Développer des technologies de pointe dans un but audacieux, comme se rendre sur la Lune ou remonter le temps jusqu'au début de l'univers, peut produire des innovations avec une variété surprenante d'applications. Par exemple, la mousse à mémoire de forme, développée par la NASA en 1966 pour absorber les chocs dans les sièges d'avion, a finalement trouvé des utilisations dans les matelas Tempur-Pedic, les casques de football, les chaussures, les lits d'hôpitaux, les prothèses, les voitures, les parcs d'attractions et l'art moderne.
L'agence spatiale a également transformé des produits qu'elle n'avait pas inventés, comme lorsque les ingénieurs de la NASA ont développé des lecteurs de codes-barres plus robustes, des horloges à quartz plus précises et des détecteurs de fumée à sensibilité réglable. L'amélioration d'image numérique, le dispositif de tracé incontournable pour les procédures policières comme « CSI Miami », a été développé par la NASA au milieu des années 1960 pour améliorer les images de la surface de la lune. Les scanners médicaux ont ensuite intégré cette technologie pour améliorer leurs résolutions, ce qui a conduit à croire à tort que la NASA avait inventé l'IRM et la tomodensitométrie [source :NASA].
L'impact de la NASA sur les couches a été plus subtil.
L'agence a développé ses couches pour adultes par nécessité. Les astronautes flottant à l’extérieur de leur vaisseau spatial lors de longues sorties dans l’espace (qui peuvent durer de cinq à huit heures) ne peuvent pas simplement s’arrêter pour aller aux toilettes. Pendant le décollage, les astronautes devront peut-être rester attachés pendant des heures sur des chaises à dossier, les genoux et les jambes au-dessus de la tête – une position qui augmente le besoin d'uriner. Même si les membres de l'équipage se déshydratent avant le décollage, la nature ne sera pas démentie :les reins laisseront couler un millilitre d'urine par minute. La NASA estime que les astronautes expulsent environ un litre d'urine en position de lancement [source :O'Driscoll].
Pour résoudre ces problèmes, la NASA a d'abord développé l'ensemble de collecte et de transfert d'urine. , ou UCTA , un précurseur de la couche pour adultes que les astronautes utilisaient tout au long des premiers programmes spatiaux et des missions Apollo [source :Sauer et Jorgensen]. Les astronautes portaient l'UCTA par-dessus le vêtement de refroidissement liquide de la combinaison spatiale. Il se connectait à l'astronaute via un brassard roll-on attaché à un sac de collecte, que l'équipage pouvait vider dans un réservoir de collecte via une valve anti-retour [source :Smithsonian]. Un système distinct était en place pour que les astronautes puissent faire leurs besoins lorsqu'ils ne sont pas adaptés au lancement, aux activités extravéhiculaires ou aux modes d'urgence.
Dans la section suivante, nous verrons pourquoi la NASA a opté pour l'utilisation d'une couche pour adultes pour gérer le soulagement des combinaisons spatiales, et comment cette approche a affecté l'industrie des couches sur Terre.
L’élimination des déchets dans l’espace pose de nombreux problèmes uniques. Toute solution doit être utilisable dans des conditions de gravité ou d'apesanteur, et doit être réalisable dans les limites de taille, de poids et de puissance des systèmes d'engins spatiaux.
Malgré de nombreuses manipulations et ajustements au cours des premiers travaux du programme spatial, les astronautes de la NASA ont finalement trouvé que l'UCTA était trop encombrant, insalubre et sujet à des problèmes. La NASA a donc développé un vêtement à absorption maximale. , ou MAG , pour le programme navette.
Bien que parfois appelées couches spatiales, les MAG ressemblent davantage à des shorts de vélo hyperabsorbants. Plusieurs fines couches de matériau éloignent rapidement l'urine du corps, après quoi le polyacrylate de sodium, un polymère super absorbant (SAP) capable de supporter 400 fois son poids en eau, retient l'humidité. Un MAG peut absorber 2 litres (2,1 quarts) de liquide [source :O'Driscoll]. À la rigueur, un astronaute peut passer 8 à 10 heures sans avoir besoin de changement [source :Gekas].
La NASA n'a pas inventé les couches jetables, les couches pour adultes, le polyacrylate de sodium ou les SAP. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux fabricants de couches pour adultes affirment que la NASA n’a pas influencé leurs produits. Il existe cependant une exception quelque peu ironique.
En 2007, l'astronaute Lisa Nowak a placé les « couches » de la NASA sous les projecteurs des médias lorsque la police d'Orlando, en Floride, l'a accusée de tentative d'enlèvement de la capitaine de l'US Air Force Colleen Shipman. Les premiers rapports décrivaient Nowak parcourant 950 miles (1 529 kilomètres) à travers cinq États tout en portant une couche d'astronaute afin de pouvoir éviter les pauses aux toilettes [source :Fromm]. Des documents judiciaires ont révélé plus tard que la police avait en fait déclaré avoir trouvé deux couches usagées pour tout-petits dans le véhicule de Nowak, ainsi que des paquets de couches dans son coffre. Nowak, mère de trois enfants, nie avoir porté une couche pendant le voyage, affirmant que les couches dataient de 2005, lorsqu'elle, sa famille et le reste de Houston ont été évacués avant l'avancée de l'ouragan Rita [source :Schneider].
L'histoire de Nowak a eu un résultat positif :selon Steve Goelman, PDG d'Unique Wellness, cela a inspiré son entreprise à créer des couches pour adultes basées sur les conceptions de la NASA. L'entreprise de Goelman souhaitait un vêtement longue tenue qui, comme le MAG, évacue rapidement l'humidité de la peau et la retient, évitant ainsi les irritations cutanées et autres problèmes de santé.
"Ce n'est que grâce à la technologie et à l'idée de la NASA que nous pourrons y parvenir et l'appliquer au secteur des soins de santé", a déclaré Goelman.
Goelman pense que l'histoire de Nowak a peut-être également contribué à éliminer une partie de la stigmatisation associée à l'incontinence adulte et qu'elle a sensibilisé à d'autres utilisations des couches pour adultes, comme par les pilotes de voitures de course et les skieurs.
Cela montre bien qu'on ne sait jamais d'où viendra une bonne idée.
