Le submersible chinois sans pilote Qianlong III revient de sa première plongée sur le navire de recherche Dayang Yihao (Océan n° 1), le 20 avril, 2018. Le véhicule mesure 3,5 mètres (11,5 pieds) de long, 1,5 mètre (près de 5 pieds) de haut et pèse 1,5 tonne. Xinhua

D'ACCORD, avec son appartement, extérieur curviligne jaune vif et rayé blanc, nageoires oranges, et ce qui ressemble à une grande bouche et une paire d'yeux, le Qianlong III peut ressembler à un personnage de "Finding Nemo".

Mais soyez assuré que le plus récent sous-marin sans pilote de Chine – le dernier de la gamme Qianlong de véhicules sous-marins autonomes – n'est pas conçu uniquement pour être mignon. Le nouvel AUV est conçu pour aller plus loin et plus profondément sous l'eau et manœuvrer plus habilement que ses prédécesseurs, qui permettra aux chercheurs de recueillir des données pour l'exploitation minière sous-marine, entre autres utilisations, selon China Daily.

Le Qianlong III a terminé avec succès sa première plongée d'essai en mer de Chine méridionale en avril. Il est resté sous l'eau pendant neuf heures et a atteint une profondeur de près de 12, 800 pieds (3, 900 mètres). Il est conçu pour aller encore plus loin, jusqu'à près de 14, 800 pieds (4, 500 mètres), Rapports du China Daily.

La ressemblance de l'AUV avec un poisson clown n'est pas un hasard, comme il s'avère, selon un communiqué publié sur le site Internet de l'Académie chinoise des sciences, dont Shenyang Institute of Automation a développé la gamme de véhicules Qianlong. Les rayures du Qianlong III permettent aux chercheurs de le repérer et de le récupérer plus facilement dans les profondeurs, et la bouche contient un système de sonar qui permet à l'engin de naviguer et d'éviter les obstacles. Les trous qui semblent être des yeux abritent en fait des hélices qui permettent à l'engin de manœuvrer. Et les ersatz de nageoires arrière contiennent en fait un équipement de détection qui détecte les changements dans la teneur en minéraux de l'eau de mer.

L'engin peut rester sous l'eau jusqu'à 30 heures, et il est conçu pour être plus silencieux et plus économe en énergie que ses prédécesseurs.

"Les hautes performances de Qianlong III amélioreront les capacités et l'efficacité des enquêtes en haute mer de notre pays, et des résultats scientifiques plus originaux sont attendus dans ce domaine, " Cai Wei, le scientifique en chef de la récente expédition, a déclaré dans un article sur China.org.cn., un site officiel du gouvernement.

Maintenant c'est intéressant

La Chine est également intéressée à construire l'équivalent en eau profonde d'une station spatiale, selon cet article du South China Morning Post de 2017.