Victimes de la piste du rire ? © iStockphoto.com/killerb10 En 1999, Le magazine Time considérait la piste du rire comme l'une des 100 pires idées du siècle précédent. En se classant sur cette liste, la piste de rire s'est retrouvée en compagnie de concepts aussi malheureux que le fromage en aérosol, Crystal Pepsi et le Titanic. Le concept a commencé assez noblement; il a été introduit en 1950 sur "The Hank McCune Show" comme un moyen de compenser le manque de public en studio. Alors que le temps passait, cependant, le rire en conserve a commencé à sembler banal et banal, surtout quand les rires du ventre ont éclaté après un one-liner pas particulièrement drôle. Alors qu'ils sont tombés en disgrâce et sont évités dans de nombreuses comédies télévisées actuelles, il est peut-être fallacieux de les comparer au Titanic. Après tout, bien que le Titanic ait coulé, les pistes de rire fonctionnent réellement.
Peu importe à quel point ces pistes de rire semblent ridicules, ils augmentent les chances que nous rions de quelque chose. Nous le savons depuis 1974, lorsqu'une étude publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology a révélé que les sujets étaient plus susceptibles de rire et de trouver les blagues drôles lorsque les blagues étaient suivies d'un son de rire enregistré [source :Walker]. Plus récemment, chercheur Robert Provine, un expert du rire, a découvert que les gens n'ont même pas besoin d'une blague pour rire; il joue aux sujets 20 secondes de rire sur un appareil portatif, et même s'il est évident que le rire est faux, les sujets souriaient ou riaient de toute façon [source :Walker]. Cela suggère aux chercheurs que le rire est un phénomène contagieux.
Dans les discussions sur le rire contagieux, il ne faut pas longtemps pour que le sujet de l'épidémie de rire au Tanganyika (aujourd'hui la Tanzanie) revienne. En 1962, trois filles qui étudient dans un pensionnat d'un village africain se mettent à rire. Puis le rire, ainsi que d'autres symptômes tels que les pleurs, a commencé à se répandre, à tel point que 95 des 159 élèves de l'école en ont été affligés [source :Provine]. L'école a dû être fermée; à la réouverture, plus de 50 élèves ont à nouveau été touchés, et les résultats se sont étendus aux villages voisins. Au moment où le rire s'est arrêté, deux ans et demi plus tard, plus de 1, 000 personnes avaient présenté des symptômes de l'épidémie de rire.
Maintenant, des gamins, n'allez pas chercher des idées sur la façon d'annuler l'école. On pense maintenant que les rires de 1962 à 1964 sont dus à maladie psychogène de masse , ou Panique collective , provoqué par le stress [source :Hempelmann]. Mais ces événements révèlent-ils le danger potentiel du rire contagieux ? Pourquoi le rire est-il contagieux en premier lieu ?
Vous êtes plus susceptible de trouver votre drôle d'os chatouillé dans un groupe de personnes. © iStockphoto.com/digitalskillet Voici une expérience :essayez de rire à haute voix, à l'heure actuelle. Avez-vous trouvé cela difficile? Le rire est très difficile à simuler, alors quand on se lâche avec des fous rires, c'est une action en grande partie involontaire. Maintenant, réfléchissez à ceci :vous surprenez-vous à rire davantage des films lorsque vous les voyez au cinéma avec d'autres personnes ? ou quand vous les regardez seul à la maison à la télévision ? Si vous êtes comme la plupart des gens, vous rirez davantage d'un film drôle que vous voyez avec un public. Le chercheur Robert Provine a découvert que le rire est 30 fois plus fréquent en groupe qu'en privé [source :Provine]. Cela ne veut pas dire que nous ne trouvons pas les choses drôles quand nous sommes seuls, mais nous sommes plus susceptibles de sourire ou de nous parler que de nous rouler par terre en riant [source :Provine].
Parce que le rire est une action involontaire se produisant le plus souvent en groupe, Provine a théorisé que nos cerveaux ont probablement un détecteur de rire qui déclenche une sorte de générateur de rire. Des chercheurs de l'University College London ont peut-être découvert ce mécanisme neuronal. Dans une étude de 2006, les chercheurs ont fait jouer aux sujets une multitude de sons tout en surveillant les réponses de leur cerveau avec un scanner d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Les sujets ont joué un mélange de sons positifs, comme des rires et un cri amical, ainsi que des sons négatifs, qui comprenait des haut-le-cœur et des cris.
Tous les sons ont activé une partie du cerveau connue sous le nom de région corticale prémotrice ; cette partie du cerveau prépare nos muscles faciaux à réagir aux sons. En d'autres termes, quand les gens entendaient rire, ils se mirent à sourire. Mais ne vous inquiétez pas; les gens n'ont pas commencé à vomir aussi - les réponses pour les sons négatifs étaient plus faibles, indiquant que notre cerveau est beaucoup plus susceptible de répondre aux sons positifs qu'aux sons négatifs [source :Thompson].
Si vous craignez que votre cerveau ne vous oblige à rire de choses qui ne sont pas drôles, considérez quelle aubaine cela a été pour nos ancêtres. Si le rire a précédé le discours, comme le suggèrent certains théoriciens, alors ce penchant pour la positivité était un moyen important de faire preuve de convivialité. Le rire était un moyen de montrer que vous ne vouliez pas de mal à un autre groupe, que vous vouliez appartenir. Même maintenant, rire est un outil social important qui crée des liens entre les gens. Un rire est un moyen d'encourager la conversation lors d'un premier rendez-vous et un moyen de rassembler les gens autour d'une expérience partagée. Ainsi, il semble que la vieille expression est vraie - riez, et le monde entier rit avec toi.
