A la fin du Xe siècle avant notre ère, le royaume édomite émergent du Levant méridional a connu un « saut » dans le progrès technologique, selon une étude publiée le 18 septembre, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Erez Ben-Yosef de l'Université de Tel Aviv, Israël et ses collègues. Cette découverte soutient l'utilisation d'un modèle « d'équilibre ponctué » pour le développement de la technologie ancienne.

L'équilibre ponctué a été initialement proposé comme modèle de changement évolutif caractérisé par une stase à long terme ponctuée par des épisodes de courte durée de changement rapide, contrairement à un modèle « graduel » de changement lent et cohérent au fil du temps. Dans cette étude, Ben-Yosef et ses collègues proposent que le même modèle théorique pourrait être un outil utile pour comprendre l'avancement des technologies anciennes.

Pour tester cette hypothèse, les auteurs ont compilé un ensemble de données sans précédent de plus de 150 échantillons de résidus de scories provenant de la technologie métallurgique dans la région de Wadi Arabah du Levant au Moyen-Orient, datant de 1300 à 800 avant notre ère. En utilisant la teneur en cuivre comme indicateur de l'efficacité des techniques de fusion, ils ont établi un calendrier d'avancement métallurgique. L'analyse a révélé une longue période de développement relativement progressif dans toute la région, suivie d'un « saut » rapide vers une technologie plus efficace à la fin du 10e siècle avant notre ère.

Cette étude de cas soutient l'idée que les technologies anciennes pourraient, dans certains cas, se sont développées par des « sauts » occasionnels de changement rapide. Dans cette circonstance, le saut technologique a été une partie importante de l'émergence du royaume biblique édomite et de la transition de cette région de l'âge du bronze à l'âge du fer.

"Notre étude jette un nouvel éclairage sur l'émergence du royaume biblique d'Edom, insaisissable sur le plan archéologique, indiquant que le processus a commencé beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant », dit Ben-Yosef. « Cela dit, l'apport de l'étude va au-delà du cas Edomite, car il fournit des informations importantes sur l'évolution technologique ancienne et les interconnexions complexes entre la technologie et la société. Les résultats démontrent que le modèle évolutif d'équilibre ponctué est applicable aux développements technologiques anciens, et qu'à son tour, ces développements sont des mandataires des processus sociaux".