Le premier enregistrement documenté du sel en tant que produit maya ancien sur un marché est représenté dans une fresque peinte plus de 1, Il y a 000 ans à Calakmul, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO dans la péninsule du Yucatan au Mexique. Dans la peinture murale qui dépeint la vie quotidienne, un vendeur de sel montre à une autre personne ce qui semble être un gâteau de sel enveloppé de feuilles, qui tient une grande cuillère au-dessus d'un panier, vraisemblablement de lâche, sel granulé. Il s'agit de la première mention connue de sel vendu sur un marché de la région maya. Le sel est une nécessité biologique de base et est également utile pour la conservation des aliments. Le sel était également apprécié dans la région maya en raison de sa distribution restreinte.

Les gâteaux de sel auraient pu être facilement transportés dans des canoës le long de la côte et en amont des rivières du sud du Belize, écrit l'archéologue de LSU Heather McKillop dans un nouvel article publié dans le Journal d'archéologie anthropologique . Elle a découvert en 2004 les premiers vestiges d'anciens bâtiments de cuisine au sel maya faits de poteaux et de chaume qui avaient été submergés et préservés dans un lagon d'eau salée dans une forêt de mangrove au Belize. Depuis, elle et son équipe d'étudiants diplômés et de premier cycle de LSU et de collègues ont cartographié 70 sites qui comprennent un vaste réseau de salles et de bâtiments des salines de Paynes Creek.

"C'est comme un plan pour ce qui s'est passé dans le passé, " a déclaré McKillop. " Ils faisaient bouillir de la saumure dans des pots sur des feux pour faire du sel. "

Son équipe de recherche a découvert à Paynes Creek Salt Works, 4, 042 poteaux architecturaux en bois immergés, un canot, une rame, un outil de jadéite de haute qualité, outils en pierre utilisés pour saler le poisson et la viande et des centaines de pièces de poterie.

"Je pense que les anciens Mayas qui travaillaient ici étaient des producteurs-vendeurs et ils remontaient le fleuve en canoë. Ils fabriquaient de grandes quantités de sel, bien plus que ce dont ils avaient besoin pour leur famille immédiate. C'était leur vie, " dit McKillop, qui est le professeur Thomas &Lillian Landrum Alumni au département de géographie et d'anthropologie de LSU.

Elle a enquêté sur des centaines de pièces de poterie, dont 449 bords de récipients en céramique utilisés pour fabriquer du sel. Deux de ses étudiants diplômés ont pu reproduire la poterie sur une imprimante 3D dans le laboratoire de visualisation par imagerie numérique en archéologie de McKillop à LSU sur la base de numérisations prises au Belize sur le site d'étude. Elle a découvert que les pots en céramique utilisés pour faire bouillir la saumure étaient standardisés en volume; Donc, les producteurs de sel fabriquaient des unités de sel standardisées.

"Produits sous forme d'unités homogènes, le sel peut avoir été utilisé comme monnaie dans les échanges, " a déclaré McKillop.

Entretien ethnographique avec un producteur de sel des temps modernes à Sacapulas, Le Guatemala collecté en 1981 soutient l'idée que les anciens Mayas pouvaient également considérer le sel comme une denrée précieuse :

"La cuisine est une banque avec de l'argent pour nous... Ainsi, lorsque nous avons besoin d'argent à n'importe quel moment de l'année, nous venons à la cuisine et gagnons de l'argent, sel."