Alors que les entreprises privées et les gouvernements ont du mal à pourvoir les emplois (et que le coût des études universitaires est trop élevé pour de nombreux étudiants), les employeurs et les élus recherchent des moyens alternatifs pour permettre aux gens d'obtenir de bons emplois sans avoir à obtenir un diplôme universitaire traditionnel.

Les microcertificats sont l’une de ces alternatives. Mais que sont au juste les microcertificats ? Et conduisent-ils à de meilleurs emplois et à des revenus plus élevés ?

En tant que sociologue qui a examiné la recherche sur les microcertificats, la meilleure réponse disponible à l'heure actuelle est la suivante :cela dépend de ce qu'une personne étudie.

Définir le terme

Bien qu’il n’existe pas de définition officielle d’un microcertificat, il existe certains éléments largement acceptés. À l'instar des diplômes traditionnels, les microcertificats certifient les compétences et les connaissances des personnes, allant des compétences logicielles telles que Microsoft Excel à des capacités générales telles que la gestion de projet.

Les microcertificats indiquent généralement des « compétences », c'est-à-dire des choses que les gens peuvent faire. Ils sont représentés par des badges numériques, qui sont des emblèmes partageables en ligne. Tout comme un diplôme vérifie les résultats d'un titulaire, les badges vérifient les microcertificats. Un employeur peut cliquer sur le badge numérique pour voir qui l'a décerné, quand il a été attribué et ce qu'il représente.

Les microcertificats permettent également aux gens de vérifier ce qu'ils savent déjà, par exemple s'il s'agit d'une personne qui est un codeur Python expérimenté, ou ce qu'ils ont acquis grâce à un apprentissage et des évaluations à court terme. Un codeur expérimenté dans le langage de programmation Python pourrait passer une évaluation et obtenir un microcertificat, tout comme un novice après avoir suivi un cours de programmation. Quoi qu'il en soit, les microcertificats "permettent à un individu de démontrer sa maîtrise dans un certain domaine".

Ce qui distingue généralement les microcertificats des autres apprentissages à court terme, comme les certificats sans diplôme, est la durée. Les certificats prennent généralement plus de temps. L'autre différence réside dans l'emplacement :les microcertificats sont généralement complétés en ligne.

Les données de Credential Engine, une organisation à but non lucratif qui répertorie les diplômes et les diplômes de formation, et de Class Central, un index consultable de cours en ligne, indiquent que les affaires, l'informatique et la programmation, ainsi que les soins de santé sont des domaines d'intérêt populaires pour les microcertificats.

Une tendance croissante

De nombreux collèges et universités, tels que SUNY, l’État de l’Oregon et Harvard, proposent des microcertificats. Mais ils sont également proposés par des sociétés de médias sociaux comme LinkedIn Learning et des fournisseurs privés comme EdX et Coursera. Des organisations professionnelles comme la National Education Association décernent également des microcertificats.

Certains microcertificats préparent directement les apprenants à devenir certifiés par l'industrie, comme la certification CompTIA A+ de SkillStorm, un cours en ligne de huit semaines qui prépare les apprenants à travailler dans des rôles de support informatique et d'assistance. D'autres se concentrent sur les compétences générales liées à l'employabilité, comme le cours de préparation à la carrière de l'Université de Binghamton, qui aide les apprenants à développer leur CV, leur lettre de motivation et leur profil LinkedIn. Il offre également une opportunité d’entretien simulé. Certains microcertificats sont « empilables », ce qui signifie qu'ils indiquent des compétences connexes. Par exemple, une personne poursuivant une carrière dans le domaine de la santé pourrait obtenir des microcertificats cumulables en assistance médicale clinique, en phlébotomie et en tant que technicien en électrocardiogramme (ou ECG).

Certains programmes de microcertification donnent lieu à des crédits et peuvent servir de points d'entrée à des programmes menant à un diplôme ou à un certificat.

En raison de la courte durée des programmes de microcertification, la plupart ne sont pas réglementés par le titre IV de la loi américaine sur l'enseignement supérieur et ne sont généralement pas éligibles à l'aide financière fédérale, qui ne couvre que les programmes d'une durée de 15 semaines ou plus.

Si le Congrès adopte la loi bipartite Workforce Pell, certains microcertificats (ceux qui durent huit semaines ou plus) pourraient devenir éligibles à une aide financière. Mais jusqu'à ce qu'il y ait un projet de loi final, il est difficile de savoir si et comment la législation aurait un impact sur les apprenants qui poursuivent des microcertifications. Le projet de loi devait être examiné le 28 février 2024, mais ce vote a été reporté.

Qui recherche des microcertificats ?

En 2021 et 2022, mes collègues et moi avons interrogé plus de 300 étudiants poursuivant des programmes sans crédit dans deux collèges communautaires. Les étudiants ressemblent aux demandeurs de microcertificats dans le sens où ils suivent des programmes à court terme qui sont souvent hybrides ou entièrement en ligne.

Notre enquête a montré que la grande majorité (plus de 90 %) avaient plus de 25 ans et que la plupart (plus de 65 %) avaient une expérience universitaire préalable, y compris beaucoup d'entre eux ayant obtenu des diplômes ou des certificats.

La majorité des étudiants interrogés ont indiqué que leurs programmes étaient soit gratuits, soit parrainés par leur employeur. Environ un quart d’entre eux ont déclaré vouloir quitter les emplois à bas salaire ou progresser dans leur emploi actuel. Entre 35 % et 50 % ont déclaré vouloir envisager un changement de carrière.

De nombreux programmes sans crédit dans les collèges communautaires sont proposés partiellement ou entièrement en personne, tandis que les microcertificats sont plus généralement obtenus en ligne. Bien que les programmes en ligne puissent être pratiques, ils sont également connus pour leurs taux de retrait élevés. Les programmes d'études non diplômants ont également des taux d'achèvement très faibles.

Quelles microcertifications sont payantes ?

Les diplômes dans des domaines traditionnellement dominés par les hommes, tels que les spécialités informatiques et de construction, ont apporté des avantages substantiels :des taux de chômage plus faibles et des salaires bien plus élevés. Les diplômes dans des domaines à prédominance féminine, tels que l'éducation et le soutien administratif, n'apportaient que peu ou pas d'avantages en termes de taux d'emploi ou de revenus. Ces résultats proviennent d'une enquête de 2019 auprès d'adultes sans diplôme.

L’essentiel est que les salaires peuvent varier considérablement. Par exemple, les personnes travaillant dans des domaines tels que le cloud computing informatique pourraient bénéficier d'une augmentation de salaire de 20 000 dollars américains, tandis que les personnes travaillant dans l'administration de bureau et dans certains emplois liés à l'éducation pourraient ne voir aucune augmentation de salaire. Les diplômes dans ces domaines sont moins susceptibles d'être parrainés par l'employeur.

Faut-il obtenir un microcertificat ? La réponse dépend certainement de votre situation d'emploi actuelle, y compris de la volonté de votre employeur de parrainer une formation, et de vos objectifs de carrière. Alors que 95 % des employeurs voient des avantages dans le fait que leurs employés obtiennent un microcertificat, 46 % ne sont "pas sûrs de la qualité de l'éducation" représentée par les microcertificats, et 33 % ne sont pas sûrs de leur conformité aux normes de l'industrie.

Compte tenu du manque de preuves systématiques à ce stade, je pense que leurs préoccupations sont justifiées. La réglementation fédérale et étatique pourrait conduire à une meilleure collecte de données et à un meilleur contrôle de la qualité des microcertificats.