En haut :Courbe de lumière orbitale moyenne en phase de EU Cnc. En bas :courbe de lumière 2D. Les bandes horizontales faibles sont dues à une soustraction de fond imparfaite due à la gigue de pointage de l'engin spatial et à la présence d'une étoile brillante à proximité. Il n'y a aucune preuve de scintillement important, indiquant un taux de transfert de masse remarquablement stable. Il y a de faibles creux aux phases 0,25 et 0,75 d'origine inconnue. Crédit : Hill et al., 2019.
En utilisant la mission prolongée du vaisseau spatial Kepler de la NASA, connu sous le nom de K2, les astronomes ont enquêté sur un cancri polaire particulier désigné par l'UE. Les nouvelles observations, décrit dans un article publié le 9 août sur arXiv.org, fournir plus d'informations sur la nature de cet objet intrigant.
Les variables cataclysmiques (CV) sont des systèmes stellaires binaires comprenant une naine blanche et une étoile normale. Ils augmentent irrégulièrement la luminosité d'un facteur important, puis redescendre à un état de repos. Les polaires sont une sous-classe de variables cataclysmiques, se distinguaient des autres CV par la présence d'un très fort champ magnétique dans leurs naines blanches.
EU Cancri (EU Cnc en abrégé) est un polaire dans l'amas ouvert M67. Cependant, la distance à cet objet est encore incertaine. Une étude publiée l'année dernière suggère qu'il est très probablement situé à environ 2, 500 années-lumière, compatible avec une distance moyenne estimée au cluster hôte d'environ 2, 900 années-lumière.
Récemment, une équipe d'astronomes dirigée par Katherine Hill de l'école secondaire catholique Bishop McGuinness à Oklahoma City, a utilisé K2 pour observer EU Cancri dans le but d'obtenir plus d'informations sur la nature de cet objet. La polaire a été suivie par K2 lors de sa Campagne 16 (de décembre 2017 à février 2018) et Campagne 18 (de mai à juillet 2018). EU Cancri est à ce jour la quatrième polaire observée par ce vaisseau spatial.
"La campagne 16 (C16) de la mission Kepler K2 a observé en continu le système pendant 80 jours à la cadence courte d'une minute et la campagne 18 (C18) l'a fait à nouveau pendant 51 jours à la cadence longue de trente minutes. Ces observations sont significatives car EU Cnc est l'une des quatre polaires observées par la sonde Kepler, " ont écrit les astronomes dans le journal.
Selon l'étude, l'enquête sur EU Cancri a été difficile car les courbes de lumière fournies par K2 sont très faibles. Cependant, les chercheurs ont réussi à collecter des informations fondamentales sur le système.
Les courbes lumineuses de la campagne 16 et 18 mettent en valeur les bruits, les règles remontent toutes les 2,1 heures. Par conséquent, la période orbitale du binaire a été calculée à environ 0,087 jour.
Par ailleurs, les astronomes ont mis en phase la courbe de lumière de la campagne 16 à la période orbitale et l'ont moyennée dans des bacs sans chevauchement, ce qui leur a permis d'extraire une douceur, forme d'onde orbitale presque silencieuse. Cette forme d'onde présente une forte, pouls en forme de bosse et une région faible, chacun durant la moitié de l'orbite. Les auteurs de l'article supposent qu'une telle activité pourrait être due à une région d'accrétion tournant vers et hors de vue.
L'étude a également trouvé bref, faibles creux dans la forme d'onde orbitale avec une profondeur d'environ 10 pour cent au début et à la fin de la bosse orbitale. Ces creux n'ont pas été rapportés par des études antérieures et leur origine reste inconnue.
En général, les résultats semblent suggérer que EU Cancri est potentiellement resté dans un état de faible accumulation tout au long de son histoire d'observation. Cette hypothèse est basée sur le fait qu'aucun changement spectaculaire de sa courbe de lumière orbitale n'a été observé au cours des 30 dernières années. De plus, les maxima orbitaux de la courbe de lumière indiquent une accrétion magnétique à un taux de transfert de masse beaucoup plus faible que ce qui est typique pour les pulsars accréteurs.
D'où, compte tenu des résultats, les astronomes ont conclu que EU Cancri pourrait être une polaire à faible taux d'accrétion (LARP) dans laquelle l'accrétion se produit via un siphon magnétique. "Un siphon magnétique est un mécanisme de transfert de masse à travers lequel tout le vent stellaire du secondaire est capturé, entraînant à la fois une faible émission de rayons X et de fortes harmoniques cyclotron optiques, ", ont expliqué les chercheurs.
Cependant, la présence de faibles émissions de He I et He II dans les spectres de EU Cancri suggère un taux d'accrétion plus élevé que celui habituellement trouvé dans les GN. Par conséquent, le scénario LARP nécessite une étude plus approfondie.
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