Gregory Norris est un expert de la quantification des impacts des entreprises sur l'environnement au cours des cycles de vie de leurs produits et procédés. Ses analyses aident les décideurs à opter pour plus de durabilité, Des sorties respectueuses de l'environnement.

Lui et d'autres dans ce domaine de l'analyse du cycle de vie (ACV) ont largement accompli leur travail en déterminant les impacts négatifs des entreprises sur l'environnement, ou des empreintes de pas, un terme que la plupart des gens connaissent. Mais Norris sentit que quelque chose manquait. Qu'en est-il des impacts positifs que les entreprises peuvent avoir, par exemple, changer les comportements ou créer des processus de fabrication plus écologiques qui deviennent disponibles pour les concurrents ? Pourraient-ils être ajoutés au décompte global de l'ACV ?

Présentation des empreintes de mains, le terme Norris inventé pour ces impacts positifs et l'objectif de l'Initiative de développement durable et de santé du MIT pour NetPositive Enterprise (SHINE). SHINE est codirigé par Norris et Randolph Kirchain, qui ont tous deux des rendez-vous via le Materials Research Laboratory (MRL) du MIT.

Impacts positifs

« Si vous demandez aux praticiens de l'ACV ce qu'ils suivent pour déterminer la durabilité d'un produit, 99 sur 100 parleront d'empreintes, ces impacts négatifs, " dit Norris. " Nous sommes sur le point d'étendre cela pour inclure les empreintes de main, ou des impacts positifs.

dit Kirchain, « nous essayons de rendre les mesures [LCA] plus globales afin que les entreprises soient également motivées à apporter des changements positifs. » Et cela pourrait finalement "augmenter la portée des activités dans lesquelles les entreprises s'engagent pour des avantages environnementaux".

Dans un article de février 2021 dans l'International Journal of Life Cycle Assessment, Norris, Kirchain, et ses collègues exposent la méthodologie non seulement pour estimer les empreintes de mains, mais aussi pour les combiner avec des empreintes de pas. Les autres auteurs de l'article sont Jasmina Burek, Elizabeth A. Moore, et Jérémy Grégory, qui sont également affiliés à la MRL.

"En donnant aux empreintes de mains une méthodologie défendable, on se rapproche de l'endroit idéal où tout ce qui compte se compte, " dit Jeff Zeman, directeur de TrueNorth Collective, un cabinet de conseil en développement durable. Zeman n'a pas été impliqué dans le travail.

Par conséquent, Zeman continue, « les concepteurs peuvent voir l'impact positif de leur travail se manifester dans les messages d'une organisation, comme progrès vers ses objectifs de durabilité, et faire le lien entre leur travail et d'autres bons acteurs pour créer des avantages partagés. Les empreintes de mains ont eu une puissante influence sur moi et mon équipe, et continuent de l'être."

Comment ça fonctionne

Les empreintes de mains sont mesurées avec les mêmes métriques que celles utilisées pour quantifier différentes empreintes. Par exemple, une mesure classique pour déterminer l'empreinte hydrique d'un produit est le nombre de litres d'eau utilisés pour créer ce produit. L'empreinte d'eau du même produit serait calculée en déterminant les litres d'eau économisés grâce à un changement positif tel que l'instauration d'un nouveau processus de fabrication impliquant des matériaux recyclés. Les empreintes de pas et les empreintes de mains sont mesurées à l'aide des bases de données d'inventaire du cycle de vie existantes, Logiciel, et méthodes de calcul.

L'équipe SHINE a démontré l'impact de l'ajout d'empreintes de mains aux analyses ACV à travers des études de cas avec plusieurs entreprises. Une telle étude décrite dans le document impliquait Interface, un fabricant de matériaux de revêtement de sol. L'équipe SHINE a calculé les empreintes de mains de l'entreprise associées à l'utilisation de gaz « recyclé » pour aider à chauffer son usine de fabrication. Spécifiquement, L'interface capte et brûle du méthane provenant d'une décharge. Ce gaz aurait autrement été rejeté dans l'atmosphère, contribuant au changement climatique.

Après avoir calculé à la fois les empreintes de mains et les empreintes de pas de l'entreprise, l'équipe SHINE a découvert qu'Interface avait un impact positif net. Comme l'équipe l'a écrit dans son article, "avec le framework d'empreinte de main SHINE, nous pouvons aider les acteurs à créer des empreintes de mains supérieures à, et proportionné à, leurs empreintes."

Conclut Norris :« Avec cet article, nous espérons que le travail sur le développement durable sera renforcé en rendant ces outils accessibles à un plus grand nombre de personnes. »