Avec les blocages pandémiques toujours en place l'été dernier, L'Ohio State University n'a pas pu organiser son programme Summer Success en personne pour aider les enfants d'âge préscolaire issus de familles à faible revenu à se préparer à la maternelle.

Le personnel et les enseignants sont rapidement passés à un programme entièrement virtuel, mais ils étaient inquiets :cela pouvait-il vraiment fonctionner avec des enfants de 4 et 5 ans qui n'avaient aucune expérience préalable en maternelle ?

Une nouvelle étude a suggéré que oui.

Les chercheurs ont découvert que le programme réinventé Summer Success at Home était réalisable, était populaire auprès des enseignants et des parents, et a eu au moins un succès modeste en aidant les enfants à acquérir des compétences en littératie, compétences mathématiques précoces et compréhension des émotions.

"La preuve prometteuse est qu'un problème virtuel comme celui-ci peut réussir, malgré les défis, " dit Rébecca Doré, auteur principal de l'étude et associé de recherche principal au Crane Center for Early Childhood Research and Policy de l'Ohio.

« Au début, nous ne savions pas si cela fonctionnerait bien. Nous n'avons jamais rencontré les familles et les enfants en personne, et nous avons tout fait fonctionner à distance."

L'étude a été publiée en ligne récemment dans la revue Éducation précoce et développement .

Le Centre Familial Schoenbaum, partie de l'Ohio State College of Education and Human Ecology, dirigeait le Summer Success Program en personne depuis 2016. Il offrait des sessions de quatre semaines aux enfants entrant à la maternelle à l'automne, principalement de familles à faible revenu qui n'avaient pas accès aux programmes préscolaires.

Des recherches antérieures avaient montré que les enfants qui participaient à ces programmes en personne faisaient des gains importants dans leurs compétences de préparation à la maternelle.

Pour 2020, le personnel enseignant et la direction ont proposé un type différent de programme de quatre semaines. Chacune des 91 familles inscrites a reçu des livres d'histoires et une tablette informatique préchargée avec des vidéos éducatives que les parents ou les tuteurs peuvent lire et regarder avec leur enfant.

Le programme comprenait une ou deux conversations vidéo individualisées enseignant-enfant chaque semaine et une réunion hebdomadaire par vidéo ou par téléphone entre l'enseignant et le parent ou le tuteur.

Les parents ont reçu des instructions sur la façon de regarder les vidéos et de lire les livres avec leurs enfants, y compris les questions à leur poser avant, pendant et après avoir lu les livres ou regardé les vidéos.

L'étude a montré qu'un programme virtuel comme celui-ci était réalisable, dit Doré. Ils n'ont eu aucune difficulté à recruter des familles pour participer et 77% des familles qui ont été recrutées ont terminé le programme.

L'une des préoccupations était de savoir si les enfants de 4 et 5 ans seraient en mesure de participer à des cours vidéo - et la réponse était oui.

Les enseignants ont évalué l'engagement des enfants dans les activités à 2,4 sur une échelle de 0 à 3 et dans 90 % des sessions, constaté que l'enfant était occupé pendant plus de la moitié de la leçon. Dans la moitié des séances, les enseignants ont évalué l'enfant comme étant engagé pendant toute la leçon.

Les parents et les tuteurs ont donné des notes élevées au programme, avec des notes moyennes de 4,7 sur une échelle de 5 points.

« Le commentaire le plus courant que nous avons reçu des soignants était qu'ils souhaitaient que le programme soit plus long, " dit Doré.

Les enfants ont été testés sur une variété de mesures avant et après le programme. Les résultats ont montré qu'il y avait une tendance à la hausse pour toutes les mesures, y compris les compétences socio-émotionnelles, compte, connaissance de l'alphabet et alphabétisation émergente.

Certaines des améliorations étaient mineures, Doré a dit, et comme il n'y avait pas de groupe témoin, il n'est pas possible de prouver que le programme était responsable des gains.

"C'était une évaluation préliminaire, et nous aurons besoin de plus de recherches, " elle a dit.

Mais les résultats sont particulièrement encourageants parce que les gains ont été obtenus avec beaucoup moins d'instruction directe que les enfants recevraient pendant le programme en personne, a déclaré Laura Justice, co-auteur de l'étude, professeur d'études pédagogiques à l'Ohio State et directeur exécutif du Crane Center. "Nos résultats suggèrent que l'intervention virtuelle peut réussir à promouvoir les compétences de préparation à la maternelle même lorsque les enfants ne peuvent pas être à l'école maternelle ou dans un programme d'été en personne, ", a déclaré la justice.

Bien que ce programme ait été élaboré en réponse à la pandémie, les résultats prometteurs suggèrent qu'il peut être utile dans d'autres circonstances, dit Doré.

Par exemple, les interventions virtuelles pourraient être utilisées dans les zones rurales où il est difficile pour les familles de participer aux programmes en personne ou pour les enfants gravement malades qui ne peuvent pas assister en personne.