Le monde a regardé en juillet 2021 alors que les précipitations extrêmes se sont transformées en inondations qui ont emporté des maisons centenaires en Europe, des glissements de terrain en Asie et des métros inondés en Chine. Plus de 900 personnes sont mortes dans la destruction. En Amérique du Nord, l'Occident luttait contre des incendies au milieu d'une sécheresse intense qui affectait l'approvisionnement en eau et en électricité.

Les dangers liés à l'eau peuvent être exceptionnellement destructeurs, et l'impact du changement climatique sur les événements extrêmes liés à l'eau comme ceux-ci est de plus en plus évident.

Dans une nouvelle évaluation internationale du climat publiée le 9 août, 2021, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat prévient que le cycle de l'eau s'est intensifié et continuera de s'intensifier à mesure que la planète se réchauffe.

Le rapport, sur lequel j'ai travaillé en tant qu'auteur principal, documente une augmentation des deux extrêmes humides, y compris des précipitations plus intenses sur la plupart des régions, et les extrêmes secs, dont le séchage en Méditerranée, sud-ouest de l'Australie, sud-ouest de l'Amérique du Sud, Afrique du Sud et ouest de l'Amérique du Nord. Il montre également que les extrêmes humides et secs continueront d'augmenter avec le réchauffement futur.

Pourquoi le cycle de l'eau s'intensifie-t-il ?

L'eau circule dans l'environnement, se déplaçant entre l'atmosphère, océan, terres et réservoirs d'eau gelée. Il peut tomber sous forme de pluie ou de neige, s'infiltrer dans le sol, couler dans un cours d'eau, rejoindre l'océan, geler ou s'évaporer dans l'atmosphère. Les plantes prélèvent également l'eau du sol et la libèrent par la transpiration de leurs feuilles. Au cours des dernières décennies, il y a eu une augmentation globale des taux de précipitation et d'évaporation.

Un certain nombre de facteurs intensifient le cycle de l'eau, mais l'un des plus importants est que le réchauffement des températures augmente la limite supérieure de la quantité d'humidité dans l'air. Cela augmente le potentiel pour plus de pluie.

Cet aspect du changement climatique est confirmé dans toutes nos sources de données :il est attendu de la physique fondamentale, projeté par des modèles informatiques, et il apparaît déjà dans les données d'observation comme une augmentation générale de l'intensité des précipitations avec le réchauffement des températures.

Comprendre cela et d'autres changements dans le cycle de l'eau est important pour bien plus que se préparer aux catastrophes. L'eau est une ressource essentielle pour tous les écosystèmes et sociétés humaines, et particulièrement agricole.

Qu'est-ce que cela signifie pour l'avenir?

Un cycle de l'eau qui s'intensifie signifie que les extrêmes humides et secs et la variabilité générale du cycle de l'eau augmenteront, mais pas uniformément dans le monde entier.

L'intensité des précipitations devrait augmenter sur la plupart des terres, mais les plus fortes augmentations de sécheresse sont attendues en Méditerranée, sud-ouest de l'Amérique du Sud et ouest de l'Amérique du Nord.

Globalement, les événements quotidiens de précipitations extrêmes s'intensifieront probablement d'environ 7 % pour chaque degré Celsius (1,8 degré Fahrenheit) d'augmentation des températures mondiales.

De nombreux autres aspects importants du cycle de l'eau vont également changer en plus des extrêmes à mesure que les températures mondiales augmentent, le rapport montre, y compris la réduction des glaciers de montagne, diminution de la durée de l'enneigement saisonnier, fonte des neiges plus tôt et changements contrastés des pluies de mousson dans différentes régions, qui aura un impact sur les ressources en eau de milliards de personnes.

Ce qui peut être fait?

Un thème commun à tous ces aspects du cycle de l'eau est que des émissions de gaz à effet de serre plus élevées entraînent des impacts plus importants.

Le GIEC ne fait pas de recommandations politiques. Au lieu, il fournit les informations scientifiques nécessaires pour évaluer soigneusement les choix politiques. Les résultats montrent quelles peuvent être les implications des différents choix.

Une chose que les preuves scientifiques du rapport indiquent clairement aux dirigeants mondiaux est que limiter le réchauffement climatique à l'objectif de l'Accord de Paris de 1,5 C (2,7 F) nécessitera des mesures immédiates, des réductions rapides et à grande échelle des émissions de gaz à effet de serre.

Indépendamment de toute cible spécifique, il est clair que la gravité des impacts du changement climatique est étroitement liée aux émissions de gaz à effet de serre :la réduction des émissions réduira les impacts. Chaque fraction de degré compte.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.