L'augmentation des incidents violents dans les rues de Londres a suscité une vague de discussions sur les causes de la criminalité chez les jeunes. La fermeture des services à l'enfance, coupes dans les budgets de la police, les médias sociaux et la musique d'exercice ont tous été blâmés.

Il y a sans doute quelque chose de réconfortant à croire que le crime a des causes simples, qui proposent des solutions simples. Mais l'évidence atteste que des aspects socio-économiques profondément enracinés, les questions politiques et structurelles sont au cœur de ce problème. Et ils ne vont pas disparaître en régulant les réseaux sociaux, censurer la musique ou augmenter le nombre de policiers dans les rues.

Ce qu'il faut, c'est une stratégie pour s'attaquer aux conditions qui donnent lieu à la criminalité :inégalités, manque d'opportunité, aspiration écrasée et la marginalisation des communautés défavorisées. Mais pour en arriver là, les politiques – et la société dans son ensemble – vont devoir surmonter les préjugés à l'encontre des jeunes « troublés » et « gênants ».

Les jeunes ont toujours été étiquetés de « fauteurs de troubles » – même les philosophes grecs de l'Antiquité auraient écrit sur le comportement problématique des jeunes irrespectueux. Malheureusement, la réponse aux jeunes « troublés » a tendance à être négative et punitive - l'État et d'autres organisations et agences renforcent les contrôles par des moyens informels, structures formelles et juridiques. Cela peut prendre la forme de punitions de "tolérance zéro" à l'école, un traitement plus dur au sein du système judiciaire ou des niveaux accrus de surveillance des jeunes dans la rue.

Dans le cadre d'une étude européenne plus large, notre équipe de chercheurs de l'Université de Manchester s'adresse à des jeunes qui ont été directement confrontés à ces mesures punitives et de contrôle. Les jeunes vivant dans des communautés qui ont été étiquetées comme « démunies » sont considérés comme étant à risque de comportement criminel – avant même d'avoir atteint l'école secondaire.

Être étiqueté de cette manière limite les opportunités et les attentes des jeunes. Pour une chose, la stigmatisation qui s'attache à ces jeunes colore leurs interactions avec la police dès leur plus jeune âge. Dans mes propres recherches, Troy (13 ans) d'un quartier « défavorisé » a raconté comment son groupe d'amis est ciblé par la police :« Ils nous poursuivent sans raison; nous suivent sans raison. Quand nous faisons du vélo comme ça, en fait, ils roulent derrière… Ce sont des hommes adultes – n'ont-ils rien de mieux à faire ? »

Le cycle de vie

Il est bien établi que les jeunes des communautés défavorisées sont traités plus durement par le système de justice pénale pour des délits relativement mineurs. Cela montre comment l'étiquetage et la criminalisation préventive de groupes de jeunes peuvent entraîner des condamnations pénales et finalement conduire à un cycle de comportement criminel et à une pénurie d'opportunités plus tard dans la vie.

Tout ce cycle est propulsé par des reportages quasi quotidiens dans la presse populiste sur des jeunes « incontrôlables » ou « antisociaux » – ce qui ne fait que les marginaliser et les stigmatiser davantage. Plus ces opinions négatives sur les jeunes s'enracinent, plus il leur devient difficile de s'engager positivement dans la société et plus ils sont susceptibles de tomber dans la délinquance.

La solution n'est pas simple, mais le gouvernement a déjà fait quelques pas dans la bonne direction. Le 9 avril 2018, le ministre de l'intérieur, Ambre Rudd, a annoncé 11 millions de livres sterling pour un fonds d'intervention précoce pour les jeunes, qui appelle à une « approche à volets multiples impliquant une gamme de partenaires dans différents secteurs ».

En anglais simple, il est logique d'aborder la question sous de nombreux angles différents, étant donné l'éventail des causes de la violence chez les jeunes et de la criminalité chez les jeunes en général. Mais si le Fonds d'intervention précoce pour les jeunes de Rudd doit réussir, La société britannique doit s'employer à éliminer la stigmatisation qui afflige les communautés, et donner aux jeunes une chance de prendre leur envol dans la vie.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.