Le bambou est la plante à la croissance la plus rapide et la plus régénératrice sur Terre. Et avec plus de 1 600 espèces dans le monde, ses utilisations ne sont limitées que par notre imagination. Il est utilisé depuis des milliers d'années pour fabriquer de tout, des flûtes aux éléments d'infrastructure. Aujourd'hui, le bambou fournit la matière première pour une multitude de choses, notamment des textiles, des revêtements de sol, des meubles, du papier toilette et même des vélos.
Super-héros de la famille des graminées, le véritable génie du bambou réside dans sa flexibilité, sa résilience et sa durabilité écologique. Mais lorsqu’il s’agit de construire des vélos, le bambou constitue une alternative unique. Il a un rapport résistance/poids plus élevé que l’acier, est plus résistant aux chocs que la fibre de carbone et absorbe mieux les vibrations que tout autre matériau utilisé pour les charpentes de construction. Il est beaucoup plus léger que l'acier, plus confortable que l'aluminium vibrant et moins cher que la fibre de carbone.
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Rencontrez Craig Calfee, un maître pionnier de la technologie du vélo et propriétaire de Calfee Design à La Selva Beach, en Californie. En 1991, avec le soutien du triple champion du Tour de France Greg LeMond, Calfee a construit les premiers vélos entièrement en carbone pour participer au Tour de France et est également un innovateur de classe mondiale et un fabricant de cadres de vélo en bambou.
"En 1995, je voulais construire un vélo à partir d'un matériau normalement non utilisé pour les vélos", partage Calfee dans un e-mail, se souvenant de ce qui l'a inspiré pour la première fois à travailler avec le bambou. "C'était juste un concept de nouveauté amusant pour attirer l'attention lors du grand salon appelé Interbike. Mais je voulais qu'il soit maniable et performant si possible et je voulais profiter d'une méthode d'emballage de fibres que j'avais développée avec de la fibre de carbone grâce à laquelle Je pourrais rejoindre à peu près n'importe quoi."
Et le reste appartient à l'histoire.
Alors, qu'est-ce qui fait du bambou un matériau alternatif idéal pour fabriquer des cadres de vélo ?
"Le bambou est disponible presque partout, souvent gratuitement", explique Calfee. "Il absorbe mieux les vibrations que tout autre matériau de construction de charpente. Son travail ne nécessite pas d'outils coûteux. De plus, il ne nécessite pas de peinture pour lui donner une belle apparence :une couche transparente de base fera l'affaire."
Étonnamment, de nombreuses pièces d'un vélo en bambou, au-delà du cadre lui-même, peuvent être fabriquées à partir de bambou et une grande partie peut être assemblée sans soudure.
"Les tubes du cadre sont des poteaux de bambou entiers et les joints sont en fibres imprégnées d'époxy", explique Calfee. "Nous utilisons habituellement de la fibre de chanvre, mais n'importe quelle fibre résistante peut être utilisée, y compris la fibre de bambou. Nous avons également fabriqué des guidons, des potences, des tiges de selle et des fourches en bambou. Les garde-boue et les jantes ont également été fabriqués à partir de bambou. Nous avons développé le technique d'emballage de fibres qui commence par l'onglet des tubes de bambou pour qu'ils s'emboîtent les uns dans les autres. Ils sont collés dans un luminaire avec de la colle, puis retirés du luminaire et enveloppés de fibre imbibée d'époxy. Ensuite, ils sont limés et poncés pour obtenir une finition lisse", a-t-il déclaré. dit.
Construire avec du bambou n’est pas sans défis. Il doit être correctement scellé pour éviter les fissures. Et contrairement aux matériaux manufacturés, le bambou est par nature incohérent en termes de taille, de forme, de diamètre et d’épaisseur. Mais Calfee a des années d'expérience dans la détermination de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas.
"Il suffit de s'habituer aux "règles" nécessaires pour travailler le bambou. Tout comme chaque matériau a ses propres particularités ou "règles", le bambou n'est pas différent", explique Calfee. "Par exemple, il faut s'attaquer à la corrosion de l'acier lors de la fabrication d'articles en acier. Avec le bambou, il faut s'attaquer au problème de la fissuration, qui est causé par les changements de teneur en humidité. Il faut donc qu'il soit très bien scellé", dit-il. .
En ce qui concerne les performances, les vélos en bambou conviennent pour rouler sur tous les terrains et surpassent même les autres vélos à certains égards.
"L'aspect amortissement des vibrations [la limitation des vibrations] est assez perceptible", explique Calfee. "Et il a été prouvé que la réduction des vibrations réduit la fatigue. Le bambou résiste également mieux aux abus que la fibre de carbone ou l'aluminium à paroi mince. Mais sa principale caractéristique est le respect de l'environnement et sa disponibilité facile. Le bambou séquestre le carbone et a donc une empreinte carbone négative."
Dans le monde entier, des milliers de vélos en bambou se vendent chaque année. Calfee – dont l'entreprise fabrique à la fois des vélos personnalisés haut de gamme et des kits de bricolage – affirme que l'aspect esthétique du bambou ainsi que la curiosité quant à ses performances sont certainement des facteurs d'achat, mais que le désir d'investir dans un vélo aux références écologiques l'est également. un gros tirage au sort.
"Les kits de bricolage permettent aux personnes ayant des compétences en menuiserie de fabriquer facilement un cadre de vélo. Pour ceux qui ont peu d'expérience dans la fabrication d'objets en bois, il y aura une courbe d'apprentissage. Et le travail de finition prend du temps pour le rendre beau. Si l'on y a accès avec certains outils électriques, cela va plus vite. Donc, si vous aimez fabriquer des choses, le kit de bricolage est une bonne affaire. Notre nouveau kit est conçu pour fabriquer de nombreux vélos, il est donc idéal pour les classes et les groupes de partager les dépenses », explique. Calfee. "Les cadres en bambou Calfee sont fabriqués sur commande et sont assez chers. Les vélos en bambou fabriqués en Afrique sont un peu moins chers et nous en avons certains préassemblés et en stock.
"L'un des aspects les plus intéressants qui n'a pas encore été mentionné vient des propriétaires. Ils rapportent que le vélo semble les mettre de meilleure humeur. Je suppose que cela est lié à l'amortissement des vibrations, mais cela pourrait aussi être la capacité du vélo à connecter le pilote. à la nature, qui est un instinct humain primitif", réfléchit Calfee. "Il n'y a aucun obstacle à la compréhension de la structure. Là où d'autres vélos nécessitent une compréhension technique de la métallurgie ou des composites pour la comprendre pleinement, le bambou pousse tout simplement hors du sol."
Les vélos en bambou allient technologie et nature de manière très immédiate et durable, ce qui les rend viables comme moyen de transport dans les pays qui manquent de carburant et d'infrastructures de base, telles que les routes. Au cours des 15 dernières années, Calfee a effectué une vingtaine de voyages en Afrique où il a enseigné la construction de cadres de vélos au Congo, au Ghana, au Libéria, en Ouganda et en Zambie, aidant ainsi de nombreuses entreprises à démarrer.
"L'une des choses qui m'a frappé au début avec les vélos en bambou, c'est que n'importe qui pouvait en construire un à peu près n'importe où. L'électricité n'est pas nécessaire. Le dispositif permettant de maintenir le bambou en place pendant que la colle durcit peut être très simple ou plus industriel. Cela lui permet d'être une entreprise d'arbres d'ombrage dans un pays en développement ou une production en usine - et tout le reste", note Calfee.
"Cela permet à l'entreprise de croître de manière organique, sans énormes investissements initiaux", explique Calfee. "Nous avons aidé à lancer 10 petites entreprises en Afrique et une dizaine d'autres ont été lancées par d'autres en copiant simplement l'idée. Quelques-unes ont grandi et prospéré, exportant vers l'Europe et l'Amérique du Nord. D'autres restent de petites boutiques fabriquant des vélos personnalisés pour les locaux. utiliser."
L'espoir de Calfee pour l'avenir des vélos en bambou est qu'ils continuent d'inspirer les gens à envisager des solutions plus naturelles et durables lors de la conception de produits et du choix des matériaux.
"Ce serait formidable de voir des programmes scolaires qui utilisent le vélo en bambou comme exemple et modèle d'apprentissage expérimental pour la pensée créative", déclare Calfee. "Les sujets tels que la biologie, les sciences de l'environnement, la géométrie, les compétences pratiques en matière de fabrication, la gestion d'entreprise et l'entrepreneuriat peuvent tous être enseignés dans le cadre d'un cours de fabrication de vélos en bambou. Le défi consiste à trouver davantage de personnes soucieuses de l'environnement et valorisant les objets artisanaux plutôt que le prix le plus bas lors de l'achat de vélos."
Maintenant, c'est intéressantQui savait? La perfection réussie de l'ampoule à incandescence par Thomas Edison est due à la résistance à la chaleur du filament de bambou carbonisé provenant de bambou provenant de la ville de Yawata, au Japon.
