Pensez aux toilettes à chasse d'eau. C’est un appareil fascinant, si on y pense. Cette chaise géante en porcelaine est installée dans chaque salle de bain moderne, utilisant chaque jour des gallons d'eau potable précieuse pour emporter votre urine et vos excréments dans l'oubli (mieux connue sous le nom de station d'épuration municipale la plus proche de chez vous) à chaque fois que vous tirez la chasse d'eau.
Mais avez-vous déjà pensé à ce que nous pourrions faire d’autre avec nos caca et notre pipi ? Et qui a inventé les toilettes ? La vérité est que vous n'avez probablement pas vraiment envie d'y penser, et personne d'autre non plus, c'est pourquoi les toilettes à chasse d'eau que nous utilisons, les humains du 21e siècle, n'ont pas beaucoup changé depuis qu'elles ont été brevetées pour la première fois en 1775 par un horloger écossais. nommé Alexandre Cumming. Les toilettes de Cumming étaient une version légèrement modifiée des « toilettes » conçues pour la reine Elizabeth I par son filleul Sir John Harrington en 1592 :celles de Cumming avaient un tuyau en forme de S pour retenir les mauvaises odeurs, contrairement à celles de Harrington. Bien sûr, les toilettes à chasse d'eau automatique, les sièges chauffants et ces pots sous vide comme ceux que l'on voit dans les avions et les bus touristiques sont arrivés plus tard, mais notre attitude unique envers l'innovation des toilettes vient probablement du fait que nous ne voulons tout simplement pas penser à propos de caca autant.
"Au sein de la culture américaine, il existe encore une résistance et une réticence à discuter des déchets corporels", explique Deana McDonagh, professeur de design industriel au Beckman Institute of Advanced Science and Technology de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. Les toilettes sont restées relativement inexplorées, je pense parce que nous ne réalisons pas que, pour citer un dicton britannique, « là où il y a de la boue, il y a du laiton ». Nous ne voyons pas l'opportunité potentielle que nous offrent nos modestes toilettes, car l'idée de nous immerger dans un tel produit nous met tous très mal à l'aise."
Des documents anciens montrent que les premières toilettes auraient pu avoir lieu en 3 000 avant notre ère. dans une colonie néolithique en Écosse ou au palais de Knossos, en Grèce, en 1700 avant notre ère. où de grandes casseroles en faïence étaient reliées à une alimentation en eau de chasse. Des systèmes d'égouts avancés ont été découverts dans la vallée de l'Indus, au nord-ouest de l'Inde, il y a 4 000 ans.
Aller aux toilettes n’était pas quelque chose qui faisait peur aux gens dans le passé. Caca et pipi n’étaient que des expériences – des opportunités de détente et de détente. Les anciens Romains utilisaient le fait de s'asseoir sur les toilettes pour retrouver leurs amis. En 315 de n. Ils s'essuyaient avec une éponge attachée à un manche en bois.
Plus tard, au Moyen Âge, vous pourriez marcher dans la rue et quelqu'un pourrait vous jeter le contenu de ses pots de chambre par la fenêtre. « Désolé », pourraient-ils dire, mais ce serait en quelque sorte de votre faute de marcher à côté de leur maison. Les gens médiévaux plus raffinés utilisaient une « garde-robe », un petit placard collé sur le côté d'un château avec un trou dans le sol qui se vidait dans un fossé ou une fosse d'aisance. Les vêtements étaient également conservés dans la garde-robe car on pensait que la puanteur des excréments humains empêcherait les puces et les mites d'entrer dans les vêtements. Les garde-robes publiques de Londres se vidaient directement dans la Tamise, ce qui constituait une mesure de santé publique incroyablement mauvaise.
À mesure que la population européenne augmentait au cours des années 1800, jusqu'à 100 personnes partageaient la même garde-robe publique, et les déchets se déversaient dans les rivières, altérant l'approvisionnement en eau potable, ce qui explique pourquoi tant d'épidémies de choléra, de typhoïde et d'autres Les maladies d'origine hydrique ont tourmenté les Européens du 19ème siècle, entraînant la mort de plus de la moitié de la population ouvrière avant l'âge de 5 ans. C'était un désastre.
À la suite d'un été particulièrement chaud à Londres en 1858, lorsque l'odeur des eaux usées pourries rendait la vie dans la ville complètement insupportable, le Parlement ordonna la construction des égouts de Londres, qui fut achevée en 1865. Les décès dus aux maladies d'origine hydrique ont chuté et des villes du monde entier ont emboîté le pas et ont construit leurs propres égouts sanitaires. En 1848, le gouvernement britannique a également décrété que les maisons privées devraient disposer de leurs propres toilettes. À la fin des années 1850, la plupart des foyers de la classe moyenne des villes britanniques étaient équipés de toilettes.
Thomas Crapper (oui, son vrai nom) dirigeait une entreprise de plomberie à la fin du 19e siècle. Contrairement à la croyance populaire, il n’a pas inventé les toilettes à chasse d’eau; il a apporté quelques modifications à la conception des toilettes brevetée par Harrington. En fait, le Smithsonian affirme que la plus grande invention de Crapper a été la création d'une salle d'exposition d'accessoires de salle de bains à une époque où les toilettes étaient rarement exposées. Crapper s'est assuré que son nom était visible sur tous ses produits, qui sont finalement devenus la norme dans les maisons des pays riches du monde entier. Il a également breveté le robinet flottant à l'intérieur des réservoirs d'eau et le siphon de plomberie en U, une amélioration par rapport au précédent coude en S, car il ne se coinçait pas.
Les toilettes modernes à chasse d'eau sont devenues plus répandues dans les pays développés au tournant du 20e siècle, avec des valves et des réservoirs jetables au-dessus des cuvettes des toilettes. Le papier toilette est apparu sur les étagères des magasins vers 1902.
Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?Le surnom de « crapper » pour les toilettes est peut-être apparu lorsque des soldats américains stationnés en Angleterre pendant la Première Guerre mondiale ont vu des toilettes publiques estampillées « T Crapper » et ont emporté l'expression aux États-Unis.
"Les toilettes offrent un territoire relativement inexploré qui offre un potentiel important en matière de mode de vie sain et de vieillissement en santé", explique McDonagh. « Alors que les individus assument davantage la responsabilité de leur santé, de leurs habitudes alimentaires et de leur bien-être, la salle de bain nous offre un espace quelque peu vierge pour intégrer une technologie intuitive pour aider l'individu. Imaginez des toilettes qui pourraient vous indiquer votre niveau d'hydratation, si vous êtes déficient. en particulier les vitamines, vous avertissent de la présence de sang dans vos selles et des changements dans vos hormones. Nous éliminons littéralement toutes ces informations chaque jour sous forme de déchets. "
Ainsi, nous pourrions en apprendre beaucoup sur notre propre santé grâce à nos toilettes, mais selon la Fondation Bill et Melinda Gates, qui a lancé son « Défi Réinventer les toilettes » en 2011, la prochaine génération de toilettes sera également capable de tuer pathogènes, composter les déchets humains et suivre l’urbanisation rapide du 21e siècle, et ce, sans plomberie sanitaire, sans infrastructure d’égouts ni source d’eau. Ils pourraient même être en mesure d’extraire nos déchets d’éléments précieux comme le phosphore, l’azote et le potassium et de séparer les déchets solides et liquides afin de les utiliser pour fabriquer des éléments tels que des matériaux de construction.
Mais les nouvelles toilettes seront-elles très différentes de celles de votre salle de bain actuelle, ou de celles construites par Sir John Harrington pour la reine Elizabeth au 16ème siècle ?
Probablement pas grand-chose, à moins que vous n'ayez des idées brillantes. La Fondation Gates affirme que le Toilet Challenge (qui se poursuit toujours) "a abouti à plus de 25 composants et technologies de transformation révolutionnaires qui sont disponibles pour la commercialisation par les entreprises de produits et de services d'assainissement".
Maintenant, c'est intéressantPlus de 2 milliards de personnes dans le monde n’ont pas accès à des toilettes reliées à un égout sanitaire. Pour cette raison, les excréments se retrouvent dans l'environnement, contribuant ainsi à la propagation des maladies.
