Revenons à l'après-midi du 20 juillet, 1969. Deux astronautes d'Apollo 11 dans un petit véhicule d'alunissage ont une chance d'atterrir sur la Lune en toute sécurité. Leur radar d'atterrissage a mal fonctionné et l'ordinateur de guidage les conduit dans un champ de rochers. Le commandant a pris le contrôle manuel du vaisseau spatial et essaie de déposer le véhicule dans un endroit sûr avec quelques précieuses secondes de carburant restantes. Les conséquences d'une panne d'essence avant l'atterrissage seraient un crash désastreux, mort des astronautes, et échec de la mission :
HOUSTON : 30 secondes [carburant restant].
AIGLE: Contacter la lumière ! D'ACCORD, arrêt du moteur. . . neutralisation de la commande du moteur de descente désactivée . . .
HOUSTON : Nous vous copions, Aigle.
AIGLE: Houston, Base de tranquillité ici. L'Aigle a atterri !
HOUSTON : Roger, Tranquillité. Nous vous copions sur le terrain. Vous avez un tas de gars sur le point de devenir bleus. Nous respirons à nouveau. Merci beaucoup. "
[source :Transcription des communications entre Apollo 11 et NASA Mission Control]
Plus tard cette nuit, L'astronaute Neil Armstrong est descendu de la piste d'atterrissage du module lunaire sur la surface de la Lune et a déclaré :"C'est un petit pas pour l'homme... un pas de géant pour l'humanité." Avec ces mots de la Lune et les réalisations d'Apollo 11, les États-Unis ont relevé le défi présenté par le président John F. Kennedy en 1961 d'être la première nation à envoyer un homme sur la Lune et à le ramener sain et sauf. La mission était une réalisation scientifique et technique majeure, un moment charnière dans l'histoire de l'humanité et un événement qui a essentiellement mis fin à la longue course spatiale entre les États-Unis et l'Union soviétique.
br /> Photo avec l'aimable autorisation de la NASALa course à l'espace entre les États-Unis et l'ex-Union soviétique a commencé au début des années 1950 dans le cadre de l'Année géophysique internationale. Il s'est intensifié dans les années 1960 et s'est terminé dans les années 1970. Ce qui a suivi est une ère de coopération entre les États-Unis, et maintenant russe, programmes spatiaux avec la construction et l'exploitation de la Station spatiale internationale.
Ici, nous allons regarder les origines, réalisations et tragédies des programmes spatiaux des États-Unis et de la Russie pendant la course à l'espace, ainsi que cette nouvelle ère de coopération et les nouvelles courses spatiales qui se développent au 21 st siècle.Contenu
Dans les dernières années de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement nazi a employé une équipe de scientifiques de fusée dirigée par le scientifique allemand Wernher von Braun pour développer, construire et lancer la fusée V-2. Les roquettes transportaient des explosifs et étaient capables de frapper Londres depuis leur site de lancement sur la mer Baltique, ainsi que des sites de lancement mobiles. Le rêve d'Adolf Hitler était qu'une de ces roquettes ou des fusées plus puissantes livre une bombe nucléaire aux pays alliés ou aux États-Unis. Cependant, la technologie des fusées n'était pas encore si sophistiquée, et il était trop tard dans la guerre pour la réalisation de ce rêve. Aux derniers jours de la guerre, von Braun a conduit un groupe de scientifiques à se rendre à l'armée américaine. Avec des informations techniques et une expertise, ainsi que des pièces capturées sur les sites de lancement de la Baltique, von Braun et ses scientifiques ont commencé à travailler pour l'armée américaine à White Sands, N.M., pour établir un programme de fusée. Ce programme a ensuite déménagé à Huntsville, Ala., où c'est maintenant le site de la NASA Marshall Spaceflight Center.
L'Union soviétique a également capturé des scientifiques allemands sur les fusées à la fin de la guerre et les a emmenés en Russie où ils ont commencé un programme de fusées. Un brillant concepteur de fusées nommé Sergei Korolev a dirigé le programme spatial soviétique. von Braun et Korolev étaient tous deux des scientifiques accomplis et ont joué un rôle déterminant dans le développement de technologies pour les vols spatiaux. Leurs collègues respectifs (scientifiques nazis capturés, scientifiques américains, scientifiques soviétiques) ont développé de nouvelles technologies de fusée et établi des programmes spatiaux dans les deux pays.
Photo avec l'aimable autorisation de la NASA
Photo du concepteur de vaisseau spatial russe Sergueï Korolev,
1906 - 1966. 
Photo avec l'aimable autorisation de la NASA
Le spécialiste américain des fusées Wernher von Braun, 1912 - 1977.
Les chefs militaires des deux côtés connaissaient le potentiel d'utiliser des roquettes pour lancer des ogives sur de grandes distances et voulaient de tels avantages pour leur propre pays. Les scientifiques ont réalisé le potentiel d'utiliser des fusées pour envoyer des satellites en orbite terrestre pour étudier la Terre, ainsi que de les utiliser pour l'exploration de l'espace extra-atmosphérique.
Au fur et à mesure que les programmes de fusées se développaient aux États-Unis et en Union soviétique, des scientifiques du monde entier se sont réunis pour désigner 1957 comme l'Année géophysique internationale, où ils se regrouperaient pour étudier la Terre. Les États-Unis et l'Union soviétique avaient annoncé leur intention de lancer des satellites pour étudier la Terre depuis l'orbite.
Les lancements de ces deux satellites ont commencé la course à l'espace. L'intérêt du public américain, un fort sentiment de fierté nationale, l'atmosphère anticommuniste de l'ère McCarthy, et la nécessité pour l'Amérique de maintenir un avantage et une supériorité technologiques combinés pour créer la course à l'espace. Alimenté par la compétition et la tension de la guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique, Les Américains et leurs dirigeants ont ressenti l'urgence de rattraper les Soviétiques en matière de technologie spatiale et de les surpasser. C'était une question de fierté nationale.
En 1958, Le Congrès a adopté la loi sur l'espace, qui a créé la NASA; l'Union soviétique a créé une organisation similaire pour son programme spatial. La prochaine étape logique pour les deux programmes était d'essayer de placer un homme en orbite autour de la Terre.
Découvrez qui a atteint cet objectif en premier dans la section suivante.
Les Soviétiques ont travaillé sur le projet Vostok, leur programme pour mettre un homme dans l'espace et finalement en orbite terrestre. Pendant ce temps aux États-Unis, La NASA a lancé le projet Mercury et a recruté sept astronautes pour entraîner et piloter le vaisseau spatial Mercury. Les deux programmes étaient très différents à bien des égards :
Les deux programmes se sont poursuivis à des rythmes fébriles, mais les Soviétiques sont devenus les premiers à placer un homme dans l'espace. Le 12 avril, 1961, Le cosmonaute Youri Gagarine n'est pas seulement devenu le premier homme dans l'espace, mais aussi le premier homme à orbiter autour de la Terre dans son vaisseau Vostok 1. De nouveau, les Soviétiques ont salué cet accomplissement triomphal, au grand embarras de la NASA et des Américains.
Les États-Unis ont répondu en mettant AlanShepard dans l'espace à bord de Freedom 7 le 5 mai, 1961. Ce mémoire, Un vol suborbital de 15 minutes ne correspondait pas à l'accomplissement des Soviétiques, mais mettre l'Amérique sur la bonne voie dans la course à l'espace. Des semaines après le vol de Shepard, Le président Kennedy a défié l'Amérique et a engagé la NASA à envoyer un homme sur la Lune et à revenir avant la fin de la décennie; ce mouvement a clairement intensifié la course à l'espace avec les Soviétiques. Sous la direction du vice-président de l'époque, Lyndon B. Johnson, Le Congrès a affecté des fonds et la NASA a étendu ses programmes pour réaliser la vision du président Kennedy.
AvecProject Gemini, les États-Unis ont rapidement commencé à rattraper et à dépasser les Soviétiques dans la course à l'espace. Le vaisseau spatial Gemini transportait deux astronautes et pouvait manœuvrer dans l'espace (par exemple, changer d'orbite). Au cours de 10 missions, les astronautes ont changé d'orbite, rendez-vous avec d'autres engins spatiaux, amarré à une fusée Agena sans pilote et a marché dans l'espace.
À la fin du programme Gemini, La NASA a appris à voler, habitent, et travailler dans l'espace pendant la durée (2 semaines) nécessaire pour envoyer des hommes sur la Lune et revenir.
En revanche, les Soviétiques ont effectué de nombreuses missions Cosmos sans pilote pendant cette période. La plupart visaient à collecter des données sur un temps prolongé dans l'espace en utilisant des animaux ou en collectant des données orbitales avec des engins spatiaux nouvellement développés, Soyouz et Zond.
Avec l'achèvement du projet Gemini, L'Amérique avait clairement l'élan nécessaire pour atteindre la Lune. Malgré le revers de l'incendie d'Apollo 1 qui a tué les astronautes VirgilGrissom, Ed White et Roger Chaffee le 27 janvier 1967, La NASA a continué à développer et à construire le vaisseau spatial Apollo et les fusées Saturn V pour aller sur la Lune.
En attendant, les Soviétiques avaient mis au point une puissante fusée N1 avec 10 propulseurs à poudre solide qui y étaient attachés. Cette fusée n'a jamais volé parce que les Soviétiques avaient du mal à faire fonctionner tous les boosters ensemble. Il était également évident que les États-Unis se rapprochaient de la Lune. Les Soviétiques se sont donc plutôt concentrés sur l'envoi d'engins spatiaux sans pilote autour de la Lune, développer des systèmes d'amarrage automatisés, et effectuer des vols spatiaux de longue durée en orbite terrestre.
À la fin de 1969, L'Amérique a terminé deux missions d'alunissage, Apollo 11 et 12. Les Soviétiques avaient envoyé un Zondspace sans pilote autour de la Lune. L'Amérique avait clairement relevé le défi du président Kennedy et l'Amérique s'était déclarée vainqueur de la course à l'espace parce qu'elle avait battu les Russes sur la Lune. Alors que les États-Unis continuaient d'explorer la Lune avec les missions Apollo restantes, les Soviétiques ont continué à développer et à tester leur vaisseau spatial Soyouz et la station spatiale Saliout.
À l'issue des missions lunaires Apollo en 1972, L'Amérique s'est maintenant concentrée sur l'exploration des vols spatiaux de longue durée dans son programme de station spatiale Skylab. Malgré les dommages initiaux subis par Skylab lors du lancement, Les astronautes américains ont réparé et vécu dans le Skylab au cours de trois missions, le dernier vol du Skylab 4 ayant duré 84 jours.
La course à l'espace était maintenant terminée et les États-Unis et l'Union soviétique devaient décider quoi faire ensuite. Leur solution :unir nos forces et conquérir plus d'espace. Lisez tout à ce sujet dans la section suivante.
Après la fin de la course à l'espace, il est devenu clair que les deux nations spatiales pourraient avoir besoin de coopérer d'une manière ou d'une autre. À cet effet, une mission conjointe avec l'Union soviétique a été proposée, le projet d'essai Apollo Soyouz. Un vaisseau spatial Apollo transportait un module d'amarrage spécial qui lui permettrait de se connecter avec un vaisseau spatial soviétique Soyouz et de transférer des membres d'équipage. En 1975, un vaisseau spatial Apollo transportant trois astronautes rendez-vous et amarré avec un vaisseau spatial russe Soyouz contenant deux cosmonautes. Les équipages ont passé deux jours ensemble à mener des expériences. Le vol a démontré que les deux pays pouvaient travailler ensemble dans l'espace et jeter les bases d'une coopération dans le programme Shuttle/Mir et dans la construction de la Station spatiale internationale deux décennies plus tard.
Aujourd'hui, les États-Unis et la Russie coopèrent pour construire et exploiter la Station spatiale internationale. Une partie de cette coopération découle du succès du projet d'essai Apollo Soyouz et de la prise de conscience que, avec la station spatiale russe Mir, les Russes avaient accumulé une vaste expérience des vols spatiaux de longue durée (les équipages de Mir avaient passé plus d'un an dans l'espace). Avec la Station spatiale internationale, des équipages composés de cosmonautes russes et d'astronautes américains habitent en permanence la station spatiale et s'échangent à tour de rôle. Les équipages peuvent être lancés à bord de la navette spatiale américaine ou du vaisseau spatial russe Soyouz. La station spatiale est réapprovisionnée par la navette spatiale et par les navires de ravitaillement automatisés Soyouz et Progress. Aussi, Le vaisseau spatial Soyouz reste amarré en permanence à la station en tant que véhicule d'évacuation d'urgence.
Alors que les Russes et les Américains travaillent ensemble sur la Station spatiale internationale, une autre course à l'espace se réchauffe. Découvrez qui est en lice dans ce 21 st course du siècle.
Sur les directives du président George W. Bush, La NASA a réexaminé ses objectifs pour les futurs vols spatiaux. La navette spatiale sera retirée d'ici 2010. Un nouveau vaisseau spatial, le véhicule d'exploration Orion Crew est conçu pour ramener les Américains sur la Lune.
Spécifiquement, La NASA oriente ses efforts vers les objectifs suivants :
Cependant, La NASA n'est pas seule dans cet objectif. D'autres nations que les États-Unis et la Russie sont entrées dans l'espace.
Outre les gouvernements, il y a une course spatiale croissante parmi les entreprises privées pour être les premières à établir des vols spatiaux sous-orbitaux et orbitaux pour le tourisme spatial. Cette course a commencé avec le prix Ansari X, qui a ensuite été remporté par SpaceShipOne de ScaledComposite (voir Comment fonctionne SpaceshipOne). Le succès de SpaceShipOne est en train d'être développé en une entreprise commerciale appelée Virgin Galactic par Sir Richard Branson.
Dans ce même esprit, la fondation X-Prize et Google ont parrainé le Google LunarX Prize, un concours de 30 millions de dollars pour la première équipe à financement privé à envoyer un robot sur la lune, parcourir 500 mètres, et transmettre la vidéo, images et données vers la Terre.
Des compétitions et des courses telles que la course spatiale d'origine ont engendré de nouvelles technologies et de nouveaux produits tels que le Mylar et les systèmes GPS. Ils ont développé de nouveaux vaisseaux spatiaux comme SpaceShipOne. Et les compétitions entre les pays pour la fierté nationale et entre les entreprises pour les marchés rentables fourniront des incitations au développement de nouvelles technologies spatiales et jetteront les bases de l'avenir de l'exploration spatiale.
Pour plus d'informations sur la course à l'espace, espace en général et sujets connexes, shootover à la page suivante pour voir plus de liens.
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