C'est la Seconde Guerre mondiale. Partout en Europe, en Afrique du Nord et en Chine, des groupes de résistance et des révolutionnaires partisans combattent les fascistes qui ont occupé leur pays. En Grèce, un homme envoie aux Alliés un rapport sur les mouvements des troupes nazies. En Tunisie, les lignes d'approvisionnement nazies sont interrompues et les liaisons de communication sont endommagées. En Chine, l'avancée des troupes japonaises est retardée par la destruction d'un dépôt de munitions. En France, une gare de triage est détruite, ralentissant le mouvement des troupes nazies en réponse à l'invasion alliée de la Normandie.
Les agents secrets et les commandos meurtriers qui ont commis ces actes partagent un lien secret :ils ont tous été formés dans un vaste établissement pour espions et saboteurs sur les rives du lac Ontario, en Ontario, au Canada. L'école, créée par les Britanniques pour former les Américains et les Canadiens à l'art des opérations spéciales derrière les lignes ennemies, était si secrète que même le premier ministre canadien Mackenzie King n'en avait pas connaissance lorsqu'elle a été créée. Il était connu sous le nom de Camp X.
L’histoire du Camp X est restée cachée pendant des décennies. Ce qui s'y passait et ce que les stagiaires du camp allaient faire rivalisait avec les exploits les plus audacieux des agents secrets fictifs. La façon dont le camp a été créé et son rôle dans la création des services de renseignement américains constituent une histoire fascinante et négligée de la Seconde Guerre mondiale.
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En 1941, les États-Unis étaient officiellement neutres vis-à-vis de la Seconde Guerre mondiale. Bien que le président Roosevelt ait voulu aider la Grande-Bretagne dans la bataille contre l’Allemagne nazie et les autres puissances de l’Axe, les pressions isolationnistes ont empêché une déclaration officielle de guerre. Dans le même temps, Roosevelt réalisa que les États-Unis avaient besoin d’une forme d’agence de renseignement pour recueillir des informations sur les ennemis de la nation et combattre les agents ennemis susceptibles de travailler aux États-Unis. Mais construire une organisation de renseignement à partir de zéro était une tâche presque impossible. Les Britanniques avaient beaucoup plus d’expérience dans la formation d’agents de renseignement, ce qui pourrait donner un énorme coup de pouce au renseignement et à l’espionnage américains. Mais la neutralité signifiait que ce type de coopération ne pouvait avoir lieu à aucun titre officiel.
Ainsi, une organisation appelée British Security Coordination (BSC) s'est installée au Rockefeller Center à New York en 1940, dans un bureau étiqueté inoffensivement comme « British Passport Control ». Cependant, il servait de liaison entre le Special Operations Executive (SOE) – une importante organisation britannique de renseignement et d’espionnage – et les responsables américains qui dirigeaient la création d’organisations de renseignement américaines. William Stephenson, un Canadien qui avait servi la Grande-Bretagne comme pilote de chasse pendant la Première Guerre mondiale, dirigeait le BSC.
Le Canada faisait partie du Commonwealth (et il l’est toujours), et il existait une certaine tension entre le véritable désir canadien de soutenir les efforts de guerre britanniques et le désir tout aussi authentique du Canada d’entrer en guerre en tant que nation indépendante. Ainsi, le Canada était un endroit idéal pour que les agents du SOE britanniques forment des agents de renseignement américains, même si la nouvelle de ce plan n'est pas parvenue au premier ministre Mackenzie King avant que le camp ne soit bien établi, de peur qu'il n'interdise l'ensemble du projet [source :Stafford].
Sous la direction de Stephenson, un homme d'affaires de Vancouver nommé A.J. Taylor a acheté 260 acres (105 hectares) de terrain près d'Oshawa, en Ontario, pour 12 000 $ sous le nom discret de « Rural Realty Company, Ltd ». La propriété présentait un terrain varié, comprenant des champs ouverts, des forêts denses, un marécage et une partie rocheuse du rivage du lac Ontario. Il abritait une ferme et quelques bâtiments de stockage, auxquels s'ajoutaient des casernes, des salles de classe et un bâtiment pour abriter le matériel radio [source :Bicknell]. Les champs et les vergers ont amené les étudiants et le personnel du camp à appeler simplement l'installation « la ferme », bien qu'elle ait été officiellement désignée école de formation spéciale, STS 103. Elle a ouvert ses portes le 6 décembre 1941. Le lendemain, Le Japon a attaqué Pearl Harbor et les États-Unis sont entrés pleinement en guerre.
Pendant ce temps, les activités de renseignement américaines étaient regroupées sous l’égide du Bureau du Coordonnateur de l’Information – une agence de renseignement créée par le président Franklin Roosevelt – qui devint le Bureau des Services Stratégiques (OSS) en 1942. L’OSS était le précurseur de la CIA actuelle. Mais les services de renseignement ne servaient à rien s’ils ne pouvaient employer des agents secrets qualifiés. C'est là qu'intervient le Camp X.
Les Britanniques ont acquis de l’expérience dans la guérilla et les opérations de commando dans leurs relations avec l’empire britannique tentaculaire, dans des régions éloignées comme la Turquie et plus près de chez eux, en combattant les nationalistes en Irlande. Leur système bien établi de formation des agents a été condensé en un programme de formation d'une durée de trois à quatre semaines au Camp X [source :Stafford]. Il n'y avait pas de programme unique pour la formation au camp :les instructeurs adaptaient le programme pour chaque groupe de stagiaires, en fonction de l'endroit où ils se dirigeaient et de ce qu'ils y feraient. Les agents détruisant les ponts avec la Résistance française seraient confrontés à des conditions bien différentes de celles des agents collectant des informations sur les mouvements de troupes en Afrique du Nord.
Certains types de formation faisaient partie intégrante de l’expérience du Camp X, quelle que soit la mission. Tout le monde a appris à lire et à dresser des cartes, à se déplacer silencieusement, à bien se cacher et à paraître discret. Les recrues apprenaient à tirer avec des armes à feu, mais au lieu de l'adresse au tir minutieuse de la plupart des entraînements militaires, on leur enseignait le « combat instinctif avec des armes à feu », la capacité de viser et de tirer à tout moment sans utiliser une position expérimentée ni même baisser les yeux. Ils ont tous appris le combat rapproché afin de pouvoir vaincre les gardes et autres ennemis si l'utilisation d'une arme à feu n'était pas possible ou ferait trop de bruit.
La formation aux démolitions était une autre pierre angulaire de la formation du Camp X. En fait, les détonations fréquentes servaient de couverture – le camp ressemblait à un centre de formation et d'expérimentation avec des explosifs pour les résidents voisins (qui n'étaient pas très nombreux) [source :Stafford]. Les stagiaires pourraient également recevoir des instructions sur la façon de falsifier des documents, de créer et de diffuser de la propagande et d'exploiter les troubles des milices locales pour combattre les nazis.
Le lieutenant-colonel Bill Brooker n'était pas le premier commandant du camp X (Arthur Terence Roper-Caldbeck l'était), mais il était le plus influent. Il a appliqué un code de discipline militaire strict et a apporté avec lui une riche expérience dans la formation d'agents dans les écoles du SOE au Royaume-Uni. Brooker savait que ses agents devaient être prêts à tout, alors il s'est engagé dans des méthodes de formation peu orthodoxes, comme interrompre les séances de classe des étudiants. avec des combats simulés aux armes à feu, leur faisant ensuite se rappeler des faits sur l'incident, tels que le nombre de coups de feu tirés ou ce que portaient les assaillants. Les étudiants ont entrepris des missions simulées, infiltrant une maison gardée ou se faufilant dans la nuit humide de l'Ontario.
L'ancien policier de Shanghai, le major Dan Fairbairn, n'a été que brièvement responsable de l'entraînement au combat rapproché au Camp X, mais ses méthodes se sont imposées et il a continué à former des Américains aux États-Unis, où son influence s'est consolidée. L'idée du combat rapproché de Fairbairn était simple :aucune méthode n'était hors des limites et votre seul objectif était de tuer votre adversaire le plus rapidement possible. Le meurtre silencieux était la spécialité de Fairbairn – il a même développé un couteau de commando que les forces militaires utilisent encore aujourd'hui – mais il a également encouragé l'utilisation de méthodes d'arts martiaux orientaux ou un coup de pied rapide dans les testicules d'un ennemi pour gagner un combat.
Une grande partie de la doctrine du Camp X a été distillée dans un manuel de formation, qui comprenait des détails sur la façon de se cacher dans les arbres, comment espionner quelqu'un à l'aide de jumelles et comment tuer un homme en lui coupant la nuque avec le côté de la main. source :Rigden]. Les hommes formés au Camp X réalisent des exploits spectaculaires et accèdent à des postes d’influence. Nous en rencontrerons quelques-uns ensuite.
Nous avons déjà évoqué l'influence de Bill Brooker et Dan Fairbairn sur le Camp X et les méthodes de formation des agents secrets. Mais plusieurs autres hommes notables ont été impliqués dans le Camp X. (Aucune femme n’y a jamais été formée, bien que les femmes aient joué un rôle important dans le camp et dans l’effort de guerre, dont nous parlerons bientôt). Le plus célèbre était Bill Donovan, qui a été profondément impliqué dans les efforts visant à créer une organisation d'espionnage américaine et à établir le Camp X. Donovan était le coordinateur de l'information et le premier chef du Bureau des services stratégiques. Il a exercé une forte pression en faveur de la création de la CIA après la guerre, même s'il n'a jamais travaillé directement pour l'agence.
John Bross, diplômé du Camp X, a influencé le renseignement américain pendant des décennies. Il a suivi le cours de formation du Camp X en 1942 et a ensuite supervisé des équipes parachutées derrière les lignes nazies pour soutenir l'invasion du jour J, lorsque les Alliés ont envahi la Normandie, en France, en juin 1944. Il a travaillé à la CIA pendant 20 ans, avant de devenir adjoint. au directeur du renseignement central pour l'évaluation des programmes. Certains stagiaires du Camp X ont ensuite travaillé pour la CIA, tandis que d'autres ont utilisé leur formation pour, à leur tour, former d'autres Américains dans des écoles d'agents secrets américaines nouvellement créées [source :Chambers].
Gustave Biéler est l'un des diplômés du Camp X les plus connus. Il était canadien-français (littéralement :il est né en France et a émigré au Canada), considéré comme un étudiant exemplaire en matière de sabotage et de coordination de la résistance. Même si Biéler était exceptionnel dans ses capacités, de nombreux stagiaires du Camp X ont pris des risques incroyables pour mener à bien leurs missions. Voici quelques-unes des façons dont Biéler a mis à profit son entraînement au Camp X [source :Clibbon] :
Finalement, les nazis capturèrent Biéler après de longues et approfondies recherches et plusieurs quasi-accidents. Il a été envoyé dans un camp de concentration et exécuté, ce qui n'était pas inhabituel pour les stagiaires du Camp X pendant la guerre. Souvent, plus de la moitié d'une unité de formation mourait au cours d'une mission [source :Bicknell].
Mais la formation des agents secrets n'était pas la seule chose qui se déroulait au Camp X. La radio Hydra était un lien clé dans le réseau de communication allié pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il existe cependant une connexion Bond confirmée. Paul Dehn était membre du personnel du Camp X et a peut-être contribué à la rédaction du tristement célèbre manuel du camp [source :Bicknell]. Dehn a ensuite écrit plusieurs scénarios bien connus, dont celui du film de James Bond "Goldfinger".
La connexion James BondLes exploits des diplômés du Camp X dépassent parfois même ceux du super-espion fictif James Bond. Il y a des rumeurs persistantes selon lesquelles l'auteur des romans de Bond, Ian Fleming, a été formé au Camp X. Même s'il était probablement au Canada pendant que le camp était actif et l'a visité, il n'y a aucune preuve qu'il y ait jamais été affecté.
Non, la radio Hydra n'était pas une émission continue destinée aux méchants des films Marvel. Il s’agissait d’une puissante station de radio située au Camp X qui envoyait et recevait des informations clés que les Alliés utilisaient pendant la Seconde Guerre mondiale. L'équipement radio étant rare pendant la guerre, les agents britanniques et canadiens se procuraient ce dont ils avaient besoin auprès d'entreprises privées et de citoyens. L'émetteur principal provenait d'une station de radio de Philadelphie, tandis que du matériel supplémentaire était réquisitionné auprès d'opérateurs radioamateurs, dont certains travaillaient au camp pour faire fonctionner le matériel. La station de radio tire son nom d'Hydra en raison des multiples antennes émettrices dépassant de la banque d'équipements radio sophistiqués (pour l'époque).
Des Canadiennes exploitaient Hydra. Les casernes du Camp X n'ont jamais été destinées à accueillir à la fois des hommes et des femmes, de sorte que les opérateurs d'Hydra sont restés dans des familles voisines, se faisant chercher et déposer par une voiture d'état-major, selon le récit d'une opératrice. Ils avaient une interaction limitée avec le reste du camp [source :Stafford].
Cela ne veut pas dire pour autant que leur travail n’était pas précieux. Hydra a joué un rôle essentiel dans le maintien du flux d’informations depuis les avant-postes alliés en Europe avec les centres de commandement au Royaume-Uni et en Amérique. La station de radio était équipée d'une machine Rockex, un ingénieux dispositif développé par l'ingénieur Pat Bayly qui automatisait le cryptage et le décryptage des messages. Il s'agissait de messages alliés codés pour éviter les interceptions ennemies — Hydra n'a jamais été utilisé pour décoder les transmissions allemandes ou japonaises interceptées. Cependant, en raison de la façon dont les ondes radio se déplacent dans l'atmosphère dans différentes conditions météorologiques, Hydra était parfois utilisée pour intercepter les signaux des puissances de l'Axe qui ne pouvaient pas être captés par les récepteurs au Royaume-Uni. Ces transmissions étaient ensuite envoyées à des endroits comme Bletchley Park. , un site pour les décrypteurs britanniques, pour le décodage.
La station Hydra est restée ouverte après la Seconde Guerre mondiale, mais le Camp X a fermé avant la fin de la guerre. Bien qu’il s’agisse de la première école de formation d’agents spéciaux en Amérique du Nord, le site n’a pas été préservé. Ce que le gouvernement canadien a fait avec le Camp X après la guerre est assez surprenant.
Le camp X ferma en avril 1944. Il avait rempli son objectif et le personnel était nécessaire ailleurs. Les instructeurs sont retournés en Grande-Bretagne ou aux États-Unis, et le personnel canadien a occupé d'autres emplois au Canada. Il est impossible de savoir combien d'hommes y ont été formés – les dossiers ont été gardés secrets, détruits ou dispersés dans les bureaucraties de trois pays différents – mais les estimations vont de quelques centaines à 2 000 ou 3 000 [source :Montgomery]. Le programme d'entraînement du camp est devenu si tristement célèbre et prestigieux que beaucoup plus d'hommes ont affirmé s'y être entraînés qu'ils ne l'ont réellement fait.
Cependant, les bâtiments existaient toujours après la fermeture du camp et trouvèrent une certaine utilité pendant la guerre froide. Immédiatement après la fin de la Seconde Guerre mondiale, un chiffreur nommé Igor Gouzenko a quitté l'Union soviétique pour le Canada, apportant avec lui des informations sur les agents secrets soviétiques. Les responsables des renseignements britanniques et américains l'ont interrogé au Camp X, où il était à l'abri de toute interférence potentielle des agents soviétiques.
Le contrôle de la station Hydra a été transféré à l'armée canadienne. Hydra a fonctionné comme une station d'interception de signaux pendant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale contre le Japon, et elle a été utilisée pour intercepter les transmissions radio soviétiques pendant les premières années de la guerre froide. En 1969, l'équipement de la station n'était plus sophistiqué et le site fut officiellement mis hors service et vendu aux gouvernements municipaux locaux.
Alors que le camp craignait que le camp contienne des munitions non explosées (des armes qui n'ont pas explosé mais présentent quand même un risque d'exploser) provenant de tous les entraînements aux explosifs, l'armée canadienne a rasé au bulldozer presque tous les bâtiments directement dans le lac Ontario à la fin des années 1970. Un seul bâtiment a survécu :une partie d'une des casernes, qui a été déplacée et utilisée comme bâtiment de stockage par un refuge pour animaux avant qu'un collège voisin ne commence à le restaurer [source :Calzavara].
Aujourd'hui, Intrepid Park (du nom du surnom de guerre de William Stephenson) marque l'emplacement du Camp X. Le parc n'est qu'une partie du site d'origine de 260 acres (105 hectares), couvert d'entrepôts. Une plaque commémore les hommes qui se sont entraînés là-bas et ce qu'ils ont accompli pendant la guerre, et chaque mois de novembre, un groupe d'anciens combattants canadiens organise un mémorial sur le site.
C'était une tranche fascinante de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale dont je n'avais jamais entendu parler, même si le site du Camp X se trouvait à quelques heures de route de chez moi. Les détails des méthodes impitoyables enseignées à l’école sont impressionnants dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale, car elles étaient utilisées pour combattre les ennemis fascistes véritablement méprisables des Alliés. C’est un peu moins excitant si l’on considère la façon dont ces méthodes ont été exportées et transférées pour soutenir les programmes impérialistes de la Grande-Bretagne et des États-Unis au cours des décennies suivantes. L'histoire ne se produit jamais dans le vide.
