Une équipe de chercheurs du Warsaw Mummy Project a annoncé sur sa page Web qu'une momie de sa collection connue sous le nom de Mysterious Lady pourrait avoir eu un cancer du nasopharynx. La momie, qui a fait les gros titres l'année dernière lorsque les chercheurs ont découvert qu'elle était enceinte au moment de sa mort, a été retrouvée à Thèbes (aujourd'hui appelée Louxor) en Égypte au début du XIXe siècle et a ensuite été donnée à l'Université de Varsovie en 1826. Le sarcophage contenant la momie n'a été ouvert que récemment pour étude.

L'une des premières choses que les chercheurs de l'équipe ont remarquées lorsqu'ils ont ouvert le sarcophage était que la momie était une femme - tous les signes sur la partie extérieure du cercueil indiquaient qu'il contenait un prêtre masculin. D'autres travaux ont montré que la momie datait du premier siècle avant notre ère et qu'elle était également enceinte au moment de sa mort (la toute première momie trouvée dans un tel état), bien que cette découverte ait été remise en question par d'autres sur le terrain. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont concentrés sur la tête de la momie.

En prenant des radiographies et des tomodensitogrammes de la tête et en les utilisant pour créer des représentations 3D du crâne, les chercheurs ont trouvé ce qu'ils décrivent comme une preuve possible d'un cancer du nasopharynx, un type de cancer qui prend naissance à l'arrière du nez et dans le gorge. Ils ont également trouvé ce qu'ils décrivent comme un trou derrière l'œil gauche, preuve possible d'une tumeur métastatique. Ils poursuivent en suggérant que si la femme avait une maladie néoplasique, cela aurait pu entraîner sa mort.

Les chercheurs reconnaissent que beaucoup plus de travail devra être fait pour confirmer que la Mystérieuse Dame avait un cancer et qu'elle en est peut-être décédée. Ils notent que les cancers du nasopharynx sont beaucoup plus fréquents chez les personnes originaires d'Asie de l'Est et d'Afrique. Ils suggèrent également qu'une étude plus approfondie de la momie pourrait aider à mieux comprendre comment le cancer se déclare, car la Dame Mystérieuse, contrairement aux gens d'aujourd'hui, n'a jamais été exposée à de nombreuses toxines dans notre environnement moderne.