Lorsque les blocages du coronavirus ont été introduits, le passage au télétravail a été soudain et radical. Maintenant, le gouvernement britannique espère que le retour au bureau sera tout aussi rapide – pour aider l'économie à « revenir à la normale ». Mais repousser tout le monde au bureau à temps plein ne reconnaît pas les nombreux avantages apportés par le travail à domicile. Il ne parvient pas non plus à capitaliser sur ce moment de changement.

L'expérience de travail à domicile de masse au milieu d'une pandémie a présenté certaines des circonstances les plus difficiles possibles. Encore, sortir de l'autre côté, il est probable qu'il y ait une résistance considérable à la simple réadoption des anciennes méthodes de travail. Cela est déjà évident au début d'un nouveau projet de recherche que je dirige à la Southampton Business School sur les effets du COVID-19 sur le lieu de travail, appelé Travail après le confinement, avec des partenaires l'Institut d'études sur l'emploi et le cabinet de conseil en travail Half the Sky.

Les fermetures de coronavirus ont accéléré le passage au travail flexible d'une manière qui semblait auparavant impossible. Ils fournissent également des preuves tangibles de la façon dont le travail peut être effectué différemment et avec succès. Plus important encore, ils en ont fourni une illustration éclatante aux managers résistants, qui étaient auparavant la pierre angulaire du travail flexible.

À la mi-confinement en avril, l'Office for National Statistics a estimé que près de la moitié des personnes ayant un emploi travaillaient à domicile d'une manière ou d'une autre. Il s'agissait principalement d'employés de bureau en col blanc. Étant donné que, avant la pandémie, moins de 30% des personnes ont déjà travaillé à domicile, cela marque un changement important.

Certaines organisations étaient bien mieux préparées que d'autres à ce changement. Ceux qui avaient déjà mobilisé la technologie nécessaire au télétravail se sont adaptés plus facilement, comme souvent les entreprises multinationales déjà habituées à gérer des équipes virtuelles aux besoins divers.

Mais le confinement a néanmoins été un choc pour la plupart des salariés. Peu étaient prêts à commencer à effectuer tout leur travail à domicile, sans parler de gérer cela dans des circonstances loin d'être idéales, comme des enfants à soigner et à éduquer, ou protéger des proches à soutenir, sans parler des soucis de santé à gérer. Sans surprise, c'était souvent une lutte. Ce qui a été le plus inattendu dans nos recherches jusqu'à présent, c'est la rapidité avec laquelle les gens se sont adaptés, trouvent souvent des façons plus efficaces d'organiser leur temps.

Jusqu'à présent, il semble y avoir peu de preuves d'une baisse de la productivité. Ceci est très difficile à mesurer en raison des effets économiques de la pandémie. Le groupe de réflexion de l'OCDE a souligné une baisse initiale, suivi de rapports d'une augmentation de la productivité, et a fait valoir avec force que le bien-être des travailleurs à distance est essentiel pour maintenir les gains de productivité. Il s'agit d'un message clé pour les employeurs :le travail à domicile bien géré, choisi et non imposé, rendra le travail plus efficace et productif.

Repenser le bureau

Tout cela incite les employeurs à réfléchir à la manière dont leurs espaces de travail peuvent être utilisés différemment et plus efficacement. Les bureaux pourraient être un espace de réunion et de réflexion de groupe, tandis que les maisons deviennent le site de calme, travail productif.

En réalité, il y a déjà des discussions créatives en cours dans les organisations sur la façon dont elles peuvent s'assurer qu'elles bénéficient des perturbations causées par la pandémie. Comme l'a dit un responsable d'un grand cabinet d'avocats :« Nous avons une feuille de papier complètement vierge.

Des banques telles que JP Morgan et des entreprises technologiques telles que Google ne sont que quelques-unes des organisations qui ont accueilli le travail à domicile dans le cadre de leurs modèles commerciaux. Les trois quarts des 43 grandes entreprises interrogées par le Times ont déclaré s'orienter vers un travail flexible de manière plus permanente.

Parallèlement à la réflexion radicale que mènent les employeurs, est un changement dans la façon dont les employés perçoivent leur travail. Une analyse récente des attitudes concernant le travail à domicile dans les universités de Cardiff et de Southampton révèle que 88 % de ceux qui ont travaillé à domicile pendant le verrouillage souhaitent continuer à le faire à certains égards.

Dans nos propres recherches, des bénéfices émergent autour du bien-être familial et d'une meilleure utilisation du temps, avec des effets d'entraînement à mesure que les travailleurs deviennent plus conscients et proactifs de leur santé physique. De nombreuses personnes à qui nous avons parlé pensent que l'adversité du verrouillage leur a donné un aperçu et une compréhension de la vie de leurs collègues, et la durée du verrouillage leur a donné le temps de trouver de meilleures façons d'organiser leurs tâches de travail à distance.

Bien sûr, les expériences de confinement ont été diverses. Les employeurs nous ont dit qu'ils étaient devenus plus conscients du fait que le personnel considérait que le travail forcé à domicile était une période de solitude ou plus difficile, y compris ceux qui vivent seuls ou dans des conditions de vie exiguës ou exiguës, ainsi que ceux qui ont plus de responsabilités extérieures, tels que les engagements bienveillants, dont l'intensité a été accentuée par le confinement. Cette meilleure prise de conscience de la diversité de la main-d'œuvre pourrait encore avoir des conséquences plus positives pour la gestion future.

Une grande partie du récent discours du gouvernement a été celui de la calamité sur ce que les bureaux désertés feront aux villes et aux emplois. Mais seules quelques entreprises suggèrent d'abandonner complètement leurs bureaux. Bien au contraire, ils pourraient devenir des espaces plus agréables dans lesquels nous continuons à socialiser et à acheter du café.

Alors que nous repensons le bureau, cela donne l'occasion de réfléchir à ce à quoi nous voulons que nos villes ressemblent et comment elles pourraient devenir plus inclusives, des espaces plus sûrs et plus verts. Surtout, nous pouvons le faire tout en en faisant des espaces où le travail est organisé plus efficacement. Cela pourrait être un moment unique dans une génération pour apporter ces changements positifs.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.