Gestion des réservoirs pour la qualité de l'eau, pas seulement le contrôle des inondations, pourrait faire partie de la solution à la croissance des proliférations d'algues toxiques dans les Grands Lacs, surtout le lac Érié, chaque été.

Dans une étude majeure impliquant des données du Canada et des États-Unis, des chercheurs de l'Université de Waterloo ont identifié les réservoirs sur les ruisseaux et les rivières comme sources de nourriture pour les algues au pire moment possible.

Le coupable est le phosphore dissous libéré par les réservoirs en amont lorsque l'eau chaude du lac est idéale pour la croissance des proliférations d'algues, qui peuvent causer des maladies et contaminer les réserves d'eau.

"Les algues adorent le phosphore dissous et quand il arrive en été, il arrive exactement quand ils le veulent le plus, " dit Nandita Basu, professeur de génie civil et environnemental à Waterloo.

phosphore dissous, qui provient principalement des engrais, n'est généralement attendue qu'à de faibles niveaux dans les rivières et les ruisseaux en été après la fonte des neiges maximale au printemps.

Mais les chercheurs ont trouvé des niveaux d'été inhabituellement élevés de phosphore dissous dans les zones avec des réservoirs, qui sont créés par des barrages sur les rivières et les ruisseaux pour retenir l'eau afin d'éviter les inondations.

Basu a déclaré que les réservoirs stockent le phosphore qui a été emporté par les champs agricoles dans les sédiments.

Dans les mois chauds d'été, que le phosphore stocké est libéré des sédiments et augmente les concentrations de phosphore dissous dans l'eau s'écoulant en aval.

"Nos travaux montrent que les réservoirs peuvent jouer un rôle important, " dit Basu, qui a analysé les données de plus de 200 sites d'essai dans les bassins hydrographiques des Grands Lacs. "Ils absorbent le phosphore qui est attaché aux particules du sol et libèrent du phosphore dissous qui encourage davantage d'algues à se développer."

Basu a déclaré que les stratégies pour résoudre le problème pourraient inclure l'ajout d'oxygène ou de produits chimiques à l'eau dans les réservoirs pour empêcher la conversion du phosphore attaché au sol en phosphore dissous.

Un article sur leurs recherches, "Asynchrone biogéochimique :facteurs écosystémiques des régimes de concentration saisonnière dans le bassin des Grands Lacs, " apparaît dans le journal Limnologie et Océanographie .