur fourni
Pendant la majeure partie de l'histoire humaine de l'Australie, le niveau de la mer était bien plus bas qu'aujourd'hui, et il y avait des terres très sèches où les gens vivaient.
Les archéologues ne pouvaient que spéculer sur la façon dont les gens utilisaient ces terres maintenant submergées, et s'il en reste des traces aujourd'hui.
Mais dans une étude publiée aujourd'hui dans PLOS UN , nous rapportons les premiers sites archéologiques aborigènes antiques submergés trouvés sur les fonds marins, dans les eaux au large de l'Australie occidentale.
Le grand déluge
Lorsque les gens sont arrivés en Australie dès 65 ans, il y a 000 ans, le niveau de la mer était d'environ 80 mètres plus bas qu'aujourd'hui.
Le niveau de la mer a fluctué mais a continué de baisser à mesure que le climat mondial se refroidissait. Alors que le monde plongeait dans la dernière ère glaciaire, qui a culminé autour de 20, il y a 000 ans, le niveau de la mer est tombé à 130 m plus bas qu'aujourd'hui.
Entre 18, 000 et 8, Il y a 000 ans, le monde se réchauffait. La fonte des calottes glaciaires a fait monter le niveau de la mer. La Tasmanie a été coupée du continent vers 11 heures. il y a 000 ans. La Nouvelle-Guinée s'est séparée de l'Australie vers 8, il y a 000 ans.
L'élévation du niveau de la mer a inondé 2,12 millions de kilomètres carrés de terres sur le plateau continental entourant l'Australie. Des milliers de générations de personnes auraient vécu leur vie sur ces paysages maintenant sous l'eau.
Ces paysages culturels anciens ne s'arrêtent pas à la ligne de flottaison - ils continuent dans le bleu, sur ce qui était autrefois la terre ferme. Crédit :Jerem Leach, Projet DHSC, Auteur fourni
Paysages sous l'eau
Depuis quatre ans, une équipe d'archéologues, spécialistes de l'art rupestre, géomorphologues, géologues, des pilotes spécialisés et des plongeurs scientifiques du projet Deep History of Sea Country financé par l'Australian Research Council ont collaboré avec la Murujuga Aboriginal Corporation pour trouver et enregistrer des sites archéologiques submergés au large de la côte de Pilbara dans l'État de Washington.
Nous avons étudié les cartes de navigation, des cartes géologiques et des sites archéologiques localisés à terre pour affiner les zones prospectives avant d'étudier les fonds marins à l'aide de scanners laser montés sur de petits avions et de sonars haute résolution remorqués derrière des bateaux.
Dans la phase finale de la recherche, notre équipe de plongeurs scientifiques a réalisé des relevés archéologiques sous-marins pour examiner physiquement, enregistrer et échantillonner le fond marin.
Nous avons découvert deux sites archéologiques sous-marins dans l'archipel de Dampier.
Emplacement des découvertes dans le nord-ouest de l'Australie (à gauche) et dans l'archipel de Dampier (à droite). Crédit :Copernicus Sentinel Data et Geoscience Australia, Auteur fourni
La première, au cap Bruguières, comprend des centaines d'artefacts en pierre - y compris des mullers et des meules - sur le fond marin à des profondeurs allant jusqu'à 2,4 m.
Sur le deuxième site, dans le Passage de la mousse volante, nous avons découvert des traces d'activité humaine associées à une source d'eau douce submergée, 14m sous le niveau de la mer, comprenant au moins un outil de coupe de pierre confirmé fabriqué à partir de matériaux d'origine locale.
Les données environnementales et les datations au radiocarbone montrent que ces sites doivent avoir plus de 7 ans 000 ans quand ils ont été submergés par la montée des mers.
Notre étude montre que des sites archéologiques existent sur les fonds marins en Australie avec des objets appartenant à des peuples anciens non perturbés depuis des milliers d'années.
À Murujuga (également connue sous le nom de péninsule de Burrup), cela ajoute considérablement aux preuves que nous avons déjà de l'activité humaine et de la production d'art rupestre dans cet important site classé au patrimoine national.
Archéologues travaillant dans les eaux peu profondes au large de l'Australie occidentale. Les futures générations d'archéologues doivent être prêtes à se mouiller. Crédit :Jerem Leach, Projet DHSC, Auteur fourni
L'archéologie sous-marine compte
Les outils en pierre submergés découverts à Murujuga nous font repenser ce que nous savons du passé.
Notre connaissance des temps anciens en Australie provient de sites archéologiques terrestres et d'histoires orales autochtones. Mais les premières personnes à venir sur les côtes australiennes étaient des habitants de la côte qui ont voyagé en bateaux à travers les îles de l'est de l'Indonésie.
Le peuplement précoce de l'Australie a eu lieu sur des terres qui sont maintenant sous l'eau. Pour bien comprendre les questions clés de l'histoire de l'humanité, aussi anciens qu'ils soient, les chercheurs doivent se tourner à la fois vers l'archéologie et les sciences marines.
Protéger un patrimoine immergé inestimable
Les sites archéologiques submergés sont menacés de destruction par l'érosion et par les activités de développement, comme les installations pétrolières et gazières, canalisations, aménagements portuaires, dragage, décharge de déblais et pêche industrielle.
Une sélection d'objets en pierre trouvés sur les fonds marins lors de travaux sur le terrain. John McCarthy et. Crédit :Chelsea Wiseman, Auteur fourni
La protection des sites culturels subaquatiques de plus de 100 ans est consacrée par la Convention de l'UNESCO sur la protection du patrimoine culturel subaquatique (2001), adopté comme loi par plus de 60 pays mais non ratifié par l'Australie.
En Australie, les lois fédérales qui protègent le patrimoine culturel subaquatique dans les eaux du Commonwealth ont été récemment modernisées avec l'Historic Shipwrecks Act (1976) révisé et rebaptisé en Australie Underwater Cultural Heritage Act (2018), qui est entré en vigueur en juillet 2019.
Cette nouvelle loi ne protège pas automatiquement tous les types de sites et privilégie la protection du patrimoine submergé non autochtone. Par exemple, toutes les épaves de plus de 75 ans et les avions coulés trouvés dans les eaux australiennes du Commonwealth bénéficient d'une protection automatique.
Autres types de sites, quel que soit l'âge et y compris les sites aborigènes et insulaires du détroit de Torres, peut être protégé, mais seulement avec l'approbation ministérielle.
Les États et territoires ont la possibilité de protéger le patrimoine autochtone submergé sur la base des lois existantes, mais les régulateurs n'ont traditionnellement géré que le patrimoine subaquatique des périodes historiques les plus récentes.
Une sélection d'objets en pierre trouvés sur les fonds marins lors de travaux sur le terrain. Crédit :John McCarthy et Chelsea Wiseman, Auteur fourni
Avec notre découverte confirmant que les anciens sites autochtones peuvent être préservés sous l'eau, nous avons besoin que les décideurs politiques reconsidèrent les approches de protection du patrimoine culturel subaquatique en Australie.
Nous sommes convaincus que de nombreux autres sites submergés seront découverts dans les années à venir. Ceux-ci remettront en question nos compréhensions actuelles et conduiront à un récit plus complet de notre passé humain, ils ont donc besoin de notre protection maintenant.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
