La faune cryptique - de petits organismes qui habitent les espaces cachés au sein d'une structure récifale - représente une proportion substantielle de la diversité au sein des récifs coralliens, mais est généralement négligée dans les relevés visuels traditionnels, qui ont tendance à se concentrer sur les espèces de grande taille et remarquables, comme les poissons et les coraux.

Une collaboration internationale composée de scientifiques marins de KAUST, les États-Unis et Taïwan ont étudié les modèles de diversité de la faune cryptique de huit récifs de la région centrale de la mer Rouge. Les schémas de distribution de ces petites créatures ont été démêlés à l'aide de structures autonomes de surveillance des récifs (ARMS), qui se composent d'empilements de plaques créant un habitat tridimensionnel artificiel pour la colonisation, en conjonction avec les méthodologies de séquençage d'amplicons.

"La faune cryptique a déjà été révélée pour montrer des réponses différentes à ces organismes normalement évalués dans la surveillance des récifs, " dit l'auteur principal, John Pearman, de KAUST. "Par conséquent, pour gérer efficacement la biodiversité des récifs coralliens, il est important de comprendre comment la faune cryptique varie à travers les échelles spatiales et comment ces organismes peuvent réagir aux changements environnementaux."

Selon la distance de la côte, les organismes subissent des changements de conditions, comme la salinité, Température, nutriments et sédimentation :qui peuvent tous avoir des impacts sur la distribution de ces organismes et donc sur la composition des communautés écologiques.

"Notre étude montre que différents habitats récifaux à travers le plateau sont habités par différents ensembles d'espèces et sont donc pertinents pour la diversité régionale. Ces résultats ont des implications claires pour la conception des aires marines protégées, " explique Pearman.