Les résultats, publiés dans la revue Emotion, fournissent un nouvel aperçu des facteurs psychologiques qui motivent les dons de bienfaisance.
"Notre recherche suggère que la décision de donner à une œuvre caritative n'est pas simplement une question de peser les coûts et les avantages du don", a déclaré Abigail Leunig, co-auteur de l'étude et doctorante en psychologie à l'Université de Washington. "Au contraire, notre état émotionnel joue également un rôle important."
Dans une série d'expériences, Leunig et ses collègues ont découvert que les personnes incitées à se sentir heureuses étaient plus susceptibles de donner de l'argent à des œuvres caritatives, même lorsqu'elles ne s'attendaient à rien recevoir en retour.
Par exemple, dans une expérience, il a été demandé aux participants de regarder un clip vidéo amusant ou un clip vidéo neutre. Après avoir visionné la vidéo, les participants ont eu la possibilité de donner de l'argent à une association caritative. Ceux qui avaient regardé la vidéo amusante étaient plus susceptibles de donner de l’argent que ceux qui avaient regardé la vidéo neutre.
Les chercheurs ont également découvert que le montant d’argent donné par les gens était influencé par leur état émotionnel. Les personnes qui se sentaient heureuses avaient tendance à donner plus d’argent que celles qui se sentaient tristes ou en colère.
"Nos résultats suggèrent que les dons de charité pourraient être un moyen pour les gens de réguler leurs émotions", a déclaré Kathleen Vohs, co-auteur de l'étude et professeur de marketing à l'Université du Minnesota. "Lorsque les gens se sentent bien, ils sont plus susceptibles de faire un don à des œuvres caritatives afin d'exprimer leurs émotions positives et de se connecter avec les autres."
Les chercheurs affirment que leurs découvertes ont des implications pour comprendre la psychologie des dons de bienfaisance et pour concevoir des campagnes de collecte de fonds efficaces.
"Si vous voulez encourager les gens à faire des dons à des œuvres caritatives, vous devez essayer de les faire se sentir bien", a déclaré Vohs. "Cela pourrait être fait en utilisant des images, de la musique ou des histoires positives dans votre matériel de collecte de fonds."
