Il est minuit passé et la nuit a été très longue au restaurant où vous travaillez. Il vous suffit de réparer cette étagère cassée dans le congélateur et vous pourrez ensuite rentrer chez vous. Après avoir pénétré dans l'air glacial, vous décidez que ce serait peut-être une bonne idée de récupérer votre sweat-shirt :la réparation de l'étagère peut prendre quelques minutes. Vous poussez la porte mais rien ne se passe. Ensuite, vous essayez d'appuyer sur la poignée de déverrouillage de sécurité et vous réalisez que l'étagère n'est pas le seul élément en mauvais état. Vous pensez :« Maintenant, qu'est-ce que je vais faire ? Pourquoi ai-je accepté de m'enfermer seul ce soir ? » Puisque vous êtes tout seul, cela ne sert à rien de sonner la sonnette de sécurité. Vous jetez un coup d'œil à votre montre et réalisez qu'il faudra environ six heures avant l'arrivée de l'équipe du petit-déjeuner…
Que faites-vous dans une situation comme celle-ci ? Tout d'abord, examinons votre environnement pour voir à quoi vous êtes confronté :
Fondamentalement, vous êtes à l’intérieur d’une boîte métallique géante, hermétiquement fermée et extrêmement froide. Vous devez vous soucier de :
La température corporelle normale d’une personne en bonne santé est de 98,6°F. L'hypothermie survient lorsque la température corporelle d'une personne descend nettement en dessous de la normale :
Une personne souffrant d’hypothermie deviendra fatiguée et confuse. Il ou elle peut avoir un ralentissement de sa respiration et de sa parole, suivi d'une perte de sensation ou de mouvement de ses mains. Les personnes souffrant d'hypothermie grave courent un risque élevé d'arrêt cardiaque, voire de décès.
Afin d’éviter l’hypothermie, vous devez maintenir la température de votre corps. La meilleure façon d'y parvenir est de créer une sorte de protection contre le froid.
Vous perdez de la chaleur corporelle de plusieurs manières. Vous perdez de la chaleur lorsque vous respirez et transpirez. De grandes zones de peau exposée rayonnent beaucoup de chaleur. La chaleur peut également être évacuée de votre corps par contact avec des surfaces froides telles que la neige ou, dans ce cas, du métal extrêmement froid. Évidemment, vous disposez d’une réserve limitée de fournitures utiles, mais tout n’est pas perdu. Vous êtes allé au walk-in pour réparer quelques étagères, vous avez donc un rouleau de ruban adhésif dans votre poche et un outil tout usage comme un Leatherman ou un Bucktool. En utilisant ces ressources, vous pourriez retirer les rideaux en plastique de la porte et confectionner un costume ou une tente pour vous isoler du froid. Si vous faites cela rapidement, vous devriez pouvoir maintenir votre température corporelle proche de la normale jusqu'à ce que vous soyez bien isolé, d'autant plus que vous dépenserez de l'énergie pour fabriquer la combinaison ou la tente. Vous souhaiterez ensuite utiliser tout plastique ou carton supplémentaire que vous pourriez trouver pour créer une palette épaisse sur laquelle vous asseoir, afin de ne pas toucher le sol en métal, qui est un bon conducteur d'énergie.
Pour éviter les engelures, vous devez vous assurer que vos extrémités sont couvertes et protégées du froid. La tente ou la combinaison en plastique devrait vous aider. Votre tête émet une quantité incroyable de chaleur loin de votre corps. Donc, si votre t-shirt est suffisamment long, coupez tout tissu supplémentaire de l'ourlet, en veillant à ne pas exposer la peau, et utilisez le tissu et du ruban adhésif pour fabriquer un chapeau ou un bandeau et une paire de mitaines. Cela protégera vos mains, votre tête et votre visage des engelures et aidera également à limiter la quantité de chaleur que vous rayonnez de votre corps et que vous expirez lorsque vous respirez.
Maintenant que vous savez quoi faire en cas d’hypothermie et d’engelures, qu’en est-il de l’air ? Supposons que vous vous trouviez dans un congélateur mesurant 20 x 10 x 8 pieds et qu'il soit complètement scellé. Cela signifie que vous avez 1 600 pieds cubes d’air à respirer. Au départ, l’air contient 20 pour cent d’oxygène et près de 0 pour cent de dioxyde de carbone. Chaque fois que vous respirez, votre corps consomme de l'oxygène et libère du dioxyde de carbone. Vous inspirez de l'air contenant 20 % d'oxygène et 0 % de dioxyde de carbone et expirez de l'air contenant environ 15 % d'oxygène et 5 % de dioxyde de carbone.
Une personne au repos respire environ 2 800 pieds cubes d'air par jour. Si vous faites le calcul, vous verrez qu’une personne a besoin d’environ 150 pieds cubes d’oxygène pur par jour. Il y a 320 pieds cubes d'oxygène pur dans le congélateur. Les gens acceptent des concentrations d’oxygène allant jusqu’à 10 % environ, il y a donc suffisamment d’oxygène pour durer environ une journée complète dans un congélateur de cette taille. Cependant, ne courez pas et ne sautez pas :l'oxygène est précieux dans un environnement comme celui-ci.
Le revers de la médaille est le dioxyde de carbone. Une fois que la concentration de dioxyde de carbone dans l’air dépasse 5 pour cent, c’est mortel. À 2 pour cent, votre fréquence respiratoire augmentera considérablement et la faiblesse sera évidente. Dans un congélateur de cette taille, trop de dioxyde de carbone est en réalité un problème bien plus grave qu’un manque d’oxygène. Après six heures, les effets d'une intoxication au dioxyde de carbone seront perceptibles.
Disons que vous réussissez avec votre tente, votre chapeau et vos mitaines. Lorsque l'équipe du matin arrivera près de six heures plus tard, vous serez probablement rouge, faible et étourdi ou désorienté à cause du dioxyde de carbone. De plus, au mieux, vous souffrirez presque certainement d'une légère hypothermie, votre élocution pourrait donc être lente et vous aurez un contrôle limité de vos mains. Vous aurez besoin d’air frais – peut-être même d’oxygène supplémentaire – et d’un traitement contre l’hypothermie. Même si vous ne présentez pas tous ces symptômes, il est probablement préférable de consulter un médecin.
