De nombreuses espèces d'élevage laitier, y compris les bovins et les yaks, ont été amenés en Mongolie à la préhistoire. Crédit :Christina Warinner
Bien que le pastoralisme laitier ait autrefois permis aux éleveurs des steppes mongoles de réussir à conquérir la majeure partie de l'Asie et de l'Europe, les origines de ce mode de vie dans la steppe d'Asie de l'Est sont encore floues. Aujourd'hui, une équipe internationale de chercheurs dirigée par l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine a découvert des preuves que la production laitière est arrivée en Mongolie dès 1300 av.
Deux mille ans avant les armées de Gengis Khan, les populations de Mongolie vivaient déjà de pasteur, mode de vie laitier, semblable à celui qui permettrait aux futures populations de conquérir la plus grande partie de l'Asie et de l'Europe. Bien que le pastoralisme ait longtemps été le principal moyen de subsistance dans la steppe d'Asie de l'Est, les origines de cette tradition ne sont pas claires. Maintenant, une équipe internationale de chercheurs a découvert les premières preuves directes à ce jour de la production laitière en Mongolie - vers 1300 avant JC - en suivant les protéines du lait conservées dans le tartre dentaire. Le bétail qui a été traite—le bétail, les moutons et les chèvres - ne sont pas originaires de la région et ont probablement été introduits par les éleveurs de la steppe occidentale. Cependant, d'anciennes preuves d'ADN de Mongols de l'âge du bronze indiquent des contributions génétiques minimes des éleveurs de la steppe occidentale, suggérant que les technologies d'élevage et de production laitière ont été transférées par des processus culturels plutôt que par une migration de population majeure, contrairement au modèle observé en Europe. Les résultats sont publiés dans PNAS .
Transfert culturel et technologique sans remplacement de population
Les chercheurs ont analysé les restes humains de six sites du nord de la Mongolie associés au complexe Deer Stone-Khirigsuur (DSKC). "Le DSKC est connu pour son architecture monumentale, y compris les pierres dressées avec des cerfs et d'autres motifs, et de gros monticules de pierre, souvent associée à une ou plusieurs sépultures humaines, " explique le co-premier auteur Shevan Wilkin de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine. " Dans certains endroits, ces structures sont très visibles et visibles de très loin. » Le DSKC est la première culture associée archéologiquement au pastoralisme en Mongolie, avec des sites contenant des ossements de moutons, chèvre, bovins et chevaux dès le XIIIe siècle av. Cependant, à ce jour, aucune observation directe de la consommation de produits laitiers n'a été faite dans cette zone.
Les protéines de lait conservées dans le tartre dentaire ont fourni les premières preuves directes du pastoralisme laitier en Mongolie. Crédit :Christina Warinner
Les chercheurs ont mené des analyses à l'échelle du génome sur 22 individus de l'âge du bronze, dont les restes ont été datés au radiocarbone de la fin de l'âge du bronze, Californie. 1300-900 av. Le séquençage du génome entier a ensuite été effectué sur deux de ces individus. Les résultats de ces analyses ont montré que ces Mongols de l'âge du bronze étaient génétiquement distincts des bergers des steppes occidentales de la même période, indiquant que l'apparition de la production laitière en Mongolie n'était pas le résultat d'une migration et d'un remplacement de la population.
"Ces résultats suggèrent que les éleveurs voisins des steppes occidentales ont introduit directement ou indirectement le pastoralisme laitier aux populations autochtones locales principalement par le biais d'un processus d'échange culturel, " explique Choongwon Jeong, co-premier et co-auteur principal, de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine. "Nous ne voyons aucune preuve du type de remplacement de population à grande échelle par les bergers des steppes occidentales qui a été observé dans l'Europe de l'âge du bronze ou dans la région voisine de l'Altaï-Sayan."
Les tumulus funéraires de la fin de l'âge du bronze connus sous le nom de khirigsuurs sont associés aux premiers pasteurs en Mongolie. Crédit :Bruno Frohlich
L'analyse du tartre dentaire montre des preuves claires de la consommation de produits laitiers
Les chercheurs ont également analysé le tartre dentaire de neuf personnes en utilisant la protéomique. Des protéines de lait ont été trouvées dans le calcul de sept individus, confirmant que les produits laitiers ont été consommés dès 1300 av. Les protéines de lactosérum et de caillé ont été récupérées, et pourrait être identifié comme provenant de moutons, chèvres et bovins. De façon intéressante, aucun des individus n'était persistant à la lactase, génétiquement capable de digérer le lactose, le sucre du lait. La plupart des Mongols d'aujourd'hui ne sont pas non plus persistants à la lactase, malgré la consommation d'une grande partie de leur alimentation sous forme de produits laitiers.
"Le 3, L'héritage millénaire du pastoralisme laitier en Mongolie pose des questions difficiles aux grands récits de l'adaptation humaine et de la sélection naturelle, " explique Christina Warinner, auteur principal, de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine. "En tant que société laitière persistante sans lactase avec une riche préhistoire, La Mongolie peut servir de modèle pour comprendre comment d'autres adaptations, telles que les pratiques culturelles ou les altérations du microbiome, peut être impliqué dans l'activation et le maintien des cuisines à base de produits laitiers dans le monde. »
