Des outils de pierre découverts en Mongolie par une équipe internationale d'archéologues indiquent que les humains modernes ont voyagé à travers la steppe eurasienne environ 45, il y a 000 ans, selon une nouvelle université de Californie, Davis, étudier. La date est d'environ 10, 000 ans plus tôt que les archéologues ne le croyaient auparavant.

Le site indique également un nouvel emplacement où les humains modernes ont peut-être rencontré pour la première fois leurs mystérieux cousins, les Dénisoviens aujourd'hui disparus, dit Nicolas Zwyns, professeur agrégé d'anthropologie et auteur principal de l'étude.

Zwyns a dirigé les fouilles de 2011 à 2016 sur le site de Tolbor-16 le long de la rivière Tolbor dans les montagnes Hangai du nord entre la Sibérie et le nord de la Mongolie.

Les fouilles ont livré des milliers d'artefacts en pierre, avec 826 artefacts en pierre associés à la plus ancienne occupation humaine du site. Avec des lames longues et régulières, les outils ressemblent à ceux trouvés sur d'autres sites en Sibérie et dans le nord-ouest de la Chine, ce qui indique une dispersion à grande échelle des humains dans la région, dit Zwyns.

"Ces objets existaient avant, en Sibérie, mais pas à un tel degré de standardisation, " a déclaré Zwyns. " Le plus intrigant (aspect) est qu'ils sont produits d'une manière compliquée mais systématique - et cela semble être la signature d'un groupe humain qui partage un fond technique et culturel commun. "

Cette technologie, connu dans la région sous le nom de Paléolithique supérieur initial, a conduit les chercheurs à exclure les Néandertaliens ou les Dénisoviens comme occupants du site. "Bien que nous n'ayons trouvé aucun reste humain sur le site, les dates que nous avons obtenues correspondent à l'âge des premiers Homo sapiens trouvés en Sibérie, " a déclaré Zwyns. " Après avoir soigneusement examiné d'autres options, nous suggérons que ce changement de technologie illustre les mouvements d'Homo sapiens dans la région."

Leurs conclusions ont été publiées en ligne dans un article de Rapports scientifiques .

L'âge du site, déterminé par la datation par luminescence sur les sédiments et la datation au radiocarbone des ossements d'animaux trouvés près des outils, est d'environ 10 ans, 000 ans plus tôt que le fossile d'une calotte humaine de Mongolie, et environ 15, 000 ans après que les humains modernes ont quitté l'Afrique.

Les preuves du développement du sol (herbe et autres matières organiques) associées aux outils en pierre suggèrent que le climat pendant une période est devenu plus chaud et plus humide, rendant la région normalement froide et sèche plus hospitalière pour les animaux de pâturage et les humains.

L'analyse préliminaire identifie des fragments d'os sur le site comme étant des bovidés de grande taille (bovins sauvages ou bisons) et de taille moyenne (moutons sauvages, chèvre) et les chevaux, qui fréquentait la steppe ouverte, forêts et toundra au Pléistocène, autre signe d'occupation humaine sur le site.

Les dates des outils de pierre correspondent également aux estimations d'âge obtenues à partir des données génétiques de la première rencontre entre Homo sapiens et les Dénisoviens.

"Bien que nous ne sachions pas encore où la réunion a eu lieu, il semble que les Dénisoviens ont transmis des gènes qui aideront plus tard l'Homo sapiens à s'installer en haute altitude et à survivre à l'hypoxie sur le plateau tibétain, " dit Zwyns. " De ce point de vue, le site de Tolbor-16 est un lien archéologique important reliant la Sibérie au nord-ouest de la Chine sur une route où Homo sapiens avait de multiples possibilités de rencontrer des populations locales telles que les Dénisoviens.