Carte des proposés Yersinia pestis circulation dans toute l'Eurasie. A) Entrée de Y. pestis en Europe depuis l'Eurasie centrale avec l'expansion des éleveurs Yamnaya vers 4, il y a 800 ans. B) Circulation de Y. pestis en Sibérie du Sud depuis l'Europe. Seuls les génomes complets sont représentés. Crédit :Aida Andrades Valtueña. Andrades Valtueña et al. (2017). La peste de l'âge de pierre et sa persistance en Eurasie. Biologie actuelle .
Une équipe de chercheurs dirigée par des scientifiques de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine a séquencé les six premiers génomes européens de la bactérie responsable de la peste Yersinia pestis datant de la fin du néolithique à l'âge du bronze (4, 800 à 3, il y a 700 ans). Analyse de ces échantillons, Publié dans Biologie actuelle , suggère que la peste de l'âge de pierre est entrée en Europe pendant le néolithique avec une migration à grande échelle de personnes de la steppe eurasienne.
Peste causée par Y. pestis a été responsable de grandes pandémies historiques, y compris la tristement célèbre peste noire au 14ème siècle après JC. En analysant les formes anciennes de la maladie, les chercheurs espèrent en savoir plus sur l'évolution de la peste et comment elle est devenue plus virulente au fil du temps.
Pour cette étude, l'équipe a analysé plus de 500 échantillons de dents et d'os provenant d'Allemagne, Russie, Hongrie, Croatie, Lituanie, l'Estonie et la Lettonie et les a examinés pour la présence de Y. pestis . Ils ont récupéré plein Y. pestis génomes de six individus, augmentant considérablement le nombre de Y. pestis génomes disponibles pour l'étude au cours de cette période et offrant une opportunité sans précédent d'étudier l'évolution de la maladie après son introduction en Europe.
La peste est probablement arrivée en Europe centrale à peu près en même temps que les nomades des steppes
Les scientifiques ont découvert que le Y. pestis génomes de cette période, qui ont été trouvés dans différentes parties de l'Europe, étaient tous assez étroitement liés. "Cela suggère que la peste soit entrée en Europe plusieurs fois au cours de cette période à partir du même réservoir, ou est entré une fois à l'âge de pierre et y est resté, " explique Aida Andrades Valtueña de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, premier auteur de l'étude. Afin de clarifier quel scénario était le plus probable, les scientifiques ont examiné leurs données dans le contexte des preuves archéologiques et ADN anciennes existantes concernant le mouvement des peuples au cours de la même période.
Un individu mâle (6Post) du site Haunstetten Postillionstraße, avec un poignard, pointes de flèches en silex, bracelet et épingle en os. Crédit :Stadtarchäologie Augsburg
À partir de 4 heures environ, il y a 800 ans, il y avait une expansion importante des personnes de la steppe caspienne-pontique vers l'Europe. Ces personnes portaient des marqueurs génétiques distincts qui permettent leurs mouvements et leur influence génétique, présent chez pratiquement tous les Européens d'aujourd'hui, à tracer. De façon intéressante, les premières indications de la peste en Europe coïncident avec l'arrivée de l'ascendance steppique dans les populations humaines. Cela soutient l'idée que la peste s'est propagée avec la migration à grande échelle des nomades des steppes. "Dans notre vision, l'ascendance génétique humaine et le mélange, en combinaison avec les séries temporelles au sein de l'âge du néolithique supérieur-bronze Y. pestis lignée, soutenir l'opinion selon laquelle Y. pestis a peut-être été introduit en Europe depuis la steppe vers 4, il y a 800 ans, où il a établi un réservoir local avant de revenir vers l'Eurasie centrale, " explique Alexander Herbig du Max Planck Institute for the Science of Human History, un auteur correspondant de l'étude.
L'analyse confirme des changements dans les gènes de virulence de la peste
Les génomes de la peste récupérés par les chercheurs confirment que des changements se produisaient au cours de cette période dans les gènes liés à la virulence de la peste, comme suggéré dans des recherches antérieures. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer comment ces changements ont affecté la gravité de la maladie.
Cependant, il est possible que Y. pestis était déjà capable de provoquer des épidémies à grande échelle avant de développer ces traits. Johannes Krause, directeur du Département d'archéogénétique de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine et auteur principal de l'étude, explique, « La menace de Y. pestis les infections peuvent avoir été l'une des causes de l'augmentation de la mobilité au cours de la fin du Néolithique-début de la période de l'âge du bronze." En d'autres termes, les gens de la steppe auraient pu se déplacer pour échapper à la peste. Par ailleurs, l'introduction de la maladie en Europe pourrait avoir joué un rôle dans le renouvellement génétique des populations européennes. « Il est possible que certaines populations européennes, ou le peuple des steppes, peut avoir eu un niveau d'immunité différent." Des recherches supplémentaires pour analyser encore plus d'échantillons, à la fois Y. pestis et les humains, d'une gamme temporelle et géographique plus large seront nécessaires pour mieux répondre à ces questions.
