L'évolution de l'expertise et de l'artisanat du métal développé par les artisans vikings au Danemark aux VIIIe et IXe siècles a été détaillée dans une étude publiée dans Sciences archéologiques et anthropologiques .

Une équipe de chercheurs de l'Université d'Aarhus, Danemark, fragments d'outils analysés, matières premières telles que les barres métalliques, et des objets complets tels que des clés et des broches, fouillé sur deux sites de la ville de Ribe, Danemark, un port de commerce établi par les Vikings au VIIIe siècle.

Les auteurs ont examiné 1, 126 échantillons d'outils de travail des métaux (creusets et moules), 24 clés et broches, et 24 lingots de barres métalliques et fragments de métal de rechange. En analysant des échantillons de surface d'outils et en identifiant les traces métalliques qu'ils contiennent, ainsi que l'examen de la composition métallique des objets finis, les chercheurs ont pu déduire quels métaux ont été utilisés pour fabriquer ces objets.

Dr Vana Orfanou, auteur principal, a déclaré:"L'analyse des outils et des objets finis nous a permis de mieux comprendre les pratiques de travail du métal employées à Ribe et leur évolution au fil du temps. Nous documentons une série d'avancées technologiques rapides au début de l'ère viking, que les artisans ont été exposés à de nouvelles compétences. Nos résultats suggèrent que les artisans vikings de Ribe étaient innovants et industrieux, passer du mélange des métaux un peu au hasard à l'affinement de leur processus et à la création de mélanges de métaux très spécifiques, dans un siècle."

La composition métallique des objets datés du VIIIe siècle suggère que les artisans vikings de l'époque combinaient les métaux en mélanges, ou alliages, contenant deux métaux ou plus. Cependant, ces alliages n'ont pas été produits en combinant les matériaux de manière cohérente, alors que les alliages d'objets datés du IXe siècle étaient plus standardisés et cohérents. Alors qu'au VIIIe siècle, le laiton au plomb était un composant commun, par le laiton à haute teneur en zinc du neuvième siècle, était plus largement utilisé. Cette évolution suggère que les mélanges d'alliages ont changé au fil du temps, éventuellement pour améliorer la qualité et l'apparence.

Les auteurs ont également étudié de quoi étaient faits les objets métalliques spécifiques. Aux VIIIe et IXe siècles, les alliages de plomb ont été utilisés pour des objets pratiques, comme les clés. Les auteurs supposent que cela est dû au fait que les alliages au plomb sont plus faciles à couler dans des moules. Le laiton a été trouvé aux VIIIe et IXe siècles principalement dans des broches décoratives, peut-être parce qu'il avait l'air plus ornemental en raison de sa couleur dorée brillante.

Barres de métal, connu sous le nom de lingots, qui ont été fondus pour créer des objets ont également été trouvés à Ribe. Bien qu'il soit difficile d'établir si les lingots ont été fabriqués à Ribe car ils manquent de traits distinctifs et sont similaires à ceux trouvés à Hedeby, une autre ville viking, les auteurs supposent que ces lingots peuvent avoir été échangés entre les colonies.

Les analyses des auteurs suggèrent également que, tout comme le développement de leurs alliages dans le temps, Les artisans de Ribe ont amélioré leurs outils. Les creusets - des tasses en argile pour faire fondre les métaux au feu - et la façon dont ils étaient fabriqués étaient essentiels à l'efficacité des processus de travail des métaux. Les auteurs ont découvert qu'au IXe siècle, les artisans ont adopté un autre, argile plus résistante à la chaleur pour leurs creusets, qui durerait plus longtemps.

Les changements et les améliorations de l'artisanat à Ribe peuvent indiquer que les artisans ont appris des générations précédentes, ou de voyageurs contemporains qui ont apporté avec eux des techniques pratiquées dans d'autres colonies vikings, comme Hedeby.

Le Dr Orfanou a déclaré :« L'ère viking est un tournant dans l'histoire lorsque la communication par mer a connu une croissance exponentielle en Europe du Nord. L'évolution de l'artisanat nous donne une connaissance sans précédent des conséquences culturelles et sociales de ce cas bien connu de « proto-mondialisation ». "."