L'emblématique Tour Eiffel a besoin d'aide.
Pour le préparer aux Jeux Olympiques de Paris 2024, un projet de rénovation de 60 millions de dollars (50 millions d'euros) a été lancé, selon France 24. Mais des interrogations se posent quant à savoir si ces efforts seront suffisants.
S'appuyant sur des rapports confidentiels, un article de Marianne de 2022 affirmait que la Tour Eiffel est dans un état déplorable et que son entretien prévu laisse beaucoup à désirer. Bien qu'il ait besoin d'une « réparation complète », cite The Guardian, « il ne fait l'objet que d'une rénovation esthétique » pour les Jeux olympiques.
Alors, quand la Tour Eiffel a-t-elle été construite , et à quelle fréquence nécessite-t-il un entretien ? Apprenez-en davantage sur la construction de la tour et sur ce qui rend cette structure si unique.
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La construction de la Tour Eiffel a commencé en 1887 et n'a duré que deux ans, deux mois et cinq jours. La « Tour de 300 mètres », comme on l'appelait alors, a été inaugurée le 15 mai 1889, à l'Exposition Universelle de Paris.
L'Exposition universelle de 1889 commémorait le centenaire de la Révolution française, ce qui rend la Tour Eiffel 100 ans plus jeune que la Révolution française.
Bien que de nombreuses personnalités importantes des arts et des lettres, comme Charles Garnier et Guy de Maupassant, aient protesté contre sa construction, la tour fut un succès, accueillant plus de 2 millions de visiteurs la première année. Aujourd'hui, ce nombre est d'environ 7 millions par an, ce qui fait de "la dame de fer " (la « dame de fer »), le monument payant le plus visité au monde.
La structure en fer forgé située à une extrémité du Champ de Mars était la plus haute structure du monde jusqu'à l'achèvement du Chrysler Building en 1929. (Lors de sa construction, la Tour Eiffel dépassait le bâtiment le plus haut précédent, le Washington Monument.)
Même si elle semble gracieuse sur les photos, de près, la Tour Eiffel se distingue surtout par sa massivité. Il mesure 984 pieds (300 mètres) de haut – plus un peu plus si vous comptez les sommets comme les mâts de drapeau et les antennes – et repose sur une base mesurant 410 pieds (125 mètres) de largeur. Sa charpente métallique pèse 7 300 tonnes (6 622 tonnes métriques).
La forme de la tour de fer est magique, selon Benjamin Schafer, professeur d'ingénierie civile et des systèmes à l'Université Johns Hopkins.
"C'est essentiellement la forme parfaite pour résister à la charge du vent", dit-il.
La tour ne devait rester debout que 20 ans. Mais il s’est avéré utile pour les transmissions radio et de télécommunications et, bien sûr, les gens du monde entier voulaient le visiter. "Depuis les années 1980, le monument a été régulièrement rénové, restauré et adapté pour un public toujours plus nombreux", selon le site de la Tour Eiffel.
Suite à son premier travail de peinture sur place en 1889, la tour a subi plusieurs changements de couleur.
À l'origine, les pièces étaient peintes en rouge vénitien, tandis que les couches de peinture ultérieures comprenaient du brun rougeâtre, du brun ocre, du jaune-brun et du rouge brunâtre. En 1899, la tour avait un dégradé doré de cinq teintes allant du jaune-orange à la base au jaune clair au sommet.
Depuis 1968, il s'appelle « Marron Tour Eiffel » en trois teintes, la plus foncée étant en bas. Si cette palette semble terne, elle a été « choisie pour son harmonie avec le paysage urbain parisien », selon le site Internet, mais elle sera peinte d'une teinte dorée à temps pour les Jeux Olympiques de Paris 2024.
Selon le site officiel de la Tour Eiffel, elle fait l'objet d'une peinture complète tous les sept ans, une fréquence recommandée par Gustave Eiffel lui-même, et un plan d'action censé lui donner la vie éternelle. Le processus consiste à décaper, nettoyer, appliquer un antirouille puis peindre la tour.
La tour Eiffel, conçue par deux ingénieurs du cabinet de Gustave Eiffel, Émile Nouguier et Maurice Koechlin, en collaboration avec l'architecte Stephen Sauvestre, a été le projet gagnant d'un concours ouvert pour l'Exposition universelle prévue à Paris.
Dans le magazine Structure, Roumen V. Mladjov a déclaré en 2014 qu'il "est le symbole matérialisé du progrès au cours de la révolution industrielle du XIXe siècle".
Malgré son caractère pionnier au XIXe siècle, la tour a été construite en fer et non en acier, qui deviendra un matériau de construction prédominant peu de temps après avec la naissance du gratte-ciel moderne.
"Il a été construit à partir du seul matériau qui aurait pu construire cette forme à cette époque", explique Schafer. "La corrosion et la fatigue sont les deux principales préoccupations en matière de maintenance." Heureusement, la corrosion, une réaction chimique nécessitant de l’oxygène et de l’humidité, est un processus lent et, comme l’acier, le fer peut en être protégé par une barrière. Cette barrière est de la peinture.
Gustave Eiffel en savait beaucoup sur les structures métalliques et sur la façon de les rendre durables :il construisait des ponts en fer depuis près de trois décennies au moment où la construction de la tour a commencé. Et la conception de la tour a beaucoup en commun avec un pont en fer voûté. Jetez un œil au Ponte Maria Pia qui traverse le fleuve Douro à Porto, au Portugal, et vous verrez de nombreuses similitudes. Eiffel était l'architecte du pont, construit entre 1876 et 1877.
Pensez maintenant à l’entretien des ponts ; par exemple, le Golden Gate Bridge. Sa structure en acier est peinte en continu, mais pas en une seule fois. Le pont est peint "en fonction des priorités" déterminées par l'endroit où la corrosion progresse.
La rénovation prévue de la Tour Eiffel avant les Jeux olympiques prévoyait le décapage d'un tiers de la tour et l'application de deux nouvelles couches de peinture. Cependant, seuls 5 % seront désormais traités en raison des retards dus au COVID-19 et de « la présence de niveaux inquiétants de plomb dans l'ancienne peinture », selon The Guardian.
Par ailleurs, la Société d'Exploitation de la Tour Eiffel (SETE), l'organisme qui exploite et entretient la tour "dans le cadre d'un contrat de service public délégué avec la Ville de Paris", hésite à perdre les revenus qu'une fermeture temporaire pour la rénovation apporterait, selon The Guardian.
Comme cité dans The Guardian, des rapports publiés de 2010 à 2016 ont fait état de problèmes, de défauts et de préoccupations concernant l'entretien et l'état de la Tour Eiffel. Une étude de 2014 réalisée par l'entreprise de peinture Expiris "a révélé que la tour présentait des fissures et de la rouille et que seulement [10 pour cent] de la peinture la plus récente de la tour adhérait à la structure."
Lorsqu'elles ont lieu, les campagnes de peinture peuvent durer de 18 mois à trois ans, impliquer environ 50 peintres et utiliser 60 tonnes (54 tonnes métriques) de peinture, selon le site Internet de la tour. Il incombe à la SETE de trouver un équilibre entre la demande touristique et l'entretien du site. L'organisation a mis en place un organisme de surveillance pour évaluer la satisfaction des clients, et ses résultats de 2019 ont montré que 96 % des visiteurs ayant répondu recommanderaient le monument à leurs amis ou à leur famille.
"C'est un processus continu pour maintenir le rythme", explique Schafer. "La Tour Eiffel mérite d'être entretenue parce que nous l'adorons."
Maintenant, c'est intéressantLes amateurs peuvent librement prendre des photos de la Tour Eiffel, mais les photos nocturnes prises par des professionnels nécessitent l'autorisation de la SETE car les lumières scintillantes de la tour sont protégées par le droit d'auteur.
