Les chercheurs étudient si la levure peut protéger les astronautes des radiations spatiales. Crédit :Justin Ohata/UBC Sciences pharmaceutiques
Corey Nislow n'est pas un astronaute, mais si l'humanité parvient à Mars en toute sécurité, il aura joué un rôle essentiel.
Dans son laboratoire à l'UBC, il travaille à développer des médicaments et d'autres traitements qui peuvent protéger les équipages des missions spatiales de l'impact du rayonnement cosmique.
"En dehors de l'atmosphère protectrice de la Terre, l'équipage de la mission est exposé à de formidables quantités de radiations. Ce rayonnement provient des éruptions solaires et des particules galactiques ionisées. Il traverse l'espace à des vitesses incroyables et peut traverser un vaisseau spatial comme un couteau chaud dans du beurre, " explique Nislow.
Alors que les humains sont exposés quotidiennement à de petites quantités de rayonnement, le rayonnement cosmique est immensément plus rapide et plus dangereux, endommager l'ADN humain et augmenter les risques de cancer et d'autres maladies dégénératives. L'équipage de la mission Mars est susceptible de rencontrer ce type de rayonnement au cours de son long vol spatial.
Nislow, un professeur de sciences pharmaceutiques qui étudie l'effet des forces extérieures sur les gènes humains, sait qu'un médicament viable peut prendre des années. Mais le travail, jusque là, a produit des résultats prometteurs.
Travailler avec de la levure
L'été dernier, lui et ses collaborateurs en ont fait sauter 6, 000 souches de levure avec un rayonnement cosmique simulé - l'équivalent de ce qu'un humain obtiendrait après un an sur Mars, et environ 10, 000 fois la quantité de rayonnement que les humains reçoivent normalement sur Terre.
Crédit :Université de la Colombie-Britannique
L'équipe, qui comprenait des scientifiques de l'Université du Colorado Boulder, L'Allemagne et le Japon ont trouvé 10 gènes dans la levure qui ont permis à l'organisme de survivre au rayonnement.
« Nous avons utilisé de la levure parce que la levure partage environ 50 % de ses gènes avec les humains, ce qui en fait un substitut idéal pour les cellules humaines dans de nombreuses expériences, " explique Nislow. " Sachant comment la levure réagit à un environnement rempli de rayonnement cosmique, en microgravité peut nous donner des résultats que nous pouvons, en principe, traduire en cellules humaines et éventuellement en patients humains. »
Les 10 gènes ont tous des homologues humains, La prochaine étape de l'équipe consiste donc à insérer ces équivalents humains dans des cellules de levure afin de refaire l'expérience.
"Finalement, nous devrions être en mesure de trouver un moyen d'augmenter les niveaux de ces gènes protecteurs chez les humains, que ce soit par le biais de médicaments spécialisés, routines de nutrition ou de style de vie. Il y a une possibilité très réelle que nous nous retrouvions avec un médicament ou des médicaments pour aider les humains à éviter les dommages causés par les radiations spatiales. »
Vers la Lune et retour
Nislow répliquera ces expériences dans un autre banc d'essai l'année prochaine. Il envoie des échantillons de levure et d'algues sur la Lune à bord de la mission lunaire Artemis 1 de la NASA, qui sera lancé en novembre 2020.
Les spécimens seront exposés à un rayonnement cosmique typique pendant le non-équipage, Voyage de 48 jours et récupéré par la suite pour comparaison avec les résultats des expériences au sol de 2019.
« Jusqu'à il y a 10 ou 15 ans, toutes nos informations sur les dommages causés par les radiations étaient basées sur des effets aigus, rayonnement à haute dose d'Hiroshima, Nagasaki et Tchernobyl, ce qui n'est pas un bon modèle pour une exposition chronique à long terme, " Il a ajouté. " Ces efforts marquent la première fois que les scientifiques étudient systématiquement les effets du rayonnement à long terme - c'est assez excitant pour ce que cela signifie pour la biologie spatiale et pour envoyer des gens sur la lune, Mars et au-delà."
