La confiance des Américains dans les scientifiques médicaux a augmenté depuis que l'épidémie de coronavirus a commencé à bouleverser la vie aux États-Unis, tout comme les perceptions selon lesquelles les médecins ont des normes éthiques très élevées, selon un nouveau rapport du Pew Research Center. Mais il existe des divisions partisanes croissantes sur le risque que le coronavirus pose pour la santé publique, ainsi que la confiance du public dans la communauté scientifique et médicale et le rôle que ces experts jouent dans les politiques publiques.

Le nouveau rapport, basé sur deux enquêtes nationales menées du 29 avril au 5 mai sur 10, 957 adultes américains et du 20 au 26 avril sur 10, 139 adultes américains, à la fois en utilisant l'American Trends Panel du Center - constate que 43% des adultes américains disent avoir une grande confiance dans les scientifiques médicaux pour agir dans le meilleur intérêt du public, contre 35% qui ont dit la même chose avant l'épidémie. Mais la confiance du public a augmenté pour les démocrates, pas les républicains. Parmi les démocrates et ceux qui penchent pour le parti démocrate, 53% ont une grande confiance dans les scientifiques médicaux pour agir dans l'intérêt public, contre 37% en janvier 2019. Mais parmi les républicains et ceux qui penchent pour les républicains, 31% expriment une grande confiance dans les scientifiques médicaux, à peu près le même qu'en 2019 (32%). Par conséquent, il y a maintenant une différence de 22 points de pourcentage entre les groupes partisans lorsqu'il s'agit de faire confiance aux scientifiques médicaux.

Une majorité d'adultes américains (59%) pensent que les mesures de distanciation sociale aident beaucoup à ralentir la propagation du coronavirus, bien que les démocrates soient plus susceptibles de dire cela que les républicains (69% contre 49%). Et, interrogé sur les raisons possibles de la présence continue de nouvelles infections aux États-Unis, les partisans divergent, en particulier en ce qui concerne le rôle des tests. Les trois quarts des démocrates (75 %) considèrent que trop peu de tests sont un facteur majeur derrière les nouveaux cas de maladie aux États-Unis, contre 37 % des républicains.

Parmi les autres conclusions clés, citons :

• 43% déclarent que les politiques de leur gouvernement pour contrôler la propagation du coronavirus ont été fortement influencées par les preuves d'experts en santé publique, comparativement à 26 % qui disent la même chose des politiques du gouvernement fédéral. Environ deux fois plus de républicains (38%) que de démocrates (17%) pensent que les politiques fédérales visant à contrôler la propagation du coronavirus ont été fortement influencées par les preuves des experts en santé publique.
• Les démocrates des États avec des ordonnances de séjour à domicile sont particulièrement susceptibles de dire que les experts en santé publique influencent les politiques. Une majorité de démocrates (57%) vivant dans des États où des ordonnances de séjour à domicile ou d'autres restrictions étaient en place au 5 mai affirment que les preuves d'experts en santé publique ont une grande influence sur les politiques de leur État, tandis qu'environ la moitié des démocrates (28%) vivant dans des États où les restrictions ont été levées le 5 mai ou n'ont jamais été en place disent la même chose. Mais les points de vue des républicains sur cette question sont similaires, quelles que soient les ordonnances de séjour à domicile de leur État; 38% disent que les preuves des experts en santé publique ont une grande influence sur les politiques de leur État pour contrôler le COVID-19.
• Environ la moitié des Américains (49%) pensent que la part de personnes atteintes de coronavirus est plus élevée aux États-Unis que dans la plupart des autres pays, mais les démocrates sont plus susceptibles de partager ce point de vue. Globalement, 66% des démocrates le pensent, contre 30 % des républicains. L'éducation a également tendance à s'aligner sur les croyances sur cette question parmi les démocrates, mais pas les républicains. Environ sept démocrates sur dix titulaires d'un diplôme de troisième cycle (72 %) affirment que la part des infections à coronavirus est plus élevée aux États-Unis que dans d'autres pays, comparativement à 61 % des démocrates ayant un diplôme d'études secondaires ou moins. Mais parmi les républicains, il n'y a pas de différence de points de vue sur cette question selon les niveaux d'éducation.
• 60% des adultes américains déclarent que les scientifiques devraient jouer un rôle actif dans les débats politiques liés à la science, mais les démocrates restent plus susceptibles que les républicains d'être de cet avis (75% contre 43%). L'équilibre des opinions a changé entre les deux groupes partisans en ce qui concerne le rôle du public. Une majorité d'adultes américains disent maintenant que l'opinion publique ne devrait pas jouer un rôle important dans l'orientation des décisions politiques liées à la science « parce que ces questions sont trop complexes » ; 55% partagent cette opinion dans le nouveau sondage, contre 44% en 2019.
• Environ les trois quarts des adultes américains (76 %) disent que, en pensant à l'épidémie de coronavirus, ils considèrent les développements scientifiques comme plus importants. Seulement 4% déclarent considérer ces évolutions comme moins importantes, et 19% déclarent que l'épidémie n'a fait aucune différence dans le niveau d'importance.

Ce sont parmi les conclusions du nouveau rapport, qui est basé sur deux sondages nationaux menés par le Center's American Trends Panel. Les questions sur la confiance du public dans les scientifiques pour agir dans le meilleur intérêt du public et les questions sur les normes éthiques des médecins ont été tirées d'un sondage auprès de 10, 139 adultes américains menés du 20 au 26 avril, 2020. La marge d'erreur pour cet échantillon complet est de plus ou moins 1,5 point de pourcentage. Le reste des données du rapport est tiré d'une enquête auprès de 10, 957 adultes menés du 29 avril au 5 mai, 2020. La marge d'erreur pour cet échantillon complet est de plus ou moins 1,4 point de pourcentage.