Un système de défense nationale contre les missiles (NMD) fait l’objet de nombreux débats aux États-Unis depuis plus d’un demi-siècle. Selon ses partisans, un tel système constituerait une sorte de bouclier protecteur contre une attaque limitée de missiles. En 1999, le Congrès américain a décidé que le temps des discussions était terminé :il a adopté un projet de loi appelant à la mise en œuvre du système NMD pour défendre les États-Unis contre un nombre croissant de pays développant des technologies de missiles à longue portée.
Durant la campagne présidentielle de 2000, George W. Bush a clairement indiqué que son administration soutiendrait fermement un programme NMD, même au prix de nuire aux relations américano-russes. La Russie a protesté contre les projets du gouvernement américain concernant un bouclier antimissile national. Depuis leur entrée en fonction, Bush et le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld ont poursuivi leurs projets de construction d'un système de défense antimissile d'un coût de 30,2 milliards de dollars et pourraient le rendre opérationnel dès 2005.
Si vous vous demandez comment les États-Unis envisagent de cibler et de détruire les missiles balistiques ennemis, vous voudrez peut-être lire cette édition de How Stuff WILL Work. . Nous vous présenterons les plans du département américain de la Défense et détaillerons le fonctionnement des systèmes radar NMD et de l'interception des armes.
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Le NMD en cours de développement est une version atténuée du système de défense antimissile proposé par le président Reagan. Oubliez les lasers et les armes à projectiles à grande vitesse. Le système actuel ne sera pas le champ de force impénétrable envisagé dans l'Initiative de défense stratégique. (IDD). Au lieu de cela, les États-Unis travaillent sur un système de défense antimissile basé au sol, capable de répondre à une attaque de missile limitée. Ce système NMD comprend cinq parties :
La première partie du NMD consistera à détecter les lancements de missiles ennemis et à les suivre. Les données recueillies par un système de radar et de satellites seront renvoyées au personnel du BMC3, qui prendra alors les mesures appropriées. Jetons un coup d'œil aux trois composants qui composent le système de détection et de suivi de NMD.
Une fois que le radar a déterminé qu’un missile ennemi a été lancé et vise les États-Unis, la phase suivante consiste à déclencher un ou plusieurs des cent missiles intercepteurs pour détruire le missile balistique ennemi avant qu’il n’atteigne l’espace aérien américain. Dans la section suivante, vous apprendrez comment ces intercepteurs cibleront et détruiront les missiles ennemis.
L’idée même d’un système NMD est de fournir une sorte de bouclier qui protégera contre une attaque légère de missile balistique. Suivre les missiles ennemis par radar est une bonne chose, mais le but du système NMD est de les abattre avant qu’ils n’atteignent l’espace aérien américain. Ce ne sera pas une mince tâche pour l’armée américaine, et il reste encore beaucoup de tests à faire. Jetons un coup d'œil à l'un des intercepteurs au sol du NMD. .
Les intercepteurs au sol comprennent deux parties :
La Gestion de bataille, commandement, contrôle et communications (BMC3) est le centre névralgique du système NMD. Il commence à traquer le missile balistique menaçant dès qu’il est lancé par un État ennemi. Les informations sur le missile ennemi, y compris sa trajectoire et son point d'impact probable, sont transmises au BMC3 à partir de capteurs spatiaux et d'un radar au sol. Environ 20 minutes après le lancement du missile ennemi, un intercepteur décolle. Cet intercepteur est programmé avec les informations obtenues du radar.
Environ deux minutes et demie après le décollage, le véhicule tueur se séparera du booster. Juste avant cette séparation, le véhicule de destruction recevra une dernière mise à jour concernant la cible. Le véhicule tueur sera à environ 1 400 miles (2 253 km) de sa cible lorsqu'il se séparera. Il entamera alors une série de manœuvres pour calibrer ses capteurs. Il peut notamment se calibrer en effectuant une photo d'étoile. . Un tir d'étoile implique que l'EKV se compare à une constellation qu'il est programmé pour rechercher.
Une fois l’étalonnage de l’EKV terminé, il recherchera, acquerra et se guidera vers la cible sans aucune orientation ni communication externe. Cela se produit environ six minutes après le décollage. Ensuite, l'EKV dessine une cible figurative sur l'ICBM ciblé et entame une trajectoire de collision. Si tout se passe comme prévu, l'EKV entrera en collision avec la cible à 120 miles (193 km) au-dessus de la Terre.
Le processus de localisation, de pointage d'un intercepteur puis de destruction de la cible avec un EKV est très complexe. De nombreux composants doivent être coordonnés en temps réel, et l’ensemble de la procédure est terminé moins de 30 minutes après le décollage du missile ennemi. Certains critiques ont déclaré que le système était trop complexe pour fonctionner efficacement. L'armée a eu un succès mitigé en testant le système.
L'idée d'un bouclier antimissile a reçu beaucoup d'attention il y a environ vingt ans, lorsque le président de l'époque Ronald Reagan a proposé son Initiative de défense stratégique (IDD). Le SDI a appelé au déploiement d'armes spatiales capables d'abattre les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Son utilisation proposée de lasers et de vaisseaux spatiaux a conduit les médias et les critiques à surnommer le système « Star Wars ». Alors que le plan de défense ambitieux de Reagan a attiré l'attention du monde entier sur les systèmes de défense antimissile, les origines d'un tel système remontent au début de la guerre froide.
En 1946, suite à la découverte d'un nazi programme de missiles, qui prévoyait de lancer des ICBM sur la ville de New York, l'armée américaine a commencé à étudier des missiles intercepteurs capables de détruire les missiles balistiques entrants. En 1961, l’armée a réussi la première interception réussie d’une ogive factice d’ICBM, ce qui a conduit à une poussée majeure en faveur du déploiement d’un bouclier de défense nationale. Six ans plus tard, le premier programme de défense antimissile du pays, appelé Sentinel , a été déployé.
En 1968, le président Richard Nixon a recentré le système Sentinel pour protéger les forces de dissuasion américaines. Le système a été renommé Safeguard . Les intercepteurs de sauvegarde ont été conçus pour transporter des ogives afin de détruire les véhicules de rentrée des ICBM.
Les négociations entre les États-Unis et l'Union soviétique sur la prolifération des armes ont abouti au Traité sur les missiles antibalistiques. (ABM) de 1972. Le traité ABM interdisait les systèmes nationaux de défense antimissile et visait à empêcher une nouvelle escalade de la course aux armements entre les deux pays. En vertu de ce traité, les États-Unis et l’Union soviétique ont convenu de limiter les systèmes de défense antimissile à deux sites par pays, aucun site ne disposant de plus de 100 intercepteurs. Le nombre de sites a été réduit à un en 1974. Les États-Unis ont placé leur site à Grand Forks, dans le Dakota du Nord, mais l'ont fermé en 1976.
Le traité ABM doit être modifié ou rejeté par les États-Unis s’ils veulent déployer un bouclier antimissile national. Au cours de la campagne présidentielle de 2000, le président Bush a déclaré qu’il poursuivrait la mise en place d’un système national de défense antimissile, même au prix de dommages aux relations étrangères avec la Russie. Il a déclaré qu’il s’efforcerait de modifier le traité ABM, mais qu’il ferait pression pour que les États-Unis se retirent du traité s’il le fallait. Le secrétaire à la Défense, Rumsfeld, a déclaré que le traité ABM était obsolète car de nombreux autres pays avaient développé une technologie de missiles à longue portée au cours des 30 années qui ont suivi sa signature.
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, l’armée s’est concentrée sur le développement d’un système de défense antimissile qui ne reposait pas sur des intercepteurs équipés d’ogives nucléaires. À cette fin, l’armée américaine a développé un système de capteurs et de guidage permettant à un intercepteur d’entrer en collision avec une ogive ennemie. Cette technologie a été démontrée en 1984. (Un an plus tôt, le président Reagan avait annoncé son Initiative de défense stratégique (IDS) dans un discours national télévisé).
Après la fin de la guerre froide, certains ont suggéré que les plans SDI de Reagan n'étaient plus nécessaires. En 1991, le président George Bush a réclamé un système de défense antimissile révisé qui utiliserait des intercepteurs de roquettes basés au sol. La même année, le monde a assisté au premier engagement d'un missile balistique et d'un système de défense antimissile pendant la Guerre du Golfe Persique. , quand un patriote américain un missile a détruit un Scud irakien missile. Les plans de Bush ont jeté les bases d'un système désormais soutenu par son fils, George W. Bush.
En 1998, une commission du Congrès a publié le Rapport Rumsfeld. , qui déclarait que plusieurs pays auraient la capacité de frapper le continent américain d’ici cinq à dix ans. Six semaines après la publication du rapport, la Corée du Nord a testé un missile à trois étages qui a survolé le Japon. Les essais nord-coréens ont conduit le Congrès américain à adopter la loi sur la défense antimissile nationale de 1999, qui engageait les États-Unis à établir un bouclier de défense antimissile. Le NMD devrait être opérationnel d'ici 2005.
