Une équipe de recherche dirigée par le professeur agrégé Yasuhiro Sato de la Graduate School of Economics de l'Université de Tokyo a analysé comment les décisions prises par les gens dans un contexte économique sont affectées par le fait qu'on leur dit ou non des mensonges. Les chercheurs ont mené une expérience dans laquelle les participants répondaient à des questionnaires concernant les investissements et les jeux de hasard tandis que les chercheurs variaient intentionnellement la vérité des informations reçues par les sujets.

"De nombreux modèles économiques supposent que les gens prennent toujours des décisions rationnelles sur la base d'informations véridiques. Mais, en réalité, les gens sont souvent trompés et doivent faire leurs choix sur la base d'informations incomplètes, voire trompeuses", explique le professeur Sato. "Nous nous sommes intéressés à la manière dont les décisions individuelles et les résultats économiques globaux sont façonnés lorsque les gens savent qu'on pourrait leur mentir."

Les chercheurs ont recruté environ 1 600 participants et les ont répartis au hasard en deux groupes. Un groupe a été informé que l'expérimentateur dirait la vérité tandis que l'autre était informé que l'expérimentateur pourrait occasionnellement les tromper.

Les chercheurs ont découvert que les participants du groupe ont dit qu'on pourrait leur mentir et qu'ils avaient pris des décisions différentes de celles à qui on avait dit que l'expérimentateur ne les tromperait pas. Par exemple, lorsqu’ils devaient choisir entre une option sûre avec un certain gain et une option risquée avec un gain potentiel plus élevé, quoique incertain, les participants étaient moins susceptibles de choisir l’option risquée s’ils pensaient avoir été trompés.

Les chercheurs ont observé des changements dans les décisions, non seulement dans le cadre de décisions ponctuelles, mais également dans des prises de décision séquentielles où les gens pouvaient tirer des leçons de leurs expériences passées. Même après avoir appris si les informations passées étaient véridiques ou non, les participants du groupe « tromperie possible » ont quand même ajusté leurs décisions en évitant le risque.

Les chercheurs ont également analysé comment les décisions individuelles pourraient affecter l’économie globale. Ils ont construit un modèle économique simple qui intègre la tromperie. Le modèle prédit que les activités économiques pourraient stagner lorsqu’il n’y a aucune garantie que les informations soient véridiques, car les gens ont tendance à prendre des décisions moins risquées.

"Il existe un équilibre délicat entre les gains économiques potentiels résultant d'interactions impliquant des informations mensongères et les pertes potentielles dues à une moindre incitation au commerce lorsque les agents craignent d'être trompés", explique le professeur Sato. "Nous espérons que nos recherches contribueront aux travaux futurs étudiant comment les institutions et politiques économiques peuvent encourager un comportement honnête et faciliter des échanges efficaces entre les personnes."

Cette recherche a été financée en partie par JSPS Kakenhi (20H01910, 18H05180, 21H00580), la Fondation Sumitomo et l'Institut de recherche sur l'économie, le commerce et l'industrie (RIETI).