La pandémie de COVID-19 a commencé à avoir des effets profonds sur l'immigration aux États-Unis. Nous avons demandé à Valeria Gomez, un enseignant à la Clinique d'asile et des droits de l'homme de la faculté de droit de l'UConn pour expliquer ce qui se passe et quelles peuvent être les implications à long terme.

Comment la pandémie affecte-t-elle les personnes demandant l'asile devant les tribunaux de l'immigration ?

La plupart sont dans les limbes. Le 18 mars, 2020, le ministère de la Justice, qui supervise les tribunaux de l'immigration, a annoncé que toutes les audiences pour les non-ressortissants qui ne sont pas détenus en rétention d'immigration seraient reportées. Cette décision a été prise assez tardivement, et seulement après que le ministère de la Justice ait reçu de nombreuses critiques pour avoir continué à tenir des audiences qui nécessitaient des juges et du personnel judiciaire, Les procureurs de l'Immigration et de l'application des douanes (ICE), avocats, les immigrants, et les témoins de s'asseoir à l'étroit dans de petites salles d'audience. Les personnes en procédure de renvoi qui demandent l'asile ou d'autres mesures d'aide sont déjà confrontées à de longs retards - cela peut prendre trois ans ou plus pour programmer une audience dans certains tribunaux de l'immigration - et l'annulation et le report des fermetures de tribunaux allongeront encore ces délais. Mais cela réduira l'exposition au virus COVID-19.

Le ministère de la Justice n'a pas, cependant, suspension des audiences pour les immigrés détenus. Au lieu, l'agence n'a fermé que certains tribunaux au cas par cas ; par exemple, le 24 mars, le DOJ a annoncé qu'il fermerait un tribunal de l'immigration à New York et un autre dans le New Jersey après avoir confirmé que des personnes atteintes de COVID-19 y avaient comparu. Dans une déclaration commune sans précédent, l'Association nationale des juges de l'immigration (le syndicat des juges), le syndicat des salariés de l'ICE, et l'American Immigration Lawyers Association ont dénoncé la décision du gouvernement fédéral de continuer à tenir des audiences pendant la pandémie. Ils disent que l'échec du ministère de la Justice à gérer efficacement les problèmes de sécurité a soumis les immigrants, avocats, et les juges à un risque inacceptable.

Quelles sont les conditions pour les demandeurs d'asile qui sont en détention ?

Le risque que nous imposons aux immigrés détenus ne peut être surestimé. L'ICE a signalé plusieurs tests positifs pour le coronavirus parmi les employés et les détenus des centres de détention, mais n'a pas révélé combien d'immigrants détenus ont été testés. C'est extrêmement troublant car les immigrés détenus ne peuvent pas appliquer les directives de distanciation sociale ou l'auto-quarantaine. Samedi, un juge fédéral a ordonné au gouvernement de "faire des efforts continus" pour libérer les enfants migrants de la garde à vue en raison des dangers pour leur santé.

Continuer à détenir des immigrants dans ces conditions pose de graves problèmes constitutionnels. La Cour suprême a affirmé que la détention de l'immigration est une forme civile de détention destinée à contraindre les immigrants pendant qu'ils attendent leur journée devant le tribunal de l'immigration, pas les punir pour un crime. Plusieurs organisations ont poursuivi le gouvernement fédéral pour la libération de personnes en détention pour immigrants. Ces défenseurs soulignent que les détenus ne purgent pas de peine pour des crimes commis - en fait, la plupart des personnes en détention pour immigrés n'ont aucun antécédent criminel - et le fait de les confiner de manière à menacer leur sécurité et leur santé viole la Constitution des États-Unis. Les avocats demandent aux tribunaux d'exiger du gouvernement fédéral qu'il exerce son pouvoir discrétionnaire et libère tous les immigrants détenus, mais surtout ceux qui sont particulièrement vulnérables sur le plan médical et les familles demandeuses d'asile détenues dans des centres de détention familiale.

Qu'en est-il de ceux qui attendent au Mexique pour des audiences d'asile aux États-Unis ?

La pandémie a également un impact sur les dizaines de milliers de demandeurs d'asile qui ont été contraints de rester au Mexique en attendant les audiences sur leurs demandes d'asile. Le 24 mars, le gouvernement fédéral a annoncé que toutes les audiences pour les demandeurs d'asile soumis à la politique "Rester au Mexique" qui étaient prévues jusqu'au 22 avril seraient reportées à une date ultérieure. Parce que beaucoup de ces personnes vivent dans des camps de fortune, abris, et d'autres conditions de vie précaires, cependant, les agences fédérales d'immigration ne peuvent pas simplement poster de nouveaux avis d'audience. Les demandeurs d'asile en attente au Mexique devront toujours se présenter à un poste de contrôle frontalier aux heures d'audience précédemment prévues pour recevoir un avis de leur nouvelle date d'audience.

Le fait d'être obligé d'attendre au Mexique a placé ces demandeurs d'asile dans une position particulièrement vulnérable. Leurs conditions de vie ne leur permettent pas de respecter les consignes de distanciation sociale ou d'hygiène recommandées, et ils continuent de lutter contre le crime, exploitation, et l'insécurité alimentaire en attendant leurs audiences sur l'immigration. Le programme "Rester au Mexique" a été jugé illégal par une cour d'appel fédérale, mais la Cour suprême des États-Unis l'a autorisé à aller de l'avant en attendant la résolution finale du litige. Les semaines et les mois à venir seront particulièrement douloureux et dangereux pour ceux qui sont contraints de rester dans les limbes en dehors de nos frontières.

Comment les restrictions de voyage imposées pour lutter contre la pandémie ont-elles affecté les demandeurs d'asile et autres immigrés ?

En réponse à la pandémie de COVID-19, le gouvernement fédéral a imposé une interdiction de voyager à la plupart des visiteurs en provenance de Chine, L'Iran, et la plupart de l'Europe, avec des exceptions très étroites pour les citoyens américains, résidents permanents légaux, et leurs familles, ainsi que pour certains non-ressortissants dont l'entrée serait dans l'intérêt national (comme les travailleurs de la santé et ceux qui recherchent des vaccins contre le coronavirus).

Les demandeurs d'asile et les réfugiés cherchant à se protéger des persécutions aux États-Unis constateront que les politiques d'urgence mises en œuvre en réponse au coronavirus peuvent entraver l'accès à la procédure d'asile. Par exemple, à la suite de l'ordre des Centers for Disease Control de fermer les frontières avec le Canada et le Mexique à tous les voyageurs non essentiels, le Department of Homeland Security a annoncé que les agents des douanes et de la protection des frontières ne traiteraient plus les migrants qui ne peuvent pas présenter les documents appropriés pour entrer aux États-Unis. Les demandeurs d'asile demandant un entretien de peur crédible - la première étape pour demander l'asile - ne seront pas traités ou programmés pour un entretien, et à la place sera renvoyé le "pays de dernier transit, " c'est-à-dire le Mexique ou le Canada. Ce refus de filtrer les demandes d'asile est très préoccupant car nos obligations internationales en vertu de la Convention sur les réfugiés et de la Convention contre la torture nous interdisent de renvoyer des individus vers des pays où ils seraient soumis à la torture ou à la persécution. (Parce que les migrants non accompagnés les enfants sont particulièrement vulnérables, les États-Unis continueront de traiter et d'héberger les enfants non accompagnés.)

En réponse à la pandémie, la plupart des ambassades américaines à travers le monde ont fermé leurs portes, ne fournissant des services d'urgence qu'aux citoyens américains à l'étranger. Parce que les parents immédiats des demandeurs d'asile et des réfugiés doivent être interrogés par des fonctionnaires des ambassades américaines avant d'être admis aux États-Unis, les familles de personnes ayant déjà obtenu l'asile ou le statut de réfugié peuvent être séparées encore plus longtemps. Pour les proches des demandeurs d'asile et des réfugiés qui sont toujours en danger de persécution dans leur pays d'origine, cela peut être une période particulièrement dangereuse.

La nouvelle règle de « charge publique » de l'administration Trump vise à désavantager les immigrants qui utilisent les ressources gouvernementales. Comment cela affectera-t-il ceux qui ont besoin de tests ou de soins médicaux pour COVID-19 ?

L'une des conséquences les plus percutantes de la règle des charges publiques est l'effet dissuasif que la nouvelle règle a sur les personnes qui n'y sont pas soumises. Parce que la règle elle-même est assez compliquée, beaucoup sont confus quant aux types d'avantages qui sont exclus de l'examen des charges publiques. Les personnes sans statut d'immigration ne sont généralement pas admissibles aux prestations fédérales et n'ont généralement pas d'assurance maladie.

Bien que les tests pour le coronavirus soient désormais gratuits en vertu de la législation récemment adoptée, les personnes n'ayant pas accès à l'assurance maladie peuvent éviter de demander des tests ou un traitement pour les symptômes du COVID-19 en raison des dépenses considérables qui peuvent être associées à des tests ou à d'autres services de traitement non liés.

Quel impact à long terme voyez-vous cette crise avoir sur notre système d'immigration?

L'impact à long terme de cette crise sur le système d'immigration sera monumental. Les tribunaux de l'immigration, déjà confrontés à des arriérés records, devront reporter des milliers d'audiences, ce qui signifie que les immigrants devront peut-être attendre de nombreuses années avant d'avoir leur chance devant les tribunaux. De nombreux immigrants passeront probablement entre les mailles du filet, en particulier ceux sans représentation légale qui peuvent ne pas comprendre les avis du tribunal qu'ils reçoivent ou être en mesure de comprendre et de suivre les pratiques judiciaires en constante évolution. Il est difficile d'imaginer comment les juges de l'immigration pourront gérer leurs dossiers gonflés d'une manière conforme à une procédure régulière à moins que le gouvernement ne revienne à la politique de pouvoir discrétionnaire de l'ère Obama, mettre fin à la procédure d'expulsion des non-ressortissants ayant des liens de longue date aux États-Unis dont l'expulsion ne devrait pas être une priorité élevée.