Les feux de brousse de cet été n'étaient pas seulement des événements dévastateurs en eux-mêmes. Plus généralement, ils ont mis en évidence l'immense vulnérabilité des systèmes qui rendent possibles nos vies contemporaines.

Les incendies ont coupé l'accès routier, ce qui signifie que les villes ont manqué de carburant et sont tombées à court de nourriture. L'électricité dans les villes a été coupée et les services de téléphonie mobile ont cessé de fonctionner. Il en va de même pour les guichets automatiques et les services EFTPOS dont l'économie a besoin pour continuer à fonctionner.

Dans un style moderne, nation riche comme l'Australie, comment cela pourrait-il arriver?

En répondant à cette question, il est utile d'adopter une « pensée systémique ». Cette approche considère les problèmes comme faisant partie d'un système global, où chaque partie est liée l'une à l'autre.

En d'autres termes, nous devons voir la situation dans son ensemble.

À travers une lentille de systèmes

Les systèmes sont partout, de l'écosystème corallien de la Grande Barrière de Corail aux vastes réseaux technologiques des marchés financiers mondiaux. Au sens humain, les systèmes sociaux vont des petits, comme une famille, aux grandes organisations ou à la population nationale ou mondiale.

Les systèmes que j'ai mentionnés tout à l'heure sont des systèmes "complexes". Cela signifie qu'ils sont connectés à d'autres systèmes de plusieurs manières. Cela signifie également un changement dans une partie du système, comme un feu de brousse dans un paysage, peut déclencher des changements imprévus dans les systèmes connectés, qu'ils soient politiques, technologique, économique ou sociale.

Tous les systèmes complexes ont trois choses en commun :

1. ils ont besoin d'un approvisionnement constant en énergie pour maintenir leur fonctionnement
2. ils sont interconnectés à travers une gamme d'échelles, du personnel et local au global et au-delà
3. ils sont fragiles quand ils n'ont pas de "redondance, " ou plan B.

Le cas du Gippsland oriental

Pour mieux comprendre un effondrement de système complexe, examinons ce qui s'est passé dans la région d'East Gippsland à Victoria, en particulier la ville côtière de Mallacoota, lors des récents incendies.

Ce cas montre comment un déclencheur (dans ce cas, un feu de brousse) peut déclencher une cascade d'événements, mais la fragilité intrinsèque du système permet un effondrement total.

Côté transports, ni East Gippsland ni Mallacoota lui-même ne sont physiquement bien connectés. Les incendies ont coupé à la fois la seule connexion de transport vers East Gippsland, la route des Princes, et la route isolée de Mallacoota.

La brume de fumée empêchait le transport aérien. Cela signifiait que la seule issue était par la mer, sous forme d'intervention de la marine australienne.

Seconde, il n'y avait pas de réserves de nourriture, carburant, l'eau, fournitures médicales ou communications à portée de main une fois les incendies passés. Les approvisionnements étaient si bas qu'il y avait des rapports d'une "crise humanitaire" imminente.

Ces pénuries ne sont pas une surprise. En Australie, comme dans la plupart des pays développés, les systèmes de distribution de nourriture et de carburant fonctionnent selon un modèle "juste à temps". Cette approche, développé à l'origine par le constructeur automobile japonais Toyota, implique d'organiser des réseaux d'approvisionnement afin que les matériaux soient commandés et reçus lorsqu'ils sont nécessaires.

De tels systèmes éliminent le besoin de stocker les marchandises excédentaires dans les entrepôts, et sont sans aucun doute efficaces. Mais ils sont aussi extrêmement fragiles car il n'y a pas de redondance dans le système, pas de Plan B.

Implications pour l'Australie

L'Australie dans son ensemble est, De plusieurs façons, tout aussi fragile que Mallacoota.

Nous importons 90 % de notre pétrole, un chiffre qui devrait atteindre 100 % d'ici 2030. Une grande partie de ce carburant passe par le détroit d'Ormuz puis par l'archipel indonésien. Nous avons peu d'itinéraires alternatifs.

Nous ne maintenons pas non plus des réserves de carburant suffisantes. L'Australie est le seul membre de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) qui ne respecte pas l'obligation de conserver 90 jours d'approvisionnement en carburant en réserve.

Comme l'ont montré East Gippsland et Mallacoota, de nombreux autres systèmes connectés, tels que les réseaux de distribution alimentaire, dépendent de manière critique de cet approvisionnement fragile en carburant.

Un rasage de près

Le 3 janvier de cette année, le jour même où le HMAS Choules a évacué des personnes de Mallacoota, les États-Unis ont tué le général iranien Qasem Soleimani par une frappe de drone.

Si l'Iran avait réagi en perturbant le flux de pétrole par le détroit d'Ormuz, bouleversant l'approvisionnement mondial en pétrole, L'Australie a peut-être été confrontée à des pénuries de carburant à l'échelle nationale au plus fort de la crise des feux de brousse.

À la fin de l'année dernière, l'Australie aurait eu 18 jours d'essence, 22 jours de diesel et 23 jours de carburéacteur en réserve.

Une crise mondiale du carburant n'a été évitée que grâce à la retenue des États-Unis et de l'Iran. L'Australie n'aura peut-être pas cette chance la prochaine fois.

Le besoin de réserves

Nos communautés, en particulier dans les zones sujettes aux feux de brousse, besoin de plus de redondance pour les rendre résilients aux catastrophes. Cela pourrait signifier que les villes stockent de l'eau, nourriture non-périssable, couvertures, fournitures médicales, un générateur, un téléphone satellite et éventuellement du carburant, dans des lieux protégés.

Plus généralement, L'Australie a besoin d'une réserve nationale de carburant. Cela devrait être conforme aux obligations de 90 jours de l'AIE. En décembre de l'année dernière, L'Australie n'aurait eu que 54 jours de réserves.

Le gouvernement fédéral a récemment cherché à renforcer les réserves grâce à d'éventuels accords avec les États-Unis et les Pays-Bas. Mais les approvisionnements à l'étranger ne seront pas très utiles en cas de crise immédiate.

Les implications de la crise des feux de brousse sont claires. Au niveau national et individuel, nous devons améliorer la résilience des systèmes qui rendent notre vie quotidienne possible.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.