Des recherches du Centre de recherche Eisei Bunko de l'Université de Kumamoto révèlent que Tadatoshi Hosokawa, un seigneur de Kyusyu au XVIIe siècle, Japon, ordonna à son peuple de produire non seulement du vin mais aussi de l'opium à des fins médicales.

La vinification apparaît dans les documents commerciaux japonais, agendas, catalogue, et d'autres textes datant des XVe et XVIe siècles. Des missionnaires chrétiens et des marchands livraient au Japon du vin d'Europe occidentale, et il a continué comme un article d'importation de luxe pendant plus d'un siècle. On croyait que le brassage du vin japonais à grande échelle avait commencé dans les années 1870. Cependant, comme rapporté en 2016 par le Centre de recherche Eisei Bunko de l'Université de Kumamoto, le vin produit par la famille Hosokawa dans la région de Kokura a commencé plus de 200 ans plus tôt en 1627. Les chercheurs ont également montré que Lord Hosokawa a ordonné à son seigneur, Taroemon Ueda, faire du vin à partir de raisins sauvages et l'envoyer à Edo, l'ancien nom de la capitale du Japon.

Une enquête détaillée du centre de recherche Eisei Bunko a récemment clarifié que le vin n'a été produit que de 1627 à 1630, et que Lord Hosokawa ordonna que le vin soit envoyé à Edo pour chacune de ces quatre années. Pendant ce temps, le vigneron Taroemon a été promu vassal pour ses techniques de fabrication de vin et de saké médicinales. Les chercheurs ont découvert que le soja noir était utilisé en plus des raisins sauvages dans le processus de vinification. Le soja noir favorise la fermentation, et on pense que l'ajout de levure de soja noire a aidé à fermenter les raisins sauvages, qui ont une teneur en sucre relativement faible. En substance, Le vin de Lord Hosokawa a été fait en fermentant des raisins sauvages, plutôt que de simplement tremper des raisins sauvages dans de l'alcool.

Étonnamment, les chercheurs ont découvert que la famille Hosokawa produisait également de l'opium en 1629. On pense que l'opium importé de Nagasaki était utilisé à des fins médicinales telles que la sédation, analgésie, suppression de la toux et hypnose. Le vigneron Taroemon est devenu responsable de la production d'opium, qui a commencé au printemps et a produit environ 1,27 kg d'opium à l'automne. Une description des importations d'opium a été trouvée dans le dossier historique de l'année précédente (1628), comme l'était une note de Lord Hosokawa qui disait, "Je ne suis pas satisfait de l'opium commandé (de Nagasaki) donc il doit être restitué." On peut en déduire que Lord Hosokawa désirait un produit de meilleure qualité.

Les preuves d'importations de vin dans la région de Kokura sont plus anciennes que la description des importations d'opium. En 1623, une lettre écrite par Lord Hosokawa a ordonné l'achat de vin doux de Nagasaki. Deux ans plus tard, en 1625, il ordonna de nouveau l'achat de vin doux. En 1631, après la fin de la période de vinification de la famille Hosokawa, il y avait d'autres instructions pour se procurer 3,6 litres de bon vin à usage médicinal, les importations se poursuivant jusqu'en 1639.

En 1638, un Lord Hosokawa malade est entré dans la rébellion de Shimabara (un soulèvement majoritairement catholique qui a abouti à l'interdiction du christianisme) aux côtés du gouvernement central. Il ordonna d'envoyer du vin à Kumamoto, qui devint son territoire en 1632, à usage médical sur le champ de bataille. Cette même année, un autre seigneur régional ayant une affinité pour le vin en demanda par l'intermédiaire du fils de Lord Hosokawa. Seigneur Hosokawa a répondu, "J'ai contacté Nagasaki, mais comme le vin est connu pour être utilisé lors de la conversion au christianisme, les marchands ont cessé de le vendre pour éviter de soupçonner qu'ils pourraient être chrétiens. » Lord Hosokawa s'est alors arrangé pour envoyer du vin qui était déjà en sa possession. les chercheurs ont découvert que les seigneurs et les marchands reconnaissaient que le vin était devenu une boisson chrétienne interdite.

L'année suivante, Lord Hosokawa semble avoir passé un dernier ordre d'envoyer du vin à Edo. Après avoir fait cette demande à un marchand de Nagasaki, les documents de la famille Hosokawa concernant le vin n'ont pas été retrouvés. Pour un seigneur Hosokawa malade, on en déduit que le vin avait une grande valeur médicinale, mais en tant que seigneur célèbre pour sa fidélité au gouvernement central, il ne pouvait continuer à produire ou à importer la potation chrétienne interdite. Sa souffrance est évidente dans les documents de cette période.

Ces textes historiques montrent que Taroemon et sa société disposaient de technologies innovantes pour fabriquer des aliments occidentaux et des montres occidentales, et que le seigneur Hosokawa, qui l'a promu à un poste important, était très intéressé par ces objets et technologies. Après la répression de la rébellion de Shimabara, le gouvernement central a interdit l'entrée au port des navires portugais, éliminé le christianisme, et restreint le commerce avec l'Europe occidentale aux seuls Pays-Bas, qui promettait de ne pas propager le christianisme au Japon. Cela a marqué le début de l'isolationnisme japonais.

Les recherches effectuées ici par le centre de recherche Eisei Bunko de l'Université de Kumamoto montrent clairement que Lord Hosokawa avait une passion pour l'importation et la production de vin au cours des vingt années précédant l'isolement du Japon.

Cette recherche a été publiée dans le premier numéro du Bulletin du Centre de recherche Eisei-Bunko en mars 2018.