Certains disent que l'âge n'est qu'un nombre. D'autres associent l'âge à la sagesse. Ou peut-être est-ce un état d'esprit. Peu importe ce que c'est, l'âge est un facteur de progrès climatique, et le nouvel élan climatique de 2021 doit mobiliser la population âgée souvent négligée.

À ce jour, le mouvement climatique mondial a mobilisé massivement les jeunes. Pré-COVID, le monde a été témoin d'une série de manifestations pour le climat dirigées par des étudiants, menant à un débat public plus large et à une représentation accrue des jeunes dans les principaux forums internationaux.

Bien que ces jalons représentent des progrès importants, 2020 à égalité pour l'année la plus chaude jamais enregistrée, et l'« écart d'émissions » pour éviter un changement climatique catastrophique continue de s'élargir. Une réponse accélérée de l'ensemble de la société est nécessaire.

Les personnes âgées sont relativement invisibles dans les discussions sur le climat par rapport à la démographie des jeunes, pourtant, sont sans doute les plus critiques pour une action climatique plus large. Voici cinq raisons d'élargir l'élan de la jeunesse pour engager et responsabiliser les personnes âgées :

1. Augmentation des émissions—et très vulnérable

Les personnes âgées sont disproportionnellement vulnérables au changement climatique, en particulier les effets néfastes sur la santé et l'exposition à des phénomènes météorologiques extrêmes. Leurs vulnérabilités peuvent être exacerbées par une mobilité réduite, isolement social (dans certaines cultures) et accès limité aux services. Par exemple, 75% des décès causés par l'ouragan Katrina aux États-Unis en 2005 étaient âgés de 60 ans et plus.

Au contraire, les empreintes carbone par habitant des personnes âgées peuvent inclure une consommation d'énergie résidentielle relativement élevée et une dépendance à la voiture. Au fil du temps, les jeunes générations ayant une empreinte carbone élevée peuvent reporter leurs émissions par habitant plus élevées dans la vie.

2. La population âgée et la part des émissions augmenteront

Globalement, Les 65 ans et plus sont la tranche d'âge qui connaît la croissance la plus rapide, en passe de devenir l'une des transformations sociales les plus importantes de ce siècle. Cela ne se limite pas aux régions développées comme le Japon ou le sud de l'Europe; les deux tiers des personnes âgées dans le monde vivent aujourd'hui dans les pays émergents et la plupart des pays connaissent une croissance du nombre et de la proportion de personnes âgées dans leur population. Ces tendances pourraient voir les contributions cumulatives et proportionnelles des émissions des personnes âgées augmenter dans les années à venir.

3. Ils font compter leur vote

Comme une protestation non violente, voter aux élections nationales est souvent considéré comme un droit de citoyenneté. Cependant, alors que tous les citoyens âgés sont éligibles (ou tenus) de voter, beaucoup de jeunes ne peuvent pas (ou ne le font pas). Par ailleurs, il y a une tendance à long terme du vieillissement des électeurs dans des pays comme les États-Unis, où une majorité (52 %) de tous les électeurs inscrits en 2020 étaient âgés de 50 ans et plus (contre 41 % en 1996). Certaines études suggèrent que les personnes âgées se sentent moins affectées par le changement climatique que les plus jeunes, et moins capable d'agir dessus, qui peuvent influencer le soutien aux changements de politique.

4. Une politique climatique liée au vieillissement est nécessaire

Il n'y a pas beaucoup de cohérence politique sur le vieillissement et le changement climatique. Par exemple, les Objectifs (et cibles) de développement durable des Nations Unies ne mentionnent les personnes âgées que trois fois, et le principal mécanisme de suivi des progrès au niveau national montre qu'un seul pays (Andorre) sur 110 fait état d'efforts liés au vieillissement pour atteindre l'objectif d'action climatique (ODD13).

5. Les personnes âgées peuvent être riches

Les personnes âgées contrôlent collectivement une part croissante de la richesse mondiale, les dépenses et les actifs. Par exemple, la population de 55 ans et plus aux États-Unis dépense déjà deux fois plus que le marché millénaire tant ciblé. D'ici 2030, on estime que seulement 11% des actifs investissables aux États-Unis seront détenus par des personnes de moins de 45 ans. Pourtant, malgré le fait qu'ils détiennent la plupart des droits de vote des actionnaires, les investisseurs plus âgés ont tendance à considérer l'environnement, facteurs sociaux et de gouvernance (ESG) moins fortement que les jeunes investisseurs.

Étant donné la position des personnes âgées pour aider à traduire la rhétorique climatique en action, comment canalisons-nous leur sagesse et leur influence ? La dynamique climatique renouvelée pourrait inclure une meilleure visibilité des questions et des politiques concernant les personnes âgées, comme les risques et opportunités liés au climat dans les retraites et les investissements, économie d'énergie domestique, des options de mobilité à faible émission de carbone ou des systèmes d'alerte aux conditions météorologiques extrêmes.

Cela impliquerait également une éducation spécifique et un renforcement des capacités :alors que les jeunes d'aujourd'hui peuvent être exposés à l'éducation au changement climatique à l'école, les personnes âgées ne l'étaient pas, et peu de communication sur le changement climatique à ce jour a ciblé les publics plus âgés. Cependant, il existe des exceptions notables telles que l'Université du troisième âge, qui vise à éduquer et à engager principalement des retraités.

COVID a mis en évidence notre interconnexion mondiale, ni les jeunes ni les vieux n'étant à l'abri de ses impacts directs ou indirects. Dans ce sens, le changement climatique est également indiscriminé. En réponse, nous avons vu des défenseurs du climat tels que Sir David Attenborough et Greta Thunberg aider à combler le fossé générationnel. Une telle solidarité intergénérationnelle offre la promesse d'un agenda climatique plus inclusif, dans lequel une préoccupation pour l'avenir est invoquée aux côtés d'un sens de l'héritage et d'une impulsion à prendre soin de ceux qui viendront après.

Alors que nous affrontons ensemble la crise climatique, nous avons besoin de toute la grandeur que nous pouvons rassembler, des jeunes et des moins jeunes, et tout entre les deux. L'heure est maintenant à l'action inclusive.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.