Chaque automne, les étudiants de première année commencent la tradition familière d'établir des amitiés avec des camarades de classe dans leurs dortoirs.

Mais ils ne réalisent pas à quel point choisir les bons amis - notamment ceux qui ont de l'empathie - pourrait être bénéfique pendant les périodes de stress, une nouvelle étude de Stanford dit.

"La transition vers le collège peut être tumultueuse, " a déclaré Jamil Zaki, professeur adjoint de psychologie à Stanford et co-auteur de l'étude. "Les personnes avec qui vous finissez par vous lier d'amitié peuvent jouer un rôle important dans la façon dont vous gérerez le stress et les difficultés de la première année."

L'étude est parue le 29 août dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

« Réseautage » au collège

Le stress est une réaction naturelle pour les étudiants, mais savoir gérer ce stress est un facteur important dans la réussite d'un élève. Un sondage de 2008 mené par l'Associated Press et mtvU a révélé que 40 pour cent des étudiants ont déclaré qu'ils ressentaient régulièrement du stress - et près d'un sur cinq envisageait sérieusement d'abandonner l'école.

Avec ces niveaux de stress élevés à l'esprit, les chercheurs, y compris le professeur d'économie de Stanford Matthew Jackson et l'ancien doctorant de Stanford Desmond Ong, a soumis près de 200 étudiants de première année de Stanford – qui avaient récemment emménagé dans des dortoirs de première année – à une batterie de tests de personnalité et de questionnaires. Les étudiants ont également répondu aux questions liées aux réseaux sociaux au sein de leurs dortoirs, par exemple, « Qui vous fait généralement vous sentir positif ? » ou « Vers qui vous tournez-vous quand quelque chose de mauvais arrive ?

Leur objectif était de déterminer quels élèves occupaient des rôles centraux dans ces différents réseaux – notamment des groupes basés sur la confiance et le plaisir/l'excitation. Les chercheurs ont découvert que les individus étaient plus précis sur les personnes qu'ils incluaient dans leurs réseaux de confiance par rapport aux groupes liés au plaisir et à l'excitation. Dans ces réseaux de confiance sélective, les étudiants de première année étaient plus susceptibles d'inclure des étudiants très empathiques.

En revanche, quand les élèves voulaient se sentir positifs et s'amuser, ils étaient plus susceptibles de rechercher des camarades de dortoir très heureux. Cela suggère que la personnalité des élèves est liée aux différents rôles qu'ils jouent dans le soutien de leurs communautés.

"Ce que nous trouvons ici, ce n'est pas seulement que les réseaux d'amitiés amusantes des gens sont plus denses que leurs réseaux plus basés sur la confiance et le stress, " Jackson a dit, « mais aussi que les personnes plus centrales dans un réseau ont des personnalités qui correspondent à l'objectif de ce réseau de manière intuitive. »

Trouver des amis convenables

Tout comme vous avez besoin de la bonne tenue pour une occasion particulière, les étudiants de première année ont besoin de certains amis pour certaines situations.

Quand vous avez besoin d'une dose de plaisir, s'engager avec un ami positif et heureux peut vous remonter le moral. Mais cet ami n'est peut-être pas la meilleure personne à qui s'adresser lorsque vous avez besoin de quelqu'un à qui vous confier. Un ami empathique, d'autre part, peut être la bonne personne pour vous aider à traverser des moments difficiles et difficiles.

"Les personnes empathiques étaient plus susceptibles d'aider leurs camarades de dortoir et de fournir un soutien pendant les moments difficiles, " dit Sylvia Morelli, professeur adjoint de psychologie à l'Université de l'Illinois à Chicago et auteur principal de l'étude. "Ces étudiants de première année sont devenus des aimants pour des relations étroites dans leurs nouveaux dortoirs."

"Les personnes empathiques sont les oreilles et les épaules de ces communautés, " dit Zaki.

Cette recherche montre que les gens connaissent la différence entre ces deux types d'individus. Ils passent du temps avec des individus riches en émotions positives, mais ciblez les individus empathiques lorsqu'ils sont stressés.

« L'étude offre aux étudiants universitaires l'occasion d'examiner leurs propres relations, " dit Morelli, un ancien boursier postdoctoral au Social Neuroscience Lab de Stanford, "surtout dans le paysage des médias sociaux où ils peuvent avoir apparemment d'innombrables" amis "à travers le pays et le monde. Notre travail suggère que les gens ne se tourneront vers une petite poignée de ces amis lorsque les choses deviennent stressantes, et qu'ils feront confiance à leurs amis qui font preuve d'empathie et d'inquiétude."