Toutes les inventions merveilleuses n’ont pas été créées intentionnellement. Certains des produits que nous chérissons le plus sont nés de maladresses ou de tendances paresseuses. Tandis que d’autres ont été découverts en observant comment les autres interagissent avec les choses différemment de nous. Pour les chercheurs qui passent des mois, voire des années à expérimenter, cette découverte spontanée peut être passionnante. Bien que tous les éléments de cette liste n'aient pas été immédiatement adoptés par les masses, ils sont tous désormais utilisés ou consommés au quotidien.
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En 1894, le Dr John Harvey Kellogg travaillait comme surintendant du Battle Creek Sanitarium dans le Michigan aux côtés de son frère Will Keith Kellogg, qui essayait de trouver des aliments sains et végétariens pour nourrir les patients. Un jour, lorsque Will a accidentellement laissé du blé bouilli dehors, il est devenu rassis et feuilleté. Ne voulant pas le jeter, il l'a fait cuire au four, ce qui a donné un croquant satisfaisant. Ils ont eu un tel succès auprès des patients que les frères Kellogg's ont commencé à expérimenter d'autres céréales, c'est ainsi qu'ils sont tombés sur la recette de maïs que nous connaissons et aimons aujourd'hui. La société Kellogg's a été créée en 1906 pour vendre les populaires céréales pour petit-déjeuner.
La super colle a été rencontrée pour la première fois plusieurs années avant que son véritable objectif ne soit déterminé. Le chercheur Harry Coover, qui a travaillé pour Eastman Kodak, a d'abord tenté d'utiliser cette substance pour créer des viseurs d'armes à feu en plastique pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui est devenu problématique car elle adhère à tout. En 1951, Coover expérimente à nouveau la colle, cette fois pour développer des verrières d'avions à réaction résistantes à la chaleur, devenant encore une fois frustré par son ultra-adhésivité. Ces expériences ont aidé Coover à se rendre compte que la colle ne nécessitait ni chaleur ni pression pour lier deux objets ensemble de manière permanente, et c'est ainsi qu'est née la super colle.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, un ingénieur nommé Richard James voulait aider les troupes en inventant des ressorts capables de stabiliser d'importants instruments sur les navires de guerre en cas de mer agitée. Alors qu'il travaillait sur les ressorts, l'un d'entre eux a été renversé d'une table et a « marché » jusqu'au sol, puis s'est enroulé et s'est redressé. Après l’avoir montré à sa femme, ils ont déterminé qu’il pouvait être vendu comme jouet pour enfants sous le nom de « Slinky ». Il a été présenté pour la première fois aux clients du grand magasin Gimbels en 1945, et dans les 90 premières minutes, plus de 400 Slinkys ont été vendus.
Qu'est-ce que les chiens ont à voir avec le velcro ? Eh bien, c’est grâce à eux qu’il a été inventé ! Après avoir promené un jour son compagnon canin dans les bois, George De Mestral, un ingénieur électricien suisse, a remarqué que des gradones collaient à ses vêtements et à la fourrure du chien. De retour chez lui, il a examiné les bavures au microscope et a découvert qu'elles étaient munies de petits crochets qui leur permettaient de s'attacher facilement aux boucles trouvées dans le tissu et la fourrure. En 1955, après avoir expérimenté de nombreux matériaux différents, De Mestral détermine que le nylon est le plus adapté, et le Velcro est né ! L’industrie de la mode n’a cependant pas adopté cette technologie avec enthousiasme. Il a gagné du terrain dans les années 1960, lorsque les astronautes de la NASA ont commencé à l'utiliser pour sécuriser des objets en vrac dans leur environnement en apesanteur, et a ensuite été introduit dans des articles de sport tels que des chaussures.
Dans les années 1860, la nitroglycérine était un explosif couramment utilisé, mais elle était assez instable et sujette aux explosions spontanées, ce qui rendait difficile l'expérimentation par les scientifiques. Un jour, Alfred Nobel (qui allait plus tard créer le prestigieux prix Nobel) travaillait avec cette substance lorsqu'un flacon tomba au sol et se brisa. Mais il n’a pas explosé, en raison du contact qu’il avait établi avec un tas de sciure, ce qui a contribué à le stabiliser. Nobel a ensuite perfectionné le mélange en utilisant le kieselguhr, une forme de silice, comme substance stabilisante. La production d'une combinaison niroglycérine/kieselguhr a été le début de ce que nous appelons aujourd'hui la dynamite.
L'un des médicaments les plus prescrits au monde, le Viagra a été développé à l'origine pour aider à traiter l'angine de poitrine, une maladie cardiaque qui resserre les vaisseaux qui irriguent le cœur. Au cours des essais médicamenteux, la pilule s'est révélée inefficace pour prévenir l'angine de poitrine, mais elle a donné un autre résultat :un nombre accru d'érections chez les participants masculins. Même si, à l'époque, cela a pu être une déception pour ceux qui l'ont développé, leur invention accidentelle a donné lieu à une mine d'or pour Pfizer.
Comme quelques autres inventions accidentelles de cette liste, Silly Putty a été créé pendant la Seconde Guerre mondiale. James Wright, un ingénieur travaillant pour le US War Production Board, tentait de créer une alternative bon marché au caoutchouc synthétique lorsqu'il ajouta de l'acide borique à l'huile de silicone, produisant ainsi une substance plus rebondissante et plus extensible que le caoutchouc. Malheureusement, le gouvernement n’était pas intéressé par ce matériel. Mais quelques années plus tard, un homme d'affaires nommé Peter Hodgson a remarqué à quel point une fête était divertissante, ce qui l'a incité à renommer la substance « Silly Putty » et à la commercialiser comme jouet pour enfants.
Jouet très apprécié des enfants encore aujourd’hui, Play-Doh a été initialement inventé comme produit de nettoyage. Avant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des maisons étaient chauffées au charbon, ce qui laissait des couches de dépôts de suie dans toute la maison, y compris du papier peint, pour lequel Play-Doh était censé aider. Mais après la guerre, le gaz naturel est devenu une source de chaleur beaucoup plus courante, laissant l’invention de Noah et Joseph McVicker sans clientèle et la société Kutol’s Products au bord de la faillite. Mais au début des années 1950, Joseph découvre que sa sœur, institutrice, donne le matériel à ses élèves pour qu'ils l'utilisent comme pâte à modeler. Après avoir testé le produit dans des crèches et des écoles, les McVickers ont créé Rainbow Crafts comme société sous laquelle le produit serait vendu. À l'origine, il était proposé uniquement en blanc cassé, mais les couleurs ont été introduites l'année suivante.
Les Post-It Notes, l'outil que nous utilisons pour organiser nos pensées et nos listes de choses à faire, ont été créés à la fois par accident et par nécessité. En 1968, un employé de 3M du nom de Spencer Silver essayait de développer un adhésif super puissant destiné à la fabrication d'avions. Ce qu'il a créé à la place était un adhésif faible et sensible à la pression appelé microsphères de copolymère d'acrylate, qui présentait quelques caractéristiques intéressantes, notamment sa capacité à être réutilisé et l'absence de résidus après avoir été décollés. Mais les employés de 3M avaient du mal à penser à une utilisation rentable de cette substance, et l'invention a donc été abandonnée. Mais un jour, un collègue ingénieur chez 3M a eu une idée. Chanteur dans la chorale de son église, Art Fry était constamment frustré par le fait que les signets de son livre de cantiques tombaient sans cesse, lui faisant perdre sa place. Il a alors pensé à l’adhésif de Silver, et au fait qu’il pourrait être utilisé sur du papier comme marqueurs dans son livre de cantiques. Cette idée n’a toujours pas retenu l’attention des dirigeants de l’entreprise, mais un responsable de laboratoire nommé Geoff Nicholson était déterminé à la commercialiser. Lui et son équipe ont donc créé suffisamment de produits pour distribuer des échantillons gratuits aux entreprises et aux particuliers de Boise, Idaho, dont 90 % ont récommandé le produit.
Mais pourquoi du papier jaune ? Cela aussi n’était pas intentionnel. Au cours du processus d’expérimentation, l’équipe de Nicholson a emprunté du papier brouillon au laboratoire voisin. La couleur de ce papier :jaune. Une fois la pile de ferraille épuisée, ils ont simplement continué à commander davantage de papier jaune.
Inventé par Frank Epperson, 11 ans, en 1905, le popsicle original est né lorsqu'il a oublié un soir un mélange d'eau gazeuse aromatisée en poudre sur le porche avec un bâtonnet à mélanger. Le temps était incroyablement froid dehors, ce qui faisait geler le mélange sur le bâton. Mais ce n’est qu’en 1922 que cette friandise fut servie au public, lorsqu’Epperson les amena au bal des pompiers local, où ils connurent un énorme succès. Conscient du potentiel commercial du produit, Epperson a déposé une demande de brevet pour « confiserie glacée » en 1924 sous le nom « Epsicle Ice Pop ». En 1925, cependant, il dut vendre son brevet à Popsicle Corporation après avoir rencontré des problèmes d'argent. Aujourd'hui, la marque Popsicle appartient à la division Good Humor d'Unilever.
À la fin des années 1800 et au début des années 1900, la crème glacée est devenue un délice de plus en plus populaire. Le nombre important de vendeurs ambulants a rendu la concurrence féroce, et la différence déterminante entre chacun ne se résumait pas seulement aux saveurs; tout dépendait de la façon dont la glace était servie. Les matériaux courants comprenaient le papier, le verre et le métal. Mais c’est à l’Exposition universelle de 1904 à Saint-Louis que le cornet de glace fut créé. Arnold Fornachou, un vendeur de glaces, avait du mal à répondre aux demandes de la journée chaude et était à court de gobelets en papier pour la servir. Un vendeur voisin, Ernest Hamwi, avait le problème inverse. Sa pâtisserie gaufrée appelée « zalabia » ne se vendait pas, alors il en a donné à Fornachou pour qu'il lui serve de la glace. Cette combinaison savoureuse est depuis lors un succès.
Pour ceux d’entre nous qui ont une faible tolérance à la douleur, cette invention a été une véritable grâce salvatrice. Dans les années 1800, Crawford Long, William Morton, Charles Jackson et Horace Wells ont tous découvert que respirer de l'éther ou du protoxyde d'azote pouvait supprimer la douleur. En participant à des « soirées de rire », au cours desquelles ces composés étaient inhalés à des fins récréatives et de divertissement, les hommes en ont appris davantage sur les effets des drogues sur la perception de la douleur. Morton et Jackson ont adopté l'anesthésie à des fins dentaires, tandis que Long l'a administrée pour des chirurgies mineures.
L'un des antibiotiques les plus largement utilisés, la pénicilline a été développée pour la première fois par le chercheur écossais Sir Alexander Fleming en 1928. Du genre insouciant, Fleming est parti pour des vacances de deux semaines après avoir laissé de côté une boîte de Pétri contenant des staphylocoques. À son retour, Fleming a découvert que le staphylocoque avait développé une couche de moisissure qui l'empêchait de se développer davantage. Il a fallu plus de 13 ans à cette découverte pour devenir un traitement médical, en raison des difficultés liées à la culture de grandes quantités de moisissures. Mais lorsque Howard Florey, Norman Heatley et Andrew Moyer ont découvert un type comparable de moisissure qui se développait beaucoup plus rapidement, ils ont pu lancer des expériences qui ont depuis sauvé d'innombrables vies.
Il est difficile de croire que ces cookies très populaires aient pu être un accident, mais c’est pourtant le cas. Ruth Graves Wakefield et son mari, Kenneth, dirigeaient le Toll House Inn dans le Massachusetts, où Ruth préparait toute la nourriture pour les invités de l'auberge. Elle avait développé une solide réputation pour sa cuisine, mais en 1930, alors qu'elle préparait un lot de biscuits Chocolate Butter Drop Do, Ruth réalisa qu'elle n'avait plus de chocolat de boulanger. Évaluant les ingrédients de remplacement dont elle disposait, elle a coupé une barre de chocolat mi-sucré de Nestlé et a ajouté les morceaux au mélange. S'attendant à ce que les chips fondent dans la pâte pendant la cuisson, comme le ferait le chocolat du boulanger, elle fut surprise de constater qu'elles avaient plutôt conservé leur forme, mais qu'elles étaient molles et gluantes. Le succès de ces friandises a valu à sa recette de « Cookies croquants au chocolat » d'être présentée dans plusieurs journaux et dans une émission de radio Betty Crocker. Elle a ensuite conclu un accord avec Andrew Nestle de la société Nestlé pour un approvisionnement à vie en chocolat mi-sucré en échange de l'impression de la recette sur l'étiquette de la barre.
Les chips, la collation préférée des Américains, ont été initialement développées pour agacer un restaurant insatisfait en 1853. George Crum, chef du Moon Lake Lodge à Saratoga Springs, New York, a servi des frites au client, qui s'est d'abord plaint qu'elles l'étaient aussi. épais. Crum en a ensuite préparé une deuxième fournée, plus fine, mais qui ne l'a toujours pas apaisé. Ainsi, pour le troisième lot, dans le but d'irriter davantage le restaurant, Crum a préparé des frites si fines qu'elles ne pouvaient pas être mangées avec une fourchette, et les a trop salées pour faire bonne mesure. Étonnamment, le client les a adorés et les chips ont été inventées !
