Les gens bénéficient de conversations profondes et significatives qui nous aident à forger des liens les uns avec les autres, mais nous nous en tenons souvent à de petites discussions avec des étrangers parce que nous sous-estimons à quel point les autres s'intéressent à nos vies et pensons à tort que des conversations plus profondes seront plus gênantes et moins agréables qu'elles ne le sont en réalité, selon une étude publiée par l'American Psychological Association.

« Se connecter avec les autres de manière significative a tendance à rendre les gens plus heureux, et pourtant, les gens semblent également réticents à s'engager dans une conversation plus profonde et plus significative, " dit Nicolas Epley, Doctorat., professeur de sciences du comportement à la Booth School of Business de l'Université de Chicago. Il est co-auteur de l'étude publiée dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale . « Cela nous a semblé être un paradoxe social intéressant :si la connexion avec les autres de manière profonde et significative augmente le bien-être, alors pourquoi les gens ne le font-ils pas plus souvent dans la vie quotidienne ? »

Pour répondre à cette question, Epley et ses collègues ont conçu une série de douze expériences avec plus de 1, 800 participants au total. Les chercheurs ont demandé à des paires de personnes, principalement des étrangers, de discuter de sujets relativement profonds ou superficiels. Dans certaines expériences, les gens ont reçu des questions superficielles ou profondes à discuter. Les questions superficielles comprenaient des sujets typiques de petite conversation, tel que, « Quelle est la meilleure émission de télévision que vous ayez vue au cours du dernier mois ? Parlez-en à votre partenaire » ou « Que pensez-vous du temps qu'il fait aujourd'hui ? » tandis que les questions profondes ont suscité des informations plus personnelles et intimes, tel que, « Pouvez-vous décrire une fois où vous avez pleuré devant une autre personne ? » ou "Si une boule de cristal pouvait vous dire la vérité sur vous-même, ta vie, ton futur, ou quoi que ce soit d'autre, que voudriez-vous savoir?" Dans d'autres expériences, les gens ont généré leurs propres sujets de conversation profonds et superficiels.

Avant les conversations, les participants ont prédit à quel point ils pensaient que les conversations seraient gênantes, à quel point ils pensaient se sentir connectés à leur interlocuteur et à quel point ils apprécieraient la conversation. Après, ils ont évalué à quel point les conversations étaient maladroites, à quel point ils se sentaient connectés et combien de plaisir ils ont réellement ressenti.

Globalement, les chercheurs ont découvert que les conversations profondes et superficielles étaient moins gênantes et conduisaient à des sentiments de connexion et de plaisir plus grands que ce à quoi les participants s'attendaient. Cet effet avait tendance à être plus fort pour les conversations profondes. Les participants qui ont discuté des questions profondes ont surestimé à quel point la conversation serait gênante beaucoup plus que ceux qui ont discuté des questions superficielles. Les conversations profondes étaient également plus agréables et conduisaient à un sentiment de connexion plus fort. Dans une expérience, les participants qui ont eu une conversation profonde avec un partenaire et une conversation superficielle avec un autre partenaire s'attendaient au départ à préférer la conversation superficielle, mais préféraient en fait la conversation profonde après avoir eu les deux.

Si les conversations approfondies sont vraiment meilleures et que les personnes participant à ces expériences ont dit qu'elles voulaient avoir des conversations approfondies, alors pourquoi n'en ont-ils pas plus ? Les chercheurs soupçonnaient que cela pourrait être dû au fait que les gens sous-estiment à quel point les étrangers sont intéressés à en savoir plus sur leurs pensées et leurs sentiments les plus profonds. Dans certaines expériences, les chercheurs ont demandé aux participants de prédire dans quelle mesure leur interlocuteur serait intéressé par la discussion, et ensuite pour indiquer à quel point leur partenaire était réellement intéressé par la discussion. En moyenne, les gens ont systématiquement sous-estimé à quel point leurs partenaires seraient intéressés à en savoir plus sur eux.

"Les gens semblaient imaginer que révéler quelque chose de significatif ou d'important sur eux-mêmes dans une conversation se heurterait à des regards vides et au silence, seulement pour découvrir que ce n'était pas vrai dans la conversation réelle, " Epley said. "Human beings are deeply social and tend to reciprocate in conversation. If you share something meaningful and important, you are likely to get something meaningful and important exchanged in return, leading to a considerably better conversation."

In the final experiments, the researchers examined whether having more accurate expectations about a conversation partner increased people's interest in having a deeper conversation. In one experiment, they told the participants to imagine that they would be speaking to a particularly caring and interested person, or to a particularly uncaring and uninterested one. Participants who expected they would be speaking to the caring person chose to discuss deeper questions than participants who expected to speak to an uncaring partner. In another experiment, the researchers simply told people about the results of the previous experiments—letting them know that most people underestimate the degree to which other people are interested in hearing about their personal and deeper thoughts. People given this information later chose to discuss deeper questions with a stranger than people not given the information.

These findings have important practical implications, according to Epley. "Our participants' expectations about deeper conversations were not woefully misguided, but they were reliably miscalibrated in a way that could keep people from engaging a little more deeply with others in their daily lives, " he said. "As the pandemic wanes and we all get back to talking with each other again, being aware that others also like meaningful conversation might lead you to spend less time in small talk and have more pleasant interactions as a result."