L'inégalité sociale existait déjà dans le sud de l'Allemagne il y a 4000 ans, même au sein d'un même ménage, une nouvelle étude publiée dans la revue Science trouve. Analyses archéologiques et archéogénétiques des cimetières de l'âge du bronze dans la vallée du Lech, près d'Augsbourg, montrent que des familles de personnes biologiquement apparentées ayant un statut plus élevé cohabitaient avec des femmes non apparentées qui venaient de loin et avaient également un statut élevé, selon leurs biens funéraires. En outre, un plus grand nombre d'individus locaux mais nettement moins aisés ont été trouvés dans les mêmes cimetières, qui étaient de petits lieux de sépulture associés à des fermes individuelles. Les chercheurs concluent que les inégalités sociales faisaient déjà partie des structures des ménages à cette époque et dans cette région. On ne peut que spéculer sur la question de savoir si les individus les moins aisés étaient des serviteurs ou des esclaves.

En Europe centrale, l'âge du bronze couvre la période de 2200 à 800 avant notre ère. A cette époque, les gens ont acquis la capacité de couler le bronze. Cette connaissance a conduit à une mondialisation précoce, car les matières premières devaient être transportées à travers l'Europe. Dans une étude antérieure, l'équipe actuelle avait montré que, il y a 4000 ans, la majorité des femmes de la Lech Valley sont venues de l'étranger et ont peut-être joué un rôle décisif dans le transfert des connaissances. Les réseaux suprarégionaux étaient apparemment favorisés par les mariages et les formes institutionnalisées de mobilité.

Le projet archéologique et scientifique actuel était situé à l'Académie des sciences de Heidelberg et dirigé par Philipp Stockhammer de la Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) à Munich et Johannes Krause et Alissa Mittnik de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine à Iéna. et l'Université de Tübingen. Les chercheurs ont tenté d'étudier les effets de cette mobilité et d'autres changements concomitants. Les fouilles au sud d'Augsbourg, qui ont eu lieu sur les sites des fermes familiales de l'âge du bronze et de leurs cimetières associés, a permis aux archéologues de zoomer sur l'âge du bronze avec une résolution sans précédent afin d'étudier comment la transition de l'âge de pierre à l'âge du bronze a affecté les ménages de cette époque.

« La richesse était corrélée à la parenté biologique ou à l'origine étrangère. La famille nucléaire a transmis sa propriété et son statut au fil des générations. Mais dans chaque ferme, nous avons également trouvé des personnes d'origine locale mal équipées, " dit Philipp Stockhammer, professeur d'archéologie préhistorique à LMU Munich. Ce résultat suggère une structure sociale complexe des ménages, comme cela est également connu de la Grèce classique et de Rome. A l'époque romaine, les esclaves faisaient aussi partie de la cellule familiale, mais avait un statut social différent. Cependant, ces gens de la vallée de Lech vivaient plus de 1500 ans plus tôt. "Cela montre à quel point l'histoire des inégalités sociales dans les structures familiales remonte dans le temps, " Stockhammer continue.

Des structures sociales stables sur 700 ans

On savait déjà que les premières structures sociales hiérarchiques plus importantes évoluaient à l'âge du bronze. Les résultats de la présente étude étaient surprenants dans la mesure où des différences sociales existaient au sein d'un même ménage et se maintenaient au fil des générations.

Les objets funéraires peuvent révéler le statut social du défunt aux archéologues. Dans la vallée du Lech, des armes et des bijoux élaborés n'ont été trouvés que dans les tombes de membres de la famille étroitement liés et de femmes qui sont venues de loin dans la famille, jusqu'à plusieurs centaines de kilomètres. D'autres personnes non apparentées d'origine locale ont été trouvées dans les mêmes cimetières sans ces objets funéraires de haut rang.

Cette étude a également réussi à reconstituer pour la première fois des arbres généalogiques de cimetières préhistoriques couvrant quatre à cinq générations. Étonnamment, cependant, ceux-ci ne comprenaient que les lignées masculines. Les descendantes femelles ont apparemment quitté les fermes où elles ont atteint l'âge adulte. Les mères des fils, d'autre part, étaient toutes des femmes qui avaient emménagé de loin. "L'archéogénétique nous offre une toute nouvelle vision du passé. Jusqu'à récemment, on n'aurait pas cru possible d'examiner les règles du mariage, structure sociale et inégalité sociale dans la préhistoire, " dit Johannes Krause, Directeur du Département d'archéogénétique de l'Institut Max Planck d'histoire humaine.

Les archéologues du projet ont pu comparer le degré de parenté avec les objets funéraires et l'emplacement des tombes et montrer comment les couples et leurs enfants ont été enterrés. Cela a été rendu possible en générant des données à l'échelle du génome à partir de plus de 100 squelettes anciens, qui a permis de reconstituer l'arbre familial à partir d'os préhistoriques. Seuls les membres locaux génétiquement non apparentés d'un ménage ont été enterrés sans objets funéraires importants. "Malheureusement, nous ne pouvons pas dire si ces individus étaient des domestiques et des servantes ou peut-être même des esclaves, " dit Alissa Mittnik. " Ce qui est sûr, c'est qu'à travers les lignes masculines, les fermes ont été transmises de génération en génération et ce système a été stable pendant au moins 700 ans, à travers la transition de l'âge de pierre à l'âge du bronze. La Lech Valley montre comment les inégalités sociales précoces au sein des ménages individuels peuvent être trouvées."