Le Niger, un pays enclavé de 25 millions d'habitants situé dans l'une des régions les plus instables du monde, a récemment annoncé qu'il suspendait sa coopération militaire avec les États-Unis.
Depuis plus d’une décennie, le Niger est l’un des alliés les plus fiables de l’Amérique au Sahel. La région du Sahel, qui s’étend de l’Atlantique à la mer Rouge, est l’une des plus grandes régions mal gouvernées du monde. Le terrorisme, le banditisme, le trafic (d'êtres humains, d'armes, de drogue), le vol de bétail et les vols à main armée ont prospéré dans la région.
Ces dernières années, la démocratie a été menacée dans la région. Il y a eu sept coups d'État depuis 2020, dont quatre ont réussi. Le coup d'État au Niger en juillet 2023 est le plus récent, après ceux de la Guinée, du Burkina Faso et du Mali.
Les juntes du Niger, du Mali et du Burkina Faso ont identifié trois raisons principales à la prise de pouvoir militaire :l'insécurité croissante, la stagnation économique et la corruption.
Après la prise de pouvoir militaire au Niger, les États-Unis n’ont pas initialement qualifié cela de coup d’État. L’objectif était de conserver certains éléments de coopération militaire avec le pays. Le qualifier de coup d’État limiterait l’assistance sécuritaire que les États-Unis pourraient fournir au pays.
En octobre 2023, les États-Unis ont finalement qualifié cet événement de coup d’État, limitant ainsi la coopération en matière de sécurité. Les États-Unis comptaient 650 militaires travaillant au Niger en décembre 2023.
J’étudie la région sous l’angle de la sécurité et de la politique depuis plus d’une décennie. Sur la base des recherches que j'ai effectuées, notamment d'un article rédigé en 2018 sur la base de drones américaine à Agadez, je pense que la décision du Niger de mettre fin à la coopération militaire avec les États-Unis aura un impact dramatique sur la sécurité dans la région. Certaines des conséquences pourraient être une surveillance limitée des groupes insurgés, une réduction du partage de renseignements et une éventuelle escalade des attaques des groupes terroristes.
Le premier déploiement de troupes américaines au Niger a eu lieu en 2013, lorsque 100 militaires ont été déployés et opérés depuis une base militaire de l'aéroport de Niamey partagée avec la France. Washington a ensuite construit l’une de ses plus grandes bases de drones en Afrique, à Agadez-Niger. La base lui a permis de mener des activités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, qui ont couvert la quasi-totalité de la région du Sahel.
Depuis sa mise en service en 2019, la base de drones « Air Base 201 » constitue un atout militaire majeur pour les États-Unis au Sahel. Les informations recueillies depuis la base ont été essentielles pour traquer et combattre les groupes insurgés opérant dans la région.
En plus de la base de drones, les États-Unis ont également soutenu le Niger avec une aide militaire avant le coup d'État militaire de 2023.
La première raison pour mettre fin à la coopération militaire est la fin du soutien financier des États-Unis.
Le Niger est l'un des pays les plus pauvres au monde et dépend de l'aide étrangère.
Avant le coup d’État militaire de juillet 2023, les États-Unis constituaient un important contributeur d’aide au pays. En 2018, les États-Unis ont engagé 437 millions de dollars américains dans le pays pour renforcer les secteurs agricole et de l'élevage du Niger. Les États-Unis ont également soutenu la lutte du pays contre l'insurrection avant le coup d'État.
Le coup d’État a radicalement changé les relations. En octobre 2023 (trois mois après le coup d’État), les États-Unis ont supprimé plus de 500 millions de dollars d’aide au Niger. Cela a affecté le financement de la sécurité du pays.
La deuxième raison est que la junte nigérienne a estimé que les États-Unis n’étaient plus disposés à travailler avec elle. Peu de temps après le coup d’État, les opérations de drones américains au Niger se sont limitées à la surveillance visant à protéger les actifs américains. Les États-Unis ont cessé de partager des renseignements avec la junte au Niger, faisant ainsi pression sur la junte pour qu'elle abandonne le pouvoir.
Cela a entravé les opérations antiterroristes du Niger, car le partage de renseignements est essentiel pour suivre et planifier des attaques contre les groupes insurgés.
À cela s’ajoute la question de la base de drones. La base est une source majeure de surveillance et de collecte de renseignements. Il existe cependant un contrat d'utilisation de 10 ans qui expire cette année (2024). La junte pourrait penser que le moment est venu de rompre les relations militaires avec les États-Unis afin de ne pas réutiliser la base. On ne sait pas exactement ce qu’il adviendra de la base de drones maintenant que le Niger rompt ses liens avec les États-Unis.
La réduction brutale de la coopération militaire a frustré les autorités nigériennes qui affirment que les États-Unis opèrent désormais illégalement dans le pays.
Les États-Unis tentent désormais d'établir de nouveaux accords de coopération en matière de sécurité et envisagent des pays comme le Ghana, la Côte d'Ivoire et le Bénin d'acquérir des drones de reconnaissance américains.
En outre, l’approfondissement des liens entre le Niger et la Russie constitue une source majeure de préoccupation pour les États-Unis. En janvier 2024, le Niger a accepté de renforcer ses liens militaires avec la Russie. Cela inquiète les États-Unis et leurs alliés. L'une des raisons pour lesquelles le Niger se tourne vers la Russie, outre la réduction du financement, est la réticence des États-Unis à fournir au Niger les armes nécessaires pour combattre l'insurrection.
La région du Sahel est une vaste zone et les drones de surveillance américains se sont révélés utiles pour identifier les sites terroristes. Si les relations entre les États-Unis et le Niger sont définitivement rompues, la surveillance et la collecte de renseignements seront sérieusement affectées, même si les États-Unis se déplacent vers d’autres pays. En effet, le Niger occupe une position stratégique et les drones envoyés depuis le pays pourraient couvrir de grandes parties du Sahel et de l'Afrique de l'Ouest.
Le fait qu'il y ait eu une augmentation des attaques terroristes au Niger, au Mali et au Burkina Faso depuis le coup d'État au Niger en 2023 suggère que ces craintes pourraient être justifiées.
Les groupes terroristes pourraient profiter de la situation et devenir plus audacieux. Les drones de surveillance offrent un moyen de dissuasion aux groupes terroristes.
Je pense qu'il est dans l'intérêt de toutes les parties d'engager un dialogue de manière respectueuse. Le gouvernement nigérien a accusé les États-Unis d'avoir une « attitude condescendante » et de tenter de forcer la junte à choisir entre les États-Unis et la Russie. Alors que la Russie se profile au coin de la rue, les États-Unis doivent changer leur approche pour ne pas perdre ce partenaire stratégique.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
