Tout au long du littoral de l'Afrique de l'Ouest, les femmes jouent un rôle vital dans le secteur de la pêche en tant que transformatrices, commerçantes et distributrices.

Mais ils sont confrontés à de nombreux défis - comme l'insécurité de l'emploi, le manque de financement, la disponibilité de poisson et de garde d'enfants - et ils sont également vulnérables aux chocs, comme la pandémie de COVID.

Les évaluations simplistes des organisations gouvernementales et non gouvernementales vanteront souvent leur résilience face à ces défis. Mais cela masque les dangers inhérents à certaines de leurs stratégies d'adaptation, comme nous l'avons montré dans une étude récente documentant leurs expériences en Afrique de l'Ouest pendant le COVID.

Les femmes sont aptes à faire face parce qu'elles doivent l'être. Par rapport aux hommes, les femmes portent une charge disproportionnée pour s'assurer que la nourriture est sur la table pour leurs familles. C'est parce que ce sont eux qui sont à la maison pendant que les hommes sont en mer. Les femmes vont donc souvent diversifier leurs sources de revenus pour subvenir aux besoins de leur famille.

Leur capacité à faire face ou à s'adapter en période d'adversité ne devrait pas exonérer les États ou les gouvernements de la responsabilité de s'attaquer aux sources de leurs difficultés.

Bien que les gouvernements ouest-africains soient conscients de la nécessité de politiques qui profitent à la fois aux hommes et aux femmes, les pays de la région ne parviennent pas à résoudre leurs problèmes fondamentaux.

Défis auxquels les femmes de la pêche sont confrontées

Le principal défi est que les femmes se retrouvent exclues de l'élaboration des politiques et que leurs contributions sont largement sous-évaluées par le gouvernement et les institutions financières par rapport aux hommes qui sont comptés et soutenus en raison de leurs contributions en tant que pêcheurs. Pourtant, les femmes contribuent largement au secteur.

En tant que contact direct avec les utilisateurs finaux, les femmes sont au sommet de la chaîne de valeur. Les commerçantes préfinancent les activités de pêche, sont propriétaires de bateaux et achètent des moteurs hors-bord, de la nourriture pour l'équipage ou du carburant pour les sorties de pêche. Bien que souvent invisibles pour l'observateur occasionnel, les femmes sont le pouvoir derrière les entreprises de pêche et les colonies le long de riches zones de pêche.

Ces dynamiques produisent des vulnérabilités sexospécifiques. Par exemple, les attentes sociales rendent les femmes invisibles et augmentent leurs écarts de rémunération. Plus précisément, le travail des femmes dans le secteur de la pêche est souvent perçu par les décideurs comme une simple extension de leurs responsabilités familiales. Ces activités peuvent inclure la tenue de livres, la réparation des engins et l'approvisionnement pour les sorties de pêche.

En conséquence, les femmes sont exclues du soutien financier et autre des institutions publiques. Cela limite la sécurité de leurs moyens de subsistance et les rend particulièrement vulnérables aux perturbations menaçant leurs moyens de subsistance déjà précaires.

Les nouveaux défis auxquels ils sont confrontés incluent l'épuisement des stocks de poissons dû au changement climatique, la pollution, la surpêche et la pêche illégale, non déclarée et non réglementée.

Ces défis affecteront également les hommes, mais les femmes en ressentent davantage l'impact car leurs revenus sont dissipés sur leurs familles et elles ne reçoivent pas de soutien de l'État.

Ils sont également vulnérables aux chocs. Mes collègues et moi avons examiné l'impact des restrictions COVID sur les pêcheurs et avons vu comment les mesures de confinement, les restrictions de voyage et les fermetures de frontières affectaient toutes la transformation et le commerce du poisson.

Les femmes ne pouvaient pas vendre autant. Les mouvements des pêcheurs étaient perturbés, il n'y avait donc pas autant de poisson disponible. Et du poisson gâté à cause des couvre-feux, des fermetures de marchés et parce qu'il y avait moins de femmes autorisées sur les sites de transformation. Les hommes ont également été touchés par ces perturbations, mais parce qu'ils dominent les activités en mer, leurs perturbations se sont principalement limitées au travail et à la production.

Les femmes pêcheurs ont trouvé diverses stratégies d'adaptation.

Stratégies d'adaptation négatives

Les femmes pêcheurs trouvent des moyens de faire face à leurs défis, mais certaines stratégies, comme celles employées pendant la pandémie de COVID, peuvent avoir des résultats négatifs.

L'une d'entre elles est la pratique du « sexe contre du poisson » ou du « sexe contre de l'argent ». Nous avons constaté que les femmes se livraient à des actes sexuels en échange de l'achat de poisson à crédit ou en échange d'argent.

Cette pratique n'est pas nouvelle et a des implications inquiétantes pour la santé, comme l'augmentation des taux d'infection par le VIH/SIDA au sein des communautés de pêcheurs. Les communautés de pêcheurs en Afrique ont des taux de prévalence de l'infection à VIH 4 à 14 fois plus élevés que la moyenne nationale, en raison des relations sexuelles transactionnelles.

Une autre stratégie d'adaptation au Ghana consistait à impliquer des intermédiaires et à utiliser la technologie. Les femmes expédiaient des colis de poisson aux clients via des taxis ou des minibus publics. Ils seraient payés par mobile money avant d'envoyer le poisson. Ils ont réussi à faire parvenir le poisson à leurs clients, mais leur bénéfice a été réduit de moitié car ils ont dû faire appel à un tiers.

Les femmes ne devraient pas avoir à recourir à de telles stratégies d'adaptation. En période d'adversité, il faut s'attaquer aux facteurs qui les rendent vulnérables.

Soutenir les femmes

Il y a plusieurs étapes à franchir.

Les femmes ont besoin de soutien sous forme de financement et de subventions. Ils devraient également être inclus dans les délibérations sur les politiques liées à la pêche et leurs points de vue représentés. Par exemple, ils doivent être soutenus lorsque des interdictions de pêche liées - pour conserver les stocks de poissons - sont introduites.

Le gouvernement doit investir dans les infrastructures pour aider à transformer le secteur. Les investissements comprendraient une chaîne du froid intégrée pour garder le poisson frais, un approvisionnement en eau potable pour permettre de bonnes pratiques d'hygiène et des installations de fumage innovantes, afin que le poisson puisse être conservé et vendu sous une forme différente.

En outre, une plus grande priorité doit être accordée à la formation des femmes aux compétences numériques. Cela garantirait que davantage de femmes profitent de l'avantage offert par la technologie pour atteindre plus de clients potentiels et à un tarif abordable.

Veiller à ce que les femmes ne soient pas laissées pour compte nécessite l'accès à un crédit abordable. Par exemple, créer et soutenir des organisations financières, telles que des coopératives de crédit, des banques et des coopératives, pour fournir des crédits à des taux abordables aux femmes.

Le gouvernement devrait également aider les femmes à accéder plus facilement aux marchés. L'un de ces marchés devrait être la zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA). Les femmes bénéficient déjà du commerce transfrontalier, et s'assurer qu'elles peuvent traverser les frontières pour vendre leurs produits sans interruption leur fera découvrir de nouveaux marchés et augmentera leurs revenus.

Apprendre de l'expérience passée

Les décideurs politiques peuvent également apprendre de certaines des stratégies d'adaptation les plus positives des femmes pêcheurs.

Nous avons constaté dans plusieurs pays que les femmes s'en sortaient en se regroupant, en recherchant des partenariats et des opportunités. Au Ghana, par exemple, les femmes ont formé des associations villageoises d'épargne et de crédit avec le soutien des ambassadrices des femmes de la côte ouest, une organisation de la société civile.

L'objectif de ces associations était de rapprocher les services financiers de leurs membres. Ils ont également servi de point de ralliement pour lancer des activités de développement communautaire telles que l'éducation commerciale.

Parce que l'association était bien organisée et présentée comme un groupe, les femmes ont pu obtenir un prêt du Centre de conseil aux entreprises. Il s'agit d'une agence publique d'État qui fournit des conseils commerciaux, des services de formation et des pistes de marketing aux petites entreprises.

Ils se sont également associés à Conservation des Espèces, une ONG de conservation marine qui se concentre sur la protection des tortues marines et de leurs habitats. In exchange for cooperation from the women's groups and their networks, the NGO will provide them with a cold room and ice factory. Cooperation included discouraging turtle poaching and encroachment on their habitats and helping the NGO to monitor turtles by reporting on sightings.

Romanticizing women navigating adversity as strong, resilient and having supernatural abilities to endure disruptions takes attention away from the failure of the government to identify and address the source of their adversity.

Importantly, by addressing the root challenges of women, those of men will also be dealt with as the challenges are cyclical and interrelated. + Explorer plus loin

Pandemic restrictions limit women's ability to cope with abusive partners

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.